Scopri il più grande serpente di fango mai registrato

Il serpente di fango è un serpente non velenoso dai colori audaci endemico degli Stati Uniti sudorientali. Questi serpenti accattivanti sono riservati e si vedono raramente, scavando profonde tane nel fango nelle zone paludose. I loro dorsi neri e lucidi consentono loro di mimetizzarsi con l’ambiente buio e fangoso, mentre le loro pance rosso brillante offrono un sorprendente contrasto di colore. Questi serpenti sono in genere tra 4-6 piedi di lunghezza, ma ce ne sono stati molti molto più lunghi. Ma quanto è lungo il più grande serpente di fango mai registrato?

Che aspetto ha il serpente di fango?

Esistono due sottospecie di serpenti di fango: il serpente di fango orientale e il serpente di fango occidentale. Entrambe le sottospecie sembrano estremamente simili, la più grande differenza tra le due è principalmente dove si trova ogni serpente. Il serpente di fango occidentale, ad esempio, è più comune lungo le coste del Golfo del Messico e nell’Illinois.

I serpenti di fango hanno generalmente una lunghezza compresa tra 40 e 54 pollici con corpi spessi di forma cilindrica. Le squame dorsali (le squame sulla metà superiore del serpente) sono lucide, nere ed estremamente lisce. Alla luce giusta, questi serpenti possono persino sembrare avere una lucentezza blu metallica o iridescente. Il ventre del serpente di fango è in netto contrasto con la sua schiena, con squame alternate rosse e nere che formano un motivo a scacchi asimmetrico. Anche le barre rosse lungo il ventre del serpente si estendono leggermente verso l’alto lungo i suoi lati. Questi serpenti sono anche chiamati “serpenti di fango dal ventre rosso” a causa dei colori rosso vivo sulle loro pance.

Il nome scientifico del serpente di fango è Soldi per gli anziani. “Abacura” deriva dal termine latino “abacus”, riferito a un dispositivo matematico che ha perline colorate che si muovono parallele l’una all’altra. I motivi della pancia del serpente di fango sembrano molto simili a un pallottoliere. Inoltre, i serpenti di fango hanno anche occhi neri molto piccoli e rotondi con iridi rosse. A volte, i serpenti di fango sono “aneritristi”, il che significa che c’è il bianco al posto della tipica colorazione rossa. I serpenti di fango hanno un collo spesso che si abbina ai loro corpi spessi, con sfumature gialle lungo il mento. Le loro code sono corte con una scaglia affilata simile a una spina dorsale sulla punta che usano per difendersi. I giovani serpenti di fango hanno punte della coda molto più affilate rispetto ai serpenti adulti.

Il “serpente pungente”

I serpenti di fango sono soprannominati “serpenti pungenti” a causa della loro coda piuttosto insolita, che è dura e affilata come un pungiglione. Quando viene minacciato, un serpente di fango si rannicchia e protegge la sua testa mentre spinge la sua coda affilata verso la minaccia e la colpisce continuamente. A volte sono anche chiamati “pungiglioni” e “serpenti dardo”. Alcune persone li chiamano persino “serpenti a 2 passi”, credendo che un serpente di fango possa “pungerti” con un veleno che uccide prima ancora che tu possa fare “due passi”.

Questi nomi sono molto fuorvianti, tuttavia, poiché i serpenti di fango non hanno pungiglioni, veleno o veleno: il peggio che un serpente di fango può fare è colpire ripetutamente con la coda. Sebbene usino le loro code affilate come linea di difesa, in generale i serpenti di fango la usano più comunemente per aiutarli a ottenere stabilità nelle aree fangose ​​e per cacciare prede animali scivolose.

Il serpente di fango è talvolta chiamato anche “Hoop Snake”, simile al serpente coachwhip. Le storie nel folklore americano raccontano di serpenti a cerchio che si mordono la coda per formare un cerchio, quindi rotolano dietro alle persone e cercano di pungerle. Ancora una volta, tuttavia, questo mito non è vero.

Qual è il più grande serpente di fango mai registrato?

I serpenti di fango hanno corpi spessi e rotondi che in genere crescono tra 30-54 pollici di lunghezza. Tuttavia, i più grandi serpenti di fango sono cresciuti fino a superare i 6 piedi! Il più grande serpente di fango orientale registrato era lungo 81 pollici e mezzo e il serpente di fango occidentale più lungo registrato era lungo 74 pollici.

Dove vivono i serpenti di fango?

I serpenti di fango sono endemici degli Stati Uniti sudorientali. Questi serpenti vivono in Florida (ma non nelle Florida Keys), Georgia, South Carolina, North Carolina, Virginia, Mississippi, Alabama, Tennessee, Kentucky, Illinois, Missouri, Arkansas, Louisiana, Texas e Oklahoma. I serpenti di fango sono semiacquatici e preferiscono vivere dove c’è molta acqua a movimento lento con fitta vegetazione e detriti. Vivono spesso in stagni o laghi con fondo fangoso, fossi di irrigazione, bordi di ruscelli, baie e paludi di cipressi.

