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Il re serpente scarlatto (Lampropeltis elapsoides) è una delle poche specie di serpenti ad arrivare a Hollywood. Quando un film include un serpente corallo velenoso, il serpente reale scarlatto interviene coraggiosamente per prendere il suo posto come alternativa più sicura. Il film del 2006 Serpenti su un aereo, per esempio, ha usato un serpente reale scarlatto al posto del velenoso serpente corallo orientale. Il serpente reale scarlatto è un eccellente doppio corpo perché usa il mimetismo batesiano. Vedi, anche se questo serpente non è velenoso e completamente innocuo, i colori e i motivi di un serpente reale scarlatto imitano quelli del pericoloso serpente corallo orientale. Tuttavia, i serpenti corallo orientali sono in genere più lunghi dei serpenti reali scarlatti. Ma quanto è lungo il più grande serpente reale scarlatto mai registrato? Diamo un’occhiata!
Che aspetto ha il re serpente scarlatto?
Il muso del re serpente scarlatto è sempre rosso, il che lo rende un’altra caratteristica facilmente identificabile.
iStock.com/Jason Ondreicka
Il re serpente scarlatto non è velenoso. Il corpo dai colori vivaci di questo serpente è la sua principale difesa contro i predatori. Questi serpenti hanno colori e motivi che assomigliano al velenoso serpente corallo. Usando questo mimetismo batesiano (imitando i vivaci colori di avvertimento di un serpente corallo), il serpente reale scarlatto può evitare molti potenziali predatori. Quando predatori come procioni, coyote, opossum, aquile o falchi vedono i colori e i motivi di un serpente reale scarlatto, si allontaneranno, pensando che potrebbe essere velenoso come un serpente corallo.
Il re serpente scarlatto ha scaglie lisce che coprono il suo corpo snello, con motivi ad anello alternati di rosso, nero e giallo. Sebbene questi siano gli stessi colori e modelli del velenoso serpente corallo, ci sono alcune differenze. Ad esempio, le bande rosse e gialle su un re serpente scarlatto non si toccano mai. Sono sempre separati da bande nere (mentre rosso e giallo sono uno accanto all’altro su un serpente corallo). Inoltre, mentre il serpente corallo ha la testa nera, il serpente reale scarlatto ha il muso rosso. I serpenti reali scarlatti giovanili sembrano serpenti adulti ma possono avere bande bianche anziché gialle fino a quando non invecchiano.
Qual è il più grande serpente reale scarlatto mai registrato?
I serpenti reali scarlatti hanno corpi lucidi che sono in genere lunghi tra 14 e 20 pollici. Il serpente corallo orientale, d’altra parte, cresce tra i 20 ei 30 pollici di lunghezza. Tuttavia, il serpente reale scarlatto più lungo mai registrato era lungo 28 pollici!
Dove vivono i serpenti reali scarlatti?
Alcuni serpenti reali scarlatti si nutriranno esclusivamente di scinchi quando saranno disponibili.
Cade Ahyppo/Shutterstock.com
Il re serpente scarlatto vive nelle regioni orientali e sud-orientali degli Stati Uniti. Questo serpente preferisce habitat umidi e umidi, anche se a volte vive anche in zone più secche. Il re serpente scarlatto abita comunemente amache di legno duro, pinete umide, campi coltivati e praterie. Occasionalmente questi serpenti sono stati scoperti nelle aree del quartiere cittadino, in particolare quando lo sviluppo urbano invade i loro habitat naturali. I serpenti reali scarlatti sono stati persino trovati nelle piscine durante la primavera, anche se questo è molto raro.
Sebbene questi serpenti possano essere abbondanti in molte aree, gli esseri umani li vedono raramente. Questo perché i serpenti reali scarlatti sono estremamente riservati e trascorrono la maggior parte della loro vita sottoterra o nascosti sotto tronchi, rocce e altri detriti naturali. Questi serpenti sono anche abili scalatori, ma sono anche inclini a nascondersi sotto la corteccia sciolta degli alberi.
I serpenti reali scarlatti sono pericolosi?
Man mano che i serpenti reali scarlatti invecchiano, le loro bande bianche diventano di colore più giallo.
