Eri uno di quei bambini assolutamente ossessionati dai dinosauri? Non sei solo. Molte persone sono cresciute con la passione di saperne di più su queste incredibili creature. Sfortunatamente, non tutti possono essere archeologi. Per fortuna, c’è un altro modo per tornare in contatto con alcuni dei tuoi animali preferiti nel corso della storia. Uno dei modi migliori è visitare il più grande sito di tracce di dinosauri dell’intero Nord America.
Se vuoi camminare dove facevano i dinosauri e seguire letteralmente le loro orme, devi saperne di più sul più grande sito di tracce di dinosauri del Nord America.
Dov’è il più grande sito di tracce di dinosauri in tutto il Nord America?
L’area in cui troverai i binari si chiama fiume Purgatoire. È anche più comunemente noto come Picketwire Canyonlands. Ha avuto un paio di nomi diversi da quando è diventata una pista del servizio forestale degli Stati Uniti. Si diceva che il nome originale fosse El Rio de las Perdidas in Pergatorio.
Il nome deriva dai cacciatori di tesori spagnoli. Alcuni di loro finirono per morire nel fiume e si pensava che, poiché non potevano essere sepolti dal clero, le loro anime sarebbero state esiliate nel Purgatorio. Quando gli esploratori francesi arrivarono nella zona, abbreviarono il nome in Purgatoire. Tuttavia, gli anglofoni in seguito ebbero difficoltà a pronunciare la parola e la chiamarono Picketwire, poiché era così che suonava di più la parola francese per loro.
Il sito si trova nella Comanche National Grassland su terreno pubblico. Corre lungo il fiume Purgatoire appena a sud di La Junta nella contea di Otero, in Colorado.
L’unico modo per raggiungere il sito è tramite un sentiero di andata e ritorno di 11,5 miglia. Il percorso è considerato piuttosto difficile. Non solo è lungo, ma c’è una discreta quantità di dislivello.
Inoltre fa spesso caldo ed è probabile che escursionisti e ciclisti si surriscaldino facilmente. Il servizio forestale raccomanda che ogni persona che intende raggiungere il sito porti con sé almeno un litro d’acqua. Gli escursionisti, i ciclisti e i cavalieri a cavallo sono tutti invitati a seguire il sentiero.
C’è un aspetto positivo nella difficoltà. A meno che tu non vada di sabato quando sono in funzione i tour in auto, spesso non ci sono molte persone nella zona. Potresti fare l’intera escursione senza incontrare nessun’altra anima.
Il percorso verso il sito delle tracce dei dinosauri
Molte delle lapidi sono sbiadite e impossibili da leggere nella Missione e nel Cimitero di Dolores.
©Ground Picture/Shutterstock.com
Non è facile raggiungere la pista. Il percorso è di oltre 11 miglia, andata e ritorno. Per raggiungere la zona, è necessario iniziare dall’inizio del sentiero del Withers Canyon. Alla fine raggiungerai il fiume Purgatoire. Gireremo a destra e seguiremo una strada sterrata risalendo il fiume.
Dopo circa quattro miglia, il sentiero raggiunge la Missione e il Cimitero di Dolores. Questo è un buon posto dove fermarsi ed esplorare ancora un po’ di storia. Nel 1800 la zona ospitava una piccola comunità ispanica. Erano piuttosto isolati e, sebbene non sia rimasto molto della loro comunità, i resti offrono un senso di storia e connessione.
Una volta che sei pronto per continuare, segui il sentiero per un altro miglio e mezzo. In quel momento troverai le tracce. Si trovano su entrambi i lati del fiume, ma quelli più evidenti sono sul lato più vicino a te.
Tieni d’occhio il terreno mentre ti avvicini. A volte non sono così facili da vedere e potresti finire per perderli.
I tracciati più notevoli e insoliti della zona sono i lunghi binari che corrono fianco a fianco. Queste due serie di tracce sono state lasciate dagli Apatosaurus che camminavano uno accanto all’altro.
Altri modi per raggiungere il sito
Se non vuoi percorrere 11,5 miglia, non ti biasimiamo. Ci sono altri due modi per raggiungere il sito oltre a camminare.
Il primo è andare in bicicletta. Anche se è un giro in bicicletta piuttosto facile, assicurati di portare camere d’aria extra. Molte persone sono rimaste bloccate sul sentiero a causa delle piante spinose che hanno forato un pneumatico.
