Scopri il più grande cratere da impatto nel New Mexico

Il New Mexico a volte può sembrare un altro mondo, con il suo paesaggio arido e roccioso e i numerosi crateri. La maggior parte dei suoi crateri sono stati prodotti da vulcani, non da meteore, però. Vulcanologi e geologi considerano lo stato una sorta di museo o laboratorio di vulcani perché ha il maggior numero, età e diversità di tipi vulcanici del Nord America. Ma per quanto riguarda i crateri da impatto? Anche il New Mexico ha quelli, anche se potresti dover guardare un po ‘più attentamente. E il più grande cratere da impatto nel New Mexico potrebbe essere ancora più difficile da trovare perché non è nemmeno chiamato cratere, ma “struttura da impatto”. Continua a leggere per saperne di più.

Punti chiave

• La struttura dell’impatto di Santa Fe è tutto ciò che resta di un antico cratere da impatto a nord-est di Santa Fe, nel New Mexico.
• Poiché è così pesantemente eroso che rimangono solo i livelli più bassi del cratere, è chiamato “struttura d’impatto” piuttosto che cratere.
• Ha un diametro compreso tra 4 e 8 miglia e si è formato tra 1,4 e 1,6 miliardi di anni fa nel periodo Precambriano, quando esistevano solo le forme di vita più semplici.
• Se un oggetto di dimensioni simili dovesse colpire il New Mexico oggi, creerebbe danni in tutto il continente e possibili estinzioni di massa.
• Sebbene la Terra sia regolarmente colpita da oggetti cosmici più piccoli, le possibilità nella vita di una persona di essere ucciso da una meteora sono molto basse.

Il più grande cratere da impatto nel New Mexico

È chiaro guardando tutti i crateri sovrapposti sulla nostra Luna che la nostra parte del sistema solare ha subito pesanti bombardamenti in passato. Poiché la Luna non ha tempo, attività tettonica, glaciazione o vegetazione, i suoi crateri sono estremamente ben conservati. La Terra stessa ha senza dubbio avuto altrettanti impatti, ma i crateri sono stati consumati e non sono così evidenti. È il caso del più grande cratere da impatto del New Mexico.

La struttura d’impatto di Santa Fe si trova nelle montagne del Sangre de Cristo a nord-est di Santa Fe. I geologi ritengono che sia stato creato tra 1,4 e 1,6 miliardi di anni fa, così antico che si è eroso quasi completamente, lasciando solo i suoi strati più profondi da studiare oggi. Questi strati, tuttavia, includono i coni in frantumi, un indicatore innegabile di un’estrema pressione d’urto che può formarsi solo in un impatto meteorico o in un’esplosione nucleare. Una strada tagliata nel 2005 ha esposto alcuni di questi coni in frantumi e ha suggerito ai geologi la presenza dell’antico cratere.

Cosa ha causato il più grande cratere da impatto nel New Mexico?

I geologi che studiano i diversi strati geologici della terra nell’area hanno capito che il danno da impatto si era verificato nella roccia precambriana datata tra 1,4 e 1,6 miliardi di anni fa. A dire il vero, non sappiamo molto di questo periodo antichissimo, anche se il termine “Precambriano” viene utilizzato per coprire circa gli 8/10 dell’intera storia del pianeta! Tutta la vita è meravigliosamente complessa, ma ciò che esisteva a quel tempo erano principalmente organismi microscopici che sembrano semplici rispetto ai tipi più avanzati di piante e animali che sono comparsi in seguito e sembravano diversificarsi ed espandersi molto rapidamente, su una scala temporale geologica.

Ci sono anche molte variabili negli impatti meteorici che lasciano incertezze sull’esplosione. In generale, un oggetto più grande causerà un’esplosione più grande, ma dipende anche da cose come di cosa è fatto: nichel e ferro, o materiali più morbidi come ghiaccio, rocce e polvere come un nucleo cometario? La velocità e l’angolo di entrata dell’oggetto nell’atmosfera aiutano a determinare quanto di esso sopravvive abbastanza a lungo da esplodere. E fa la differenza anche dove esplode: nell’aria, nell’acqua, o sulla terraferma di diversi tipi di roccia. Quindi molte di queste variabili sono semplicemente sconosciute, ma ciò di cui possiamo essere certi è che qualsiasi esplosione abbastanza grande da lasciare dietro di sé prove che possiamo ancora scoprire oltre un miliardo di anni dopo, sarebbe stata più grande della forza combinata di tutto il nostro nucleare armi oggi. Sarebbe stata un’esplosione su una scala tale da far estinguere le specie, anche la nostra.