Radiant Reptilia/Shutterstock.com
Anche se fanno un ottimo lavoro imitando il pericoloso serpente corallo, i serpenti reali scarlatti sono non velenosi e innocui per l’uomo. Quando questi serpenti si sentono minacciati, vibrano la punta della coda come un serpente a sonagli. Le loro code potrebbero emettere un ronzio se il serpente si trova sopra o vicino a lettiera o detriti. Questi serpenti emetteranno anche un muschio che ha un cattivo odore. I serpenti reali scarlatti non sono tipicamente aggressivi, ma colpiranno rapidamente se si sentono messi alle strette o se provi ad afferrarli.
Cosa mangiano i serpenti reali scarlatti?
I serpenti reali scarlatti sono carnivori che amano particolarmente mangiare lucertole e piccoli serpenti. Un serpente reale è letteralmente un “re dei serpenti” perché spesso mangia altri serpenti più piccoli. Molti serpenti reali sembrano apprezzare particolarmente gli scinchi, ma mangeranno anche camaleonti, anole, uova e piccoli mammiferi. I serpenti reali scarlatti sono costrittori e avvolgono i loro corpi attorno alla preda e si stringono finché non smette di respirare. I giovani serpenti reali scarlatti mangiano spesso piccoli invertebrati, rane e scinchi macinati.
Stato di conservazione
Il rosso su nero dei serpenti reali scarlatti consente una facile identificazione.
Jay Ondreicka/Shutterstock.com
A causa della loro colorazione brillante, i serpenti reali scarlatti vengono spesso raccolti dai cacciatori di serpenti. Inoltre, sebbene imitare i serpenti corallo aiuti il serpente reale scarlatto a stare al sicuro in natura, questo diventa un problema quando questi serpenti incontrano gli umani. Gli esseri umani spesso uccidono o feriscono i serpenti reali scarlatti, scambiandoli per serpenti corallo velenosi.
Tuttavia, i serpenti reali scarlatti sono completamente innocui! Pertanto, è utile familiarizzare con questi serpenti. Negli Stati Uniti, molte persone usano rime e detti per aiutare a ricordare queste differenze, come “Rosso su giallo uccide un compagno, rosso su nero è un amico di Jack”. Tuttavia, la cosa migliore da fare ogni volta che incontri un serpente in natura è lasciarlo in pace.
Specie simili: serpenti scarlatti e serpenti del latte orientali
I serpenti scarlatti hanno pance color crema o bianche con motivi a scacchi neri alternati.
Chase D’animulls/Shutterstock.com
Il serpente reale scarlatto sembra anche molto simile a un altro serpente, il serpente scarlatto (Cemofora coccinea). Questo serpente ha anche bande rosse e gialle, separate dal nero. Tuttavia, i segni sul serpente scarlatto non circondano completamente il corpo del serpente. Invece, questi motivi ad anello coprono solo la sua schiena, lasciando il suo ventre bianco senza segni. Il re serpente scarlatto, d’altra parte, ha anelli o bande colorate che circondano completamente il suo corpo, sia intorno alla schiena che intorno al ventre.
È anche facile confondere il serpente reale scarlatto con il serpente del latte orientale (Triangolo di Lampropeltis). In effetti, per molti decenni il serpente reale scarlatto è stato classificato come una sottospecie del serpente del latte, anche se studi più recenti hanno smentito questa ipotesi. Anche i serpenti del latte orientali sono serpenti non velenosi, che crescono tra 24 e 35 pollici di lunghezza. Questi serpenti sono crema, marrone chiaro o grigio, con macchie nere o bordate di marrone lungo la lunghezza del corpo.
I serpenti del latte orientali sono animali molto utili, soprattutto per gli agricoltori, poiché cacciano piccoli roditori che si trovano spesso negli edifici agricoli e nei fienili.
Jay Ondreicka/Shutterstock.com
Dall’alto, queste macchie possono sembrare molto simili alle bande colorate del re serpente scarlatto. Tuttavia, i colori dei serpenti del latte orientali in genere non sono così luminosi e vibranti come i serpenti reali scarlatti. Inoltre non hanno il muso rosso. Inoltre, il ventre del serpente del latte orientale presenta motivi a quadri bianchi e neri alternati.
