Il carbonio è uno degli elementi più importanti sulla Terra e svolge un ruolo importante nel nostro clima. Pertanto, capire come il carbonio circola nei sistemi del nostro pianeta è essenziale per gestirne gli impatti. Una componente chiave di questo ciclo sono i serbatoi: grandi riserve di carbonio che possono accumularsi per lunghi periodi e aiutare a regolare le temperature globali. In questo articolo scoprirai il più grande serbatoio di carbonio del mondo e imparerai come influisce sul nostro pianeta.
Scopri il più grande serbatoio di carbonio del mondo
I nostri oceani contengono la maggior quantità di carbonio al mondo.
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Il più grande serbatoio di carbonio al mondo si trova nell’oceano. L’oceano contiene circa 50 volte più carbonio dell’atmosfera e 16 volte più carbonio di tutta la vita vegetale e animale sulla Terra messe insieme. Contiene circa 38 mila miliardi di tonnellate metriche (GtC), più del doppio di tutte le altre fonti messe insieme! Questo è principalmente sotto forma di carbonio inorganico disciolto (DIC) nelle acque superficiali e come carbonio organico disciolto (DOC) nelle acque più profonde.
In che modo i nostri oceani immagazzinano carbonio?
L’oceano svolge due ruoli principali quando si tratta di immagazzinare carbonio. In primo luogo, assorbe la CO2 atmosferica dalla combustione di combustibili fossili. In secondo luogo, la vita marina come il plancton assorbe anche la CO2 disciolta dalle acque superficiali e la converte in composti organici per l’immagazzinamento nei loro corpi o gusci (noto come “sequestro biologico”). Questo processo aiuta a ridurre la quantità di CO2 in eccesso che rimane nella nostra atmosfera.
Inoltre, a causa delle loro immense dimensioni rispetto agli ecosistemi terrestri come foreste o praterie, gli oceani hanno una maggiore capacità di assorbire grandi quantità di anidride carbonica aggiuntiva prima di raggiungere un punto di saturazione. Ad esempio, uno studio condotto da ricercatori della Stanford University ha rilevato che se fossimo in grado di raddoppiare i tassi attuali di emissioni di combustibili fossili entro il 2050, circa la metà verrebbe assorbita naturalmente dagli oceani senza causare cambiamenti significativi nei livelli di pH.
Il carbonio nell’oceano è buono o cattivo?
L’oceano è il più grande serbatoio di carbonio sulla Terra, il che significa che assorbe più anidride carbonica (CO2) di qualsiasi altro luogo. Questo è sia positivo che negativo per il nostro pianeta. Da un lato, la capacità dell’oceano di assorbire così tanta CO2 aiuta a ridurre i livelli di gas serra atmosferici che contribuiscono al riscaldamento globale. D’altra parte, troppa CO2 negli oceani può portare a una diminuzione dei livelli di pH che può avere conseguenze dannose per gli ecosistemi marini.
Oltre a fornirci vantaggi ambientali vitali, i bacini oceanici offrono anche numerosi vantaggi economici. Ad esempio, forniscono sicurezza alimentare fornendo stock ittici; sostengono le industrie dell’acquacoltura e fungono da barriere contro l’erosione costiera. È quindi chiaro perché la protezione di queste risorse inestimabili dovrebbe essere prioritaria sia ora che nelle generazioni future!
Gli umani stanno causando più carbonio nell’oceano?
Le attività umane hanno aumentato continuamente il carbonio oceanico sin dall’industrializzazione diversi secoli fa.
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La quantità di carbonio immagazzinata negli oceani è aumentata costantemente da quando l’industrializzazione è iniziata diversi secoli fa a causa delle attività umane. Ad esempio, la combustione di combustibili fossili come carbone e petrolio rilascia grandi quantità di CO2 nell’atmosfera che alla fine si fanno strada nei nostri oceani attraverso i fiumi o il trasferimento diretto dall’aria al mare. Mentre questo afflusso di carbonio extra aiuta a mantenere basse le temperature sulla terraferma assorbendo parte della radiazione solare in arrivo prima che ci raggiunga, livelli aumentati causano anche una diminuzione dei livelli di pH nota come “acidificazione degli oceani”.
Cos’è l’acidificazione oceanica?
Quando una quantità eccessiva di CO2 viene assorbita dall’acqua di mare forma un acido chiamato “acido carbonico” che abbassa i livelli di pH e aumenta l’acidità dell’acqua. Questo processo è noto come “acidificazione degli oceani”. L’acidificazione degli oceani ha gravi implicazioni per la vita marina poiché alcune specie potrebbero non essere in grado di adattarsi abbastanza rapidamente o del tutto a causa della loro limitata capacità evolutiva. Questo li porterà verso l’estinzione se non cambia nulla!
Cosa succede quando c’è troppo carbonio nell’oceano?
Le barriere coralline sono particolarmente vulnerabili all’eccesso di carbonio perché dipendono da una gamma specifica di condizioni ambientali come la temperatura e l’equilibrio chimico. Quando questi parametri cambiano drasticamente a causa dell’eccessiva acidificazione, i coralli soffriranno di eventi di sbiancamento in cui essenzialmente muoiono di fame per mancanza di nutrienti disponibili nel loro ambiente.
Gli organismi oceanici sono molto sensibili ai cambiamenti causati dall’innalzamento della temperatura della superficie del mare, quindi anche piccoli aumenti hanno un impatto significativo sulla loro salute. Dal plancton fino alle popolazioni ittiche più grandi, tutte le specie colpite dovranno lottare con la ridotta disponibilità di cibo derivante dalla distruzione dell’habitat causata dall’aumento della temperatura dell’acqua.
Inoltre, i molluschi possono avere difficoltà a formare gusci a causa di squilibri chimici direttamente correlati che si verificano quando alte concentrazioni dissolvono il calcio necessario per la calcificazione di strutture come i gusci di molluschi. Ciò li renderebbe vulnerabili ai predatori che si nutrono di loro, favorendo la riduzione di una specie già minacciata.
Complessivamente, questi problemi potrebbero comportare un’interruzione generale di intere reti alimentari acquatiche, portando a massicce morie in varie regioni del mondo, non solo in aree localizzate vicino a fonti di inquinamento.
Insomma
In conclusione, dobbiamo trovare un equilibrio tra la rimozione delle eccessive concentrazioni atmosferiche di anidride carbonica e allo stesso tempo fare attenzione a non causare ulteriori danni con la sua presenza nei nostri oceani! Dobbiamo agire ora in modo che le generazioni future non ne paghino il prezzo in seguito. Solo attraverso uno sforzo collettivo si può fare davvero la differenza prima che si verifichino danni irreversibili!
