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Gli squali sono probabilmente le creature più temute nell’oceano, ma gli attacchi umani agli squali sono molto più frequenti degli attacchi di squali agli umani. Questo è particolarmente vero per gli squali martello, una delle specie di squali dall’aspetto più insolito. Fino a tempi relativamente recenti, era legale pescare squali martello nelle acque della Florida. Erano i preferiti dai pescatori sportivi a causa della tenace lotta che sostenevano. Ora, a causa del loro stato di conservazione in pericolo, la pesca è illegale nello stato della Florida. In questo articolo, impareremo di più su questa creatura unica e sul record per il più grande squalo martello mai catturato in Florida.
Le acque costiere dei Caraibi e del Golfo del Messico sono habitat privilegiati per gli squali martello.
©Simon Dannhauer/Shutterstock.com
Tutto sugli squali martello
Gli squali martello appartengono alla famiglia degli squali noti come Sphyrnidae, che hanno una caratteristica testa a forma di “martello”. Ciò conferisce allo squalo un vantaggio nella vista perché gli occhi ampiamente posizionati forniscono una migliore visione binoculare e percezione della profondità. Le nove diverse specie di squali martello hanno teste con forme leggermente diverse e sono disponibili in diverse dimensioni. In generale, possono variare da 3 a 19 piedi di lunghezza e da 7 a 1.300 libbre. Rispetto ad altre specie di squali, hanno bocche piccole. Ci sono nove specie di squali martello, ma il più grande è il grande squalo martello.
Habitat
Gli squali martello vivono nelle calde acque costiere degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano, nel Golfo del Messico, nei Caraibi, nel Mediterraneo, nel Mar Rosso e nel Golfo Persico. In estate migrano in grandi banchi verso acque più fresche. Di solito rimangono in acque poco profonde, fino a 262 piedi di profondità, ma sono stati trovati in profondità oceaniche fino a 984 piedi. Il loro colore fornisce loro mimetizzazione se visti dall’alto o dal basso. Dall’alto, il loro dorso grigio-verdastro chiaro si fonde con la colorazione del fondale marino, mentre se visti dal basso i loro ventri bianchi aiutano a oscurarli contro la luce del sole che splende attraverso l’acqua.
Gli squali martello nuotano in banchi di un massimo di 100 individui.
© EDGAR PHOTOSAPIENS/Shutterstock.com
Comportamento
Una cosa insolita degli squali martello è che nuotano in banchi di un massimo di 100 individui durante il giorno e sono solitari di notte quando cacciano. La maggior parte delle altre specie di squali vive una vita solitaria. I banchi di squali martello sono talvolta separati per età e sesso. A loro piace nuotare lungo il fondo del mare e muovere la testa da un lato all’altro, alla ricerca di prede, in un movimento che assomiglia molto a una persona che spazza il terreno con un metal detector.
Dieta
Gli squali martello mangiano tutti i tipi di vita marina diversa, inclusi pesci, granchi, gamberetti, crostacei, calamari, polpi, razze e altri squali. Questi squali hanno un metodo di caccia insolito per le razze, usando le loro teste per tenerle sul fondo finché non diventano troppo deboli per lottare per resistere ulteriormente. Quando vengono catturati, alcuni squali martello hanno più punte di pastinaca incorporate nella loro carne. I grandi squali martello possono essere cannibali, a volte persino mangiare la propria prole. Una specie conosciuta come S.tiburo è una delle uniche due specie di squali onnivore conosciute, l’altra è lo squalo balena. Dissezione S.tiburo il contenuto dello stomaco mostra che fino alla metà del contenuto dello stomaco può essere costituito da alghe.
Riproduzione
Gli squali martello danno alla luce giovani vivi, chiamati cuccioli, in cucciolate di 20-40. Alla nascita, sono lunghi 20-28 pollici e sono completamente soli, senza ricevere aiuto dai genitori. Tendono a radunarsi insieme in baie poco profonde e acque costiere che fungono da loro “vivai” per proteggerli dai predatori finché non sono abbastanza grandi da andare in acque più profonde e cacciare individualmente. Raggiungono la maturità ovunque da 7-10 piedi di lunghezza. Poiché alcune specie, come lo squalo martello maggiore, possono essere cannibali, i cuccioli devono stare alla larga dagli adulti della loro stessa specie e dai predatori di altre specie.