Sebbene i serpenti di fango possano tecnicamente vivere sia sulla terraferma che nell’acqua, preferiscono trascorrere la maggior parte della loro vita in acqua o sepolti sotto il fango. A terra, i serpenti di fango si muovono piuttosto lentamente e possono agire in modo pigro, mentre nell’acqua sono ottimi nuotatori e possono scavare abilmente nel fango profondo e denso. Durante i temporali i serpenti di fango si riparano sotto piante e detriti e diventano molto più attivi subito dopo la pioggia. È estremamente raro trovare questi serpenti durante la stagione secca. I serpenti di fango preferiscono di gran lunga il clima umido e stare in acqua. Tuttavia, questi serpenti viaggeranno attraverso la terraferma e le strade artificiali per spostarsi verso un nuovo specchio d’acqua.

I serpenti di fango sono pericolosi?

I serpenti di fango non sono velenosi e completamente innocui per l’uomo. In effetti, i serpenti di fango sono estremamente calmi e docili e non mordono. Quando viene raccolto, un serpente di fango può tentare di colpirti con la sua coda affilata. Tuttavia, il più delle volte questo non è un attacco, ma piuttosto il tentativo del serpente di stabilizzarsi e guadagnare terreno ora che è sollevato da terra.

Questi serpenti sono notturni, timidi ed estremamente riservati. Anche gli esperti di serpenti vedono raramente serpenti di fango in natura. Questi serpenti trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, sepolti nel fango e nascosti tra piante acquatiche e detriti. Lasciano l’acqua solo per deporre le uova, accoppiarsi o viaggiare in una nuova area.

Come si difendono i serpenti di fango?

I serpenti di fango non sono velenosi e non hanno molte difese. Quando viene attaccato da un predatore, un serpente di fango si avvolgerà attorno al suo corpo con il suo ventre rosso vivo e nero rivolto verso la minaccia. Questa difesa serve a ricordare al predatore i colori rosso vivo dei serpenti velenosi come il serpente corallo. Per questo motivo, il predatore può lasciare il serpente da solo, solo per essere al sicuro. Quando gli uccelli attaccano e cercano di mangiare serpenti di fango, il serpente lancerà ripetutamente la punta affilata della coda contro l’uccello, cercando di allontanarlo.

Cosa mangiano i serpenti di fango?

I serpenti di fango sono carnivori ma sono estremamente schizzinosi riguardo a ciò che mangiano. Questi serpenti sono specialisti di anfibi. Sono particolarmente specializzati nel mangiare salamandre acquatiche giganti come sirene e anfiume. I giovani serpenti di fango a volte mangiano anche girini. I serpenti di fango hanno grandi zanne posteriori che li aiutano a catturare e mangiare salamandre scivolose. La coda appuntita del serpente lo aiuta anche a picchiare e catturare questi viscidi anfibi. I serpenti di fango mangiano principalmente sirene maggiori, anfiume a tre dita e salamandre talpa.

Stato di conservazione

Gli esperti ritengono che il serpente di fango sia abbastanza comune, anche se è raramente visto in natura e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questa creatura unica. Poiché questo serpente ha bisogno di habitat delle zone umide e di prede acquatiche, tuttavia, lo sviluppo umano e l’alterazione dell’habitat continuano a metterlo a rischio. Gran parte dell’habitat delle zone umide del serpente viene continuamente sviluppato e frammentato. Per questo motivo, il serpente di fango è elencato come “Species of Conservation Concern” in molte aree degli Stati Uniti sudorientali.

Inoltre, poiché il serpente di fango è l’unico animale specializzato nel mangiare salamandre anfiuma, se questo serpente dovesse scomparire non ci sarebbe un altro animale che intervenga e riempia la nicchia vuota lasciata indietro. La perdita del serpente di fango sconvolgerebbe l’equilibrio dell’ecosistema. In alcune aree, come lo stato della Georgia, i serpenti di fango sono ulteriormente protetti dalle leggi statali.

Specie simili: il serpente della palude nera

Il serpente nero della palude vive in zone paludose e ha il dorso nero e il ventre rosso. In cima, il serpente di palude nero sembra quasi identico al serpente di fango. La sua pancia, tuttavia, è di un solido colore rosso brillante, mentre la pancia del serpente di fango è modellata con disegni geometrici rossi e neri. Il serpente di fango ha anche barre rosse che salgono lungo i lati del suo corpo. Il serpente di palude nero, invece, è completamente nero lungo i fianchi. Inoltre, il serpente di palude nero è più piccolo e notevolmente più sottile del serpente di fango.