Scopri il più grande cratere da impatto nel Missouri

Il Missouri potrebbe sembrare uno stato del Midwest addomesticato e sicuro, ma è stato teatro di alcuni dei più grandi disastri naturali che gli Stati Uniti abbiano mai visto. I terremoti di New Madrid del 1811-1812, che raggiunsero magnitudo fino a 8,2, furono tra i più potenti che abbiano mai colpito gli Stati Uniti. Ma nel profondo passato, il Missouri è stato colpito da disastri naturali molto più distruttivi. Lo stato porta le cicatrici di due o forse tre grandi impatti di meteoriti, abbastanza grandi da distruggere non solo lo stato, ma la maggior parte del paese se dovessero colpire oggi. Esploriamoli tutti e tre, incluso