Punti chiave
- Il più grande squalo tigre misurava 1.780 libbre e 13 piedi e 10,5 pollici di lunghezza
- Squali tigre più grandi sono stati visti e fotografati ma non sono stati misurati correttamente.
- Gli squali tigre sono spesso calmi e non aggressivi.
Lo squalo tigre, i cui motivi a strisce scure lungo i lati del suo corpo assomigliano molto al suo omonimo, si aggira in cerca di cibo negli ecosistemi oceanici tropicali e temperati del mondo, dalle piattaforme costiere poco profonde alle pericolose profondità di 1.150 piedi. Lo squalo tigre è un membro della famiglia degli squali requiem, che comprende anche lo squalo blu, lo squalo toro, lo squalo rame e molte altre specie. Questa famiglia si distingue per il suo comportamento migratorio e la capacità di partorire giovani vivi.
Lo squalo tigre prende il nome dalle linee verticali che corrono lungo il lato del suo corpo.
©iStock.com/Divepic
Lo squalo tigre: più di quanto sembri
Gli squali tigre normalmente crescono tra 11 e 14 piedi di lunghezza e tra 800 e 1.400 libbre di peso. Mentre gli squali tigre maschi sono piuttosto grandi, le femmine di questa specie sono ancora più grandi, forse perché il peso extra li aiuta a dare alla luce così tanti piccoli vivi alla volta. La dimensione della cucciolata può facilmente variare tra 10 e 80 cuccioli, ognuno dei quali misura tra 20 e 30 pollici di lunghezza alla nascita.
A causa delle loro dimensioni, del comportamento aggressivo e dell’ampia distribuzione, gli squali tigre sono considerati i secondi squali più mortali al mondo, posizionandosi dietro solo al grande squalo bianco nel numero di attacchi agli esseri umani all’anno. In termini di dimensioni, tuttavia, lo squalo tigre è dietro a molte altre specie, tra cui lo squalo balena (che si estende fino a 48 piedi), lo squalo elefante (fino a 36 piedi), i grandi squali bianchi (fino a 22 o 23 piedi) , squali della Groenlandia, squali megamouth e forse alcuni squali martello. È anche sminuito dal megalodonte estinto, che, con una lunghezza massima di 20 metri, è il più grande squalo mai esistito.
Il Lo squalo tigre è uno degli squali più letali al mondo.
©iStock.com/Howard Chen
Lo squalo tigre: un predatore all’apice
Lo squalo tigre è considerato un predatore all’apice nel suo habitat naturale; si nutre di quasi tutto ciò che riesce a trovare, inclusi pesci, crostacei, serpenti marini, uccelli marini, foche, delfini e persino squali più piccoli. Ma ciò non significa che siano al sicuro dalla predazione. Nel 2014, i fotografi subacquei hanno catturato filmati di diverse orche assassine che cacciano uno squalo tigre. Dopo aver spinto lo squalo in superficie, le orche hanno ribaltato la preda sul dorso per immobilizzarla completamente. Il filmato ha poi mostrato un’orca che afferrava lo squalo in bocca e lo trascinava sott’acqua per consumarlo.
Quindi forse lo squalo tigre potrebbe non essere necessariamente il più grande predatore dell’oceano, ma in realtà c’è una lunga e affascinante storia della ricerca del più grande squalo tigre mai trovato. La maggior parte degli squali da record mondiale viene documentata solo dopo che sono già stati catturati e talvolta uccisi dai pescatori (sebbene molti pescatori li rilascino in acqua dopo la misurazione). Questo perché in realtà è abbastanza difficile misurare uno squalo direttamente nell’acqua. Gli scienziati normalmente devono stimare le loro dimensioni da fotografie e video, il che è impreciso e difficile.