Gli occhi di uno squalo martello sono posti molto distanti, dandogli un’eccellente visione binoculare.
©Martin Voeller/Shutterstock.com
Gli squali martello sono pericolosi?
Gli squali martello a volte mostrano curiosità nei subacquei e talvolta si avvicinano agli umani nelle acque poco profonde delle spiagge, ma non sono considerati una minaccia per l’uomo. Secondo l’International Shark Attack File, negli ultimi 450 anni ci sono stati solo 17 resoconti documentati di attacchi non provocati da parte di squali martello su esseri umani e nessun decesso umano. Potremmo ipotizzare che poiché gli squali martello generalmente si aspettano di trovare cibo vicino al fondo dell’oceano e poiché hanno bocche relativamente piccole e mangiano prede più piccole degli umani, semplicemente non vedono gli umani nella categoria del cibo potenziale. Confrontando questo con una specie che si nutre di foche come il grande squalo bianco, ad esempio, diventa più chiaro come potrebbero scambiare un essere umano per un potenziale pasto, soprattutto perché le persone generalmente nuotano vicino alla superficie come fa una foca.
Registra le catture di squali martello
Secondo quanto riferito, il più grande squalo martello mai catturato in Florida fu catturato nel 1906 e pesava oltre 1.500 libbre! Tuttavia, con registrazioni più vecchie come questa, abbiamo sempre alcune domande sull’accuratezza dei metodi di pesatura.
In tempi più moderni, il record per il più grande squalo martello mai catturato in Florida va al Capitano Bucky Dennis, che il 5 maggio 2009 ha trasportato un grande squalo martello di 1.280 libbre e 14,5 piedi dal Golfo del Messico. La testa dello squalo era un enorme 3 piedi di larghezza. Gli squali martello sono noti come feroci combattenti e questo non ha deluso. Ha organizzato un combattimento di 5 ore e ha trascinato il peschereccio a 12 miglia dal Boca Grande Pass. Il capitano Dennis ha usato una linea di prova da 130 libbre e una pastinaca da 24 libbre come esca. Lo squalo è stato donato al Center for Shark Research del Mote Marine Laboratory di Sarasota, in Florida.
È improbabile che questo record per il più grande squalo martello mai catturato in Florida venga battuto presto, poiché molte specie di questo squalo sono in pericolo e il grande squalo martello in particolare è in pericolo critico. Le norme sulla pesca della Florida sono state modificate nel 2012 per vietarne severamente la pesca. I regolamenti federali vietano anche la pesca nelle acque federali, che sono considerate a più di 3 miglia nautiche al largo.
Gli squali martello a volte sono curiosi dei subacquei, ma gli attacchi agli umani sono estremamente rari.
©iStock.com/abadonian
Minacce agli squali martello
Le principali minacce per gli squali martello sono gli esseri umani. Gli habitat degli squali sono degradati in alcune aree dall’inquinamento e dal pesante sviluppo ricreativo e commerciale di alcune zone costiere. La pesca eccessiva di alcune delle loro specie di prede può rendere più difficile per loro sostenere il loro numero. E in molte parti del mondo gli squali martello sono ancora cacciati per le loro pinne, che sono considerate alcune delle migliori pinne di squalo da mangiare. Si stima che circa 375.000 grandi squali martello vengano scambiati nei mercati ittici internazionali, in particolare in Asia. In alcuni paesi come Trinidad e Tobago, Venezuela, Kenya e Giappone si consuma carne di squalo, ma nella maggior parte del mondo si mangiano solo le pinne e il resto della carne viene buttato via. Ovviamente, questo sembra essere uno spreco gigantesco. Considera però che il mercurio e altri inquinanti possono accumularsi a livelli pericolosi nelle creature marine, specialmente quelle più vecchie e più grandi che hanno avuto più tempo per assorbire livelli più elevati di tossine.
È ironico che gli squali ispirino una paura così grande negli umani quando ne uccidiamo molti di più di quanto non facciano con noi. Lo squalo martello in particolare non rappresenta una grande minaccia per gli esseri umani. Si spera che le loro popolazioni possano essere gestite a livello globale in modo tale che questa creatura straordinariamente interessante si riprenda dal suo stato di grave pericolo.