Inoltre, il servizio forestale degli Stati Uniti offre tour guidati in auto. Di solito si svolgono il sabato nei mesi di maggio, giugno, settembre e ottobre. Tuttavia, a volte non possono funzionare come previsto, quindi è sempre una buona idea chiamare in anticipo e assicurarsi che tutto funzioni come previsto.
I tour in auto sono carini perché non solo riesci ad arrivare al sito senza camminare tutta quella strada, ma le guide turistiche sanno esattamente cosa stanno cercando. Possono rispondere a molte delle tue domande e mostrarti oggetti che altrimenti potresti perdere da solo.
Cos’è un sito di tracce di dinosauri?
Alcune tracce di dinosauri sono piuttosto evidenti, come quelle sopra, ma non tutte.
©Danielle Beder/Shutterstock.com
I siti di tracce sono aree in cui sono conservate le impronte di animali antichi, come i dinosauri. A volte possono esserci anche tracce fossili. La dimensione generalmente non ha importanza. Alcuni tracciati sono solo pochi metri, mentre altri si estendono per chilometri.
Nel caso del Picketwire Canyonlands, il tracciato in realtà non si estende così lontano. Si estende solo per un quarto di miglio circa, in base a ciò che è stato scoperto finora. Invece di essere il più grande in termini di dimensioni, è il più grande in termini di numero di binari. In quel quarto di miglio circa ci sono migliaia di impronte di centinaia di animali diversi.
Le tracce non sono solo fantastiche da guardare. Poiché ce ne sono così tanti, gli scienziati ora hanno un’idea migliore di come viaggiavano i dinosauri. Ad esempio, il sito supporta la teoria secondo cui i sauropodi viaggiano in grandi branchi sia di adulti che di giovani, il che significa che è probabile che le creature avessero una sorta di struttura familiare.
Inoltre, i tracciati sono realizzati spostando animali. Ciò significa che le impronte forniscono informazioni come la direzione e la velocità della creatura.
I dinosauri che hanno creato le impronte
Gli allosauri sono solo un gruppo di dinosauri che ha contribuito alla creazione delle Picketwire Canyonlands in Colorado.
©Daniel Eskridge/iStock tramite Getty Images
Non senza motivo questo è il più grande sito di tracce di dinosauri. Ospita oltre 2.100 impronte e 130 percorsi diversi. Sono tutti del periodo Giurassico. Potrebbero esserci ancora più tracce non ancora scoperte. Sia i visitatori che gli scienziati pensano che se qualcuno si prendesse il tempo di scavare più nell’area, ci sarebbero molte più tracce, forse estendendosi per chilometri.
Sfortunatamente, a causa delle risorse limitate, è improbabile che vengano scoperte altre impronte in tempi brevi, a meno che non si verifichi un’alluvione e la natura non riveli le tracce.
Mentre alcune impronte sono ripetute per specie, la maggior parte di esse sono realizzate da specie appartenenti a erbivori quadrupedi, come l’Apatosauro. Ci sono anche animali più bipedi, come l’Allosauro. Un paio di impronte appartengono a dinosauri dal becco d’anatra, come il Camptosaurus.
Le condizioni perfette per le impronte dei dinosauri
Durante il periodo Giurassico, ovvero oltre 150 milioni di anni fa, l’area vicino a quella che oggi è la valle del fiume Purgatoire era un lago.
Il lago era poco profondo e fangoso. Il fango è riuscito a trattenere le impronte delle bestie giganti che spostavano l’area. Quando il lago si prosciugò e l’acqua se ne andò, la terra intorno alle stampe si seccò e si indurì. Quando l’acqua svanì, fossilizzò le impronte.
Molto più che semplici dinosauri
Oltre ai dinosauri, ci sono tracce dell’influenza umana nell’area.
©Dmitry Pichugin/Shutterstock.com
Anche se molte persone in tutto il mondo vengono a vedere le tracce dei dinosauri a Picketwire Canyonlands, non c’è solo questo. Il sito è stato anche sede di molti segni di attività umana nel corso della storia.
Ci sono pitture rupestri, opere d’arte, strumenti, reliquie e persino pezzi di ceramica. Ci sono anche segni di storia più recente, incluso un ranch del 1871.
Entro cinque miglia dalle tracce dei dinosauri, ci sono altri cinque importanti indicatori. C’è la scapola del dinosauro di un apatosauro, la vita al lago dei dinosauri, il sito dal cielo, il quartiere storico del Rourke Ranch e la missione e il cimitero di Dolores.
