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Gli squali toro (Carcharhinus leucas) sono una specie di squalo nota per il loro comportamento aggressivo. Possiedono la capacità di nuotare sia in ambienti di acqua salata che di acqua dolce. Lo squalo toro si trova nelle acque costiere di molti paesi tra cui Stati Uniti, Brasile, Sudafrica e Australia. Sono stati avvistati fino a 2.500 miglia lungo il Rio delle Amazzoni e hanno risalito il fiume Mississippi fino all’Illinois! Nel 2013, due squali toro lunghi 8 piedi e 300 libbre sono stati catturati nel fiume Potomac vicino al Point Lookout State Park, a circa 80 miglia a sud-est di Washington, DC
In alcuni paesi, inclusi gli Stati Uniti, sono un pesce selvatico e ricercato con canna e mulinello da riva, moli o barche. Sono una delle specie di squali più pericolose per l’uomo. Ciò è dovuto alla loro vicinanza alla riva e alla tendenza a nuotare in acque poco profonde. Gli squali toro possono essere aggressivi nei confronti degli umani. Potrebbero essere stati responsabili degli attacchi di squali a Jersey Shore del 1916, che hanno ispirato il romanzo Mascelledi Peter Benchley, e il successivo film horror campione d’incassi.
Roba spaventosa. . . ma continua a leggere per scoprire l’incredibile peso del PIÙ GRANDE squalo toro mai catturato e saperne di più sul ruolo ambientale di questo predatore e sul suo futuro come specie.
Descrizione dello squalo toro
Gli squali toro hanno un corpo tozzo e robusto, con un muso largo e arrotondato. Sono tipicamente di colore grigio o grigio-marrone e hanno una pancia bianca. Gli squali toro sono cacciatori opportunisti e si nutrono di una varietà di prede, inclusi pesci, crostacei e mammiferi. Sono in grado di consumare grandi prede e possono mordere i gusci di crostacei e molluschi. Gli squali toro sono capaci di essere cannibali; cioè, mangiando altri della loro stessa specie. Partoriscono per vivere giovani, lunghi circa 2 piedi alla nascita. In termini di dimensioni, uno squalo toro adulto ha una lunghezza media di 7-11,5 piedi e 200-500 libbre.
Gli squali toro sono spesso presenti agli eventi di alimentazione degli squali che i turisti possono osservare nei Caraibi. Inoltre vivono spesso in grandi acquari al coperto per la visione pubblica. Si comportano meglio in cattività rispetto ad altre specie, soprattutto data la loro adattabilità a diversi livelli salini.
Gli squali toro hanno un corpo tozzo e robusto, con un muso largo e arrotondato.
©Michael Gomes/Shutterstock.com
Il più grande squalo toro
Il più grande squalo toro mai catturato nello stato della Florida ha superato di gran lunga questo peso, secondo le stime 1.000 libbre e circa 10 piedi di lunghezza. È stato catturato nel 2012 nelle Florida Keys dal ricercatore dell’Università di Miami Neil Hammerschlag e da un collega. In questa specie, le femmine tendono ad essere più grandi dei maschi, quindi, come previsto, questo esemplare da record era una signora. I ricercatori l’hanno etichettata e riportata in natura, dove possono continuare a seguire i suoi movimenti e la sua crescita.
A livello internazionale, è stato pesato il più grande squalo toro catturato con canna e mulinello 771 libbre 9 once È stato catturato vicino a Cairns, in Australia.
Ruolo ambientale dello squalo toro
Sebbene gli squali toro possano sembrare spaventosi, svolgono un ruolo importante nell’ambiente. Sono predatori all’apice. Si nutrono di altre creature senza essere anche prede, tranne che per gli umani. In quanto tali, aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di pesci e altre specie marine. Ciò è particolarmente utile nelle aree con minacce da specie invasive. La carpa nera ha invaso il fiume Mississippi e ne minaccia l’equilibrio ecologico. Gli squali toro sono anche spazzini, consumando i resti di animali morti nel fiume. Questa è un’utile funzione di pulizia. In particolare dopo le inondazioni, quando un numero maggiore di animali terrestri viene trascinato nei sistemi fluviali.
Aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di pesci e altre specie marine.
©Martin Prochazkacz/Shutterstock.com
Minacce agli squali toro
Alcuni paesi consentono la pesca degli squali toro. Questa specie è considerata “quasi minacciata”. Sono cacciati per le loro pinne (per la zuppa di pinne di squalo), la pelle e l’olio di fegato. A volte vengono catturati nelle reti da pesca o feriti accidentalmente dalle eliche delle barche.
Dal momento che vivono vicino alle coste e nei sistemi fluviali, sono maggiormente a rischio di inquinamento e perdita di habitat rispetto ad altre specie di squali. Lo sviluppo costiero a volte comporta la distruzione di mangrovie, estuari e paludi, che rimuove le aree di riproduzione e alimentazione. Anche l’inquinamento delle acque, come lo scarico di rifiuti chimici e industriali, può avere un impatto negativo sulle popolazioni di squali toro. Riduce la qualità del loro habitat e rende loro più difficile trovare cibo. Il cambiamento climatico è un altro problema ambientale che colpisce gli squali toro. Acque più calde e cambiamenti nei livelli di salinità possono avere un impatto sulla loro riproduzione e distribuzione.
L’impatto ambientale delle attività umane sulle popolazioni di squali toro è significativo. Alcuni modi per mitigare questo includono pratiche di pesca sostenibili, protezione di habitat importanti come mangrovie ed estuari e controllo dell’inquinamento idrico. La convivenza a lungo termine con questa specie richiede protezione umana dagli squali. Inoltre, gli squali ricevono protezione dagli umani.
L’impatto ambientale delle attività umane sulle popolazioni di squali toro è significativo.
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