Lo squalo tigre: stabilire record mondiali
Uno degli incidenti più importanti nella lunga storia dei record mondiali ebbe luogo il 13 giugno 1964, quando un pescatore locale di nome Walter Maxwell si fermò sul molo di Cherry Grove a North Myrtle Beach, nella Carolina del Sud, combattendo per ore con il più grande squalo tigre registrato per l’epoca. Quando lo squalo era quasi alla portata del molo, la lenza da 130 libbre si spezzò improvvisamente, facendogli perdere la sua preda. Nonostante la battuta d’arresto, Maxwell uscì più tardi quella notte con i suoi amici su una piccola barca per cercare l’enorme pesce. Usando un pattino vivo come esca, ha aspettato fino al mattino successivo prima di ricevere un morso sulla lenza. Secondo quanto riferito, ha girato la maniglia più di 2.000 volte mentre gli amici hanno versato acqua sulla bobina per evitare che si surriscaldasse.
Dopo un estenuante combattimento di cinque ore, si è assicurato il più grande squalo tigre mai registrato: un colosso di 1.780 libbre che misura circa 13 piedi e 10,5 pollici di lunghezza. Ha infranto il precedente record mondiale di circa 300 sterline. Il record mondiale di Maxwell è rimasto per altri 40 anni fino a quando un altro squalo tigre, che misurava solo 6 libbre in più di peso, è stato catturato al largo della costa di Ulladulla, in Australia nel 2004 da un pescatore di nome Kevin J. Clapson.
Gli squali tigre femmine sono più grandi dei maschi.
Questo record rappresenta il più grande squalo tigre mai catturato, ma è il più grande squalo tigre mai documentato? La risposta a questa domanda è probabilmente no. Squali più grandi sono stati visti e fotografati, anche se non misurati direttamente. Nel novembre del 2018, la biologa marina Kori Garza si stava immergendo in un santuario degli squali vicino alle acque della Polinesia francese (situata a circa metà strada tra l’Australia e le Americhe), quando ha incontrato un enorme squalo tigre femmina, che ha soprannominato Kamakai.
Lo squalo si è comportato in modo calmo e non aggressivo intorno al subacqueo, esibendo un comportamento territoriale molto limitato. Si stima che misurasse da qualche parte tra 16 piedi e 18 piedi di lunghezza, infrangendo il record precedentemente noto e probabilmente raggiungendo i limiti superiori di ciò che è possibile con questa specie. Lo squalo era così grande che la bocca non riusciva a chiudersi completamente e aveva difficoltà a muovere le pinne. Poiché era illegale catturare o etichettare qualsiasi squalo nel santuario, i biologi hanno dovuto lasciarlo continuare per la sua strada.
Kori Garza in seguito è andato alla ricerca dello squalo con il direttore della fotografia Andy Casagrande per il documentario “Il più grande squalo tigre del mondo?” originariamente trasmesso durante la stagione Sharkfest del National Geographic. Sebbene non fosse possibile rintracciare direttamente lo squalo, i biologi marini speravano di identificarlo nuovamente confrontando le prove anatomiche. I singoli squali possono essere distinti dal loro aspetto, compresi i motivi a strisce, i colori e la forma delle pinne dorsali (molte delle femmine hanno cicatrici uniche dai morsi del maschio mentre si accoppiano).
Sebbene non abbiano ritrovato Kamakai, Kori Garza afferma che l’area del Pacifico meridionale vicino a Tahiti e alla Polinesia francese è un punto caldo sottovalutato per l’attività degli squali tigre; forse è altrettanto interessante quanto Tiger Beach e il resto delle Bahamas, dove di solito viene girata la maggior parte delle riprese dello squalo tigre.
Afferma inoltre che gli squali tigre nel Pacifico meridionale sembrano crescere più del normale, forse come risultato di un ecosistema marino generale più sano. Ciò potrebbe suggerire che uno squalo più grande di Kamakai possa esistere da qualche parte nelle profondità dell’oceano, in attesa di essere scoperto.
Gli squali tigre mangiano quasi tutto, compresi altri squali.
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