Cosa viveva nel New Mexico al momento dell’impatto?

Quando i geologi nominarono per la prima volta i vari strati geologici, pensarono che tutta la vita fosse iniziata sulla Terra nell’area del Cambriano. “Precambriano” era un termine davvero ampio solo per coprire eoni di storia geologica senza vita che non era compresa così bene. Nel corso di molti decenni di ricerca dettagliata, tuttavia, gli scienziati ora sanno che la vita risale a molto prima di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare. La perforazione profonda in luoghi come il Kola Superdeep Borehole ha contribuito a confermare che l’origine della vita risale ad almeno 3,5 miliardi di anni.

I tipi di esseri viventi nel New Mexico quando la meteora ha colpito potrebbero essere stati cose come piante simili ad alghe, flagellati e stromatoliti (stuoie simili a fogli di microrganismi). Ma sarebbe passato ancora un altro miliardo di anni o più prima della cosiddetta “esplosione cambriana”, un periodo di tempo in cui la vita sembrò fare un balzo in avanti nella complessità e nella diversità dopo quelli che sembravano essere eoni di lento sviluppo.

Potrebbe succedere di nuovo?

Ogni giorno, molte tonnellate di detriti dallo spazio filtrano fino alla superficie della Terra. La maggior parte è piccola e brucia in cenere nell’atmosfera mentre si riscalda per attrito con le molecole d’aria. Anche la polvere di casa tua ha un po’ di polvere cosmica mescolata ad essa. Forse questo può far sembrare le tue faccende domestiche un po’ più esotiche! Praticamente in qualsiasi notte puoi anche vedere quelle che comunemente chiamiamo “stelle cadenti” o “palle di fuoco” se è abbastanza buio e guardi il cielo abbastanza a lungo. E a volte quelli possono essere spaventosamente grandi, come una presunta meteora che ha illuminato il cielo sopra Kiev, in Ucraina, nell’aprile 2023. Più raramente, alcune meteore sopravvivono per colpire la superficie, ma quelle veramente grandi si verificano solo in intervalli di tempo di migliaia di anni .

La NASA e altre agenzie spaziali hanno programmi per mappare e tracciare oggetti pericolosi nello spazio in modo da poter avere un preavviso. Uno che fa notizia ogni tanto è Apophis, un asteroide di circa 1.200 piedi di diametro che orbita attorno al Sole in un modo che lo porta scomodamente vicino alla Terra ogni pochi decenni. Gli astronomi dicono che non colpirà il pianeta per almeno i prossimi 100 anni, ma non stanno correndo rischi. La NASA ha già completato una missione che ha utilizzato una collisione di razzi per cambiare l’orbita di un piccolo asteroide. Man mano che questa tecnologia migliora, potrebbe non solo salvarci da un impatto, ma permetterci di “rinchiudere” gli asteroidi con minerali preziosi e posizionarli in orbite vicine alla Terra che ci permetterebbero di estrarli per le materie prime.

Quali sono le probabilità?

Quindi quanto sonno dovresti perdere per la possibilità di essere ucciso da una meteora? Non molto. È come guardare un film dell’orrore o salire sulle montagne russe: c’è una scarica di adrenalina a pensarci per un po’, ma poi torni alla realtà. Ed ecco la realtà: le reali possibilità di essere uccisi da una meteora sono circa 1 su 250.000. Le probabilità di rimanere uccisi in un incidente aereo sono 1 su 30.000. E le possibilità di vincere il PowerBall sono circa 1 su 195.000.000. Quindi le probabilità sono, nessuno di quelle cose ti succederanno. Ciò che è molto più probabile che accada è che non mangi sano o non fai esercizio fisico, cadi dalle scale o hai un incidente di guida. Per la maggior parte di noi, questi sono i veri pericoli che mettono in pericolo la vita e, fortunatamente, sono tutti assolutamente cose che possiamo intraprendere azioni positive per spostare le probabilità più a nostro favore.

Ma se sei ancora un po’ preoccupato, ricorda che i 2/3 della superficie del nostro pianeta sono acqua. Della restante parte di terraferma, la metà è ricoperta da calotte glaciali disabitate, montagne, deserti o fitte foreste. Quindi, a meno che tu non viva in uno di quei posti, le tue probabilità sono migliorate molto. E infine, ehi, quante probabilità pensi che sarebbe per una meteora di colpire lo stesso posto due volte? Quindi se vuoi esserlo Veramente al sicuro, magari costruisciti una casa sulle montagne vicino a Santa Fe. Perché sembra che abbiano già pagato i loro debiti!