Scopri il più grande Giganotosauro mai trovato

Nonostante il suono del suo nome, il Giganotosaurus (Giganotosaurus carolinii) non è il più grande dinosauro mai esistito. Questa creatura preistorica ha catturato l’attenzione degli appassionati di dinosauri, sebbene sia stata scoperta di recente. Il Giganotosaurus è apparso anche nella cultura pop, come nel film Dominio del mondo giurassico.

Queste affascinanti creature erano predatori all’apice che governavano il mondo dei dinosauri durante il periodo Cretaceo inferiore. Scopri i più grandi resti di Giganotosaurus mai ritrovati.

Cos’è un Giganotosauro?

Il Giganotosaurus è un grande dinosauro teropode vissuto durante il periodo Cretaceo inferiore (112-90 milioni di anni fa). Il nome di questa creatura preistorica deriva dalle parole del greco antico che si traducono in “lucertola gigante del sud” ed è facile capire perché.

Il Giganotosaurus misurava 12,5 metri (41 piedi) di lunghezza e pesava fino a 8.000 chilogrammi (9 tonnellate). Queste creature condividevano un aspetto simile al più noto Tyrannosaurus rex. Erano dinosauri carnivori che camminavano su due gambe.

Il Giganotosaurus aveva anche braccia corte e denti affilati e seghettati per affettare. Tuttavia, secondo il Museo di Storia Nazionale, il Giganotosaurus era più lungo e più snello del T-rex. Inoltre aveva tre dita per mano, mentre il T-rex ne aveva due.

Scoperta di una nuova specie

Sulla base della scoperta dei suoi resti, i ricercatori ritengono che il Giganotosaurus vivesse in Sud America, precisamente nell’odierna Argentina. Il primo Giganotosauria è stato scoperto nel 1993 e da allora è stato ritrovato solo un altro esemplare.

La nostra comprensione del Giganotosaurus è principalmente modellata dai resti di due singoli esemplari. Il primo è l’olotipo scoperto nel 1993. Il collezionista di fossili dilettante Rubén D. Carolini individuò una tibia sporgente da una pietra in Argentia, scrive Fossilera.

Sebbene le ossa di questa specie fossero sparse e frammentate, gli archeologi alla fine riuscirono ad assemblare uno scheletro di Giganotosaurus completo al 70%. Oggi questo esemplare è esposto al Museo Paleontologico Ernesto Bachmann.

Il più grande Giganotosauro mai trovato

Con così pochi esemplari di Giganotosaurus esistenti, è difficile determinare quanto sia cresciuta questa creatura. I successivi resti significativi di Giganotosaurus apparvero vicino alla Formazione Candeleros.

I ricercatori hanno raccolto una parte dell’osso della mascella inferiore contenente alcuni denti e hanno identificato i resti come appartenenti al Giganotosaurus nel 1998. Sebbene questo esemplare fosse molto meno completo dell’olotipo, era molto importante nel processo di determinazione delle dimensioni del Giganotosaurus.

Secondo i risultati pubblicati da Jorge Orlando Calvo, i confronti con l’olotipo hanno mostrato che il nuovo esemplare era il più grande esemplare di teropode mai trovato (all’epoca). In effetti, si ritiene che l’esemplare a cui apparteneva l’osso della mascella inferiore fosse più grande dell’8% rispetto all’olotipo.

Comportamento e paleobiologia del Giganotosaurus

Si credeva che il Giganotosaurus fosse il più grande dinosauro teropode finché i ricercatori non scoprirono resti più completi del più grande Spinosaurus all’inizio degli anni 2000.

È interessante notare che il Giganotosaurus aveva un cervello grande solo la metà del T-Rex, rispetto al suo peso corporeo, scrive ThoughtCo. Questo da G. carolinii un quoziente di encefalizzazione (EQ) relativamente basso.

Determinare le dimensioni e altre informazioni sul Giganotosaurus è difficile poiché in realtà esistono solo due esemplari degni di nota. Tuttavia, i ricercatori hanno determinato alcuni fatti interessanti.

A caccia

Sulla base dei resti della mascella del Giganotosaurus, si ritiene che queste creature avessero un morso più debole del T-Rex. Tuttavia, i loro denti erano più piatti e più costruiti per affettare e la specie conteneva un mento rinforzato.

Il Giganotosaurus aveva una gamma più ampia di movimenti laterali nelle mascelle e un morso più potente verso la parte anteriore della bocca, che probabilmente aiutava nello strappo. Inoltre, queste creature avevano gambe lunghe e potenti, più adatte alla corsa rispetto a quelle di un T-Rex.

È possibile che, come la specie affine Mapusaurus, il Giganotosaurus possa aver collaborato per abbattere prede più grandi. I Giganotosaurus erano predatori all’apice che probabilmente si nutrivano di qualsiasi creatura riuscissero a catturare, compresi i titanosauri. Il collo e le mascelle del Giganotosaurus potrebbero essere stati abbastanza potenti da sollevare circa 1.000 libbre.

Estinzione

Naturalmente, l’imponente regno del Giganotosaurus non durò, ma si sa poco sulla causa della loro estinzione. Queste creature scomparvero circa 90 milioni di anni fa, più o meno nello stesso periodo in cui si estinsero gli altri dinosauri carcarodontosauri.

Sebbene il Giganotosaurus sia spesso paragonato al Tyrannosaurus rex, questa specie in realtà visse circa 30 milioni di anni prima del T-rex. Sappiamo che il T-rex si estinse poi durante l’evento di estinzione del Cretaceo-Paleogene (K-Pg), durante il quale un enorme asteroide spazzò via tutti i dinosauri non aviari sulla Terra.