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Il leone di montagna, noto anche come puma o puma, è uno dei grandi felini più impressionanti del Nord America. È il secondo gatto più grande del continente, con solo il giaguaro che è più grande.
Anche se praticamente tutti i leoni di montagna sono grandi, alcuni sono più grandi di altri. Quando le persone cacciano selvaggina di grandi dimensioni, le dimensioni dell’animale specifico spesso contano perché un animale enorme è una cattura più impressionante.
I leoni di montagna sono catture particolarmente impressionanti a causa della loro capacità di correre velocemente. Continua a leggere per saperne di più sul più grande leone di montagna mai catturato!
Informazioni di base sul leone di montagna
I leoni di montagna di solito preferiscono gli habitat in cui hanno una fitta copertura e sottobosco.
©Geoffrey Kuchera/Shutterstock.com
Sebbene i leoni di montagna siano predatori, non sono così pericolosi per l’uomo come molti potrebbero pensare. Scopri questi grandi felini prima di formarti un’opinione su di loro.
Gamma e Habitat
I leoni di montagna erano originariamente abbondanti in Nord America e Sud America. Tuttavia, la loro portata è stata notevolmente ridotta. Ora, questi gatti sono visti solo in 12 stati negli Stati Uniti occidentali, così come nelle Everglades della Florida, Alberta e British Columbia.
I leoni di montagna di solito preferiscono gli habitat in cui hanno una fitta copertura e sottobosco. Se percepiscono una minaccia, si allontaneranno dall’area. In genere, possono vivere in una varietà di habitat. Sono stati trovati sia a livello del mare che sulle cime delle montagne. Questi gatti vivono anche in boschi, colline, foreste umide e deserti.
I leoni di montagna possono vivere ovunque trovino prede e riparo. Hanno densità di popolazione naturalmente basse e hanno bisogno di ampie aree spaziose per prosperare. Questi gatti selvatici sono animali relativamente solitari, tranne durante la stagione degli amori e quando fanno da genitori ai loro cuccioli. I maschi di solito hanno un raggio di circa 100 miglia quadrate e le femmine hanno un raggio da 20 a 60 miglia quadrate.
Dieta
I leoni di montagna sono cacciatori opportunisti. In genere, cacciano da soli tra il tramonto e l’alba. Si avvicinano di soppiatto alla loro preda da dietro. Spesso giacciono aspettando la preda o la inseguono silenziosamente prima di avventarsi e mordere mortalmente il midollo spinale.
Sorprendentemente, i leoni di montagna hanno uno scarso senso dell’olfatto. Tuttavia, sono ancora in grado di essere abili cacciatori grazie al loro eccellente udito e vista. Sono anche in grado di balzare da molto lontano grazie alle loro potenti zampe posteriori. I leoni di montagna in genere possono saltare da 40 a 45 piedi in un unico movimento!
Il pasto preferito da un leone di montagna è solitamente il cervo. Il leone di montagna medio uccide un cervo ogni settimana. Tuttavia, mangeranno anche istrici, alci, roditori, maiali selvatici, procioni e coyote. Questi gatti sono strettamente carnivori e mangeranno la vegetazione solo in rari casi.
In alcuni casi, un leone di montagna trascinerà una carcassa in un’area diversa e la coprirà con materiali naturali per nasconderla agli altri animali. Tornano sul posto e si nutrono della stessa carcassa nel corso dei giorni.
Aspetto e dimensioni
Sebbene i cuccioli di leone di montagna abbiano anelli e macchie mimetiche intorno alla coda, i leoni di montagna adulti hanno cappotti marrone chiaro più solidi. I maschi e le femmine si assomigliano abbastanza, anche se i leoni maschi sono circa dal 30 al 40 percento più grandi delle loro controparti femminili.
Le dimensioni possono variare, soprattutto tra le aree geografiche. Tuttavia, una tipica femmina adulta sarà compresa tra 80 e 130 libbre e un maschio tipico sarà compreso tra 110 e 180 libbre. Ci sono leoni di montagna che superano i 200 chili di peso, ma questo è abbastanza raro.
In termini di lunghezza, i maschi adulti sono tipicamente lunghi tra i 6 e gli 8 piedi dalla punta della coda al naso, e le femmine sono lunghe dai 5 ai 7 piedi.
Il più grande leone di montagna mai catturato
Si dice che il più grande leone di montagna mai catturato abbia pesato 276 libbre, anche se non si sa dove e quando questo gatto sia stato catturato.
La più grande cattura di leoni di montagna registrata dal Boone and Crockett Club aveva una misura del cranio di 16 4/16; questo gatto è stato cacciato e ucciso nel 1979 nella Columbia Britannica. Douglas E. Schuk è colui che ha sparato a questo animale, con l’aiuto del suo branco di cani da caccia.
Schuk poteva dire dai rumori che stavano facendo i cani e dal sibilo proveniente dal gatto in risposta che avevano messo alle strette il leone di montagna. Sapendo che questi grandi felini sono in grado di uccidere i segugi con un solo colpo di zampa, ha sparato al leone di montagna con il suo fucile .308 prima che il gatto avesse la possibilità di ferire i suoi cani.
Charles M. Travers è l’attuale proprietario del teschio del puma. Quando è stato misurato ufficialmente, era in suo possesso. Boone e Crockett hanno confermato che questo gatto è il nuovo puma da record.
Leoni di montagna e umani
Molti sono paranoici riguardo ai leoni di montagna che attaccano gli umani. Tuttavia, questo accade raramente.
© Scott E Read/Shutterstock.com
La caccia alle taglie di leoni di montagna, orsi e lupi è stata un problema in Nord America sin dal 1600. Nel 1900, questi animali erano stati cacciati e uccisi in numero molto elevato. Sebbene la motivazione iniziale delle persone dietro la loro caccia fosse stata che avevano un effetto negativo sulle popolazioni di selvaggina, anche ucciderli aveva effetti negativi. La perdita di popolazioni di predatori ha sbilanciato gli ecosistemi. Ora c’era una sovrappopolazione di erbivori, come i cervi. Ciò ha portato a una maggiore erosione, pascolo eccessivo e un declino generale della salute di questi ecosistemi.
Gli sforzi per ripristinare la salute ambientale sono iniziati negli anni ’60, frenando la caccia a questi predatori. Tuttavia, le popolazioni e le gamme di leoni di montagna non sono ancora quelle di una volta.
Le persone sono spesso paranoiche riguardo alle popolazioni di leoni di montagna perché temono che questi gatti inseguano il loro bestiame. Tuttavia, in realtà, finché le popolazioni di cervi rimangono elevate, i leoni di montagna generalmente lasciano in pace il bestiame.
Inoltre, molti sono paranoici riguardo ai leoni di montagna che attaccano gli umani. Tuttavia, questo accade raramente. Anche quando lo fa, di solito è un risultato indiretto di ciò che gli umani hanno fatto agli habitat di questi gatti. Gli umani hanno invaso i loro territori, limitando il loro raggio d’azione. I maschi dominanti dei leoni di montagna hanno spinto i giovani in habitat marginali, e questi giovani diventano pazzi per la fame. Nel raro caso in cui un leone di montagna attacchi un essere umano, è quasi sempre uno di questi giovani affamati.
Se le persone rispettassero gli habitat di questi grandi felini, gli esseri umani e i leoni di montagna avrebbero maggiori probabilità di coesistere pacificamente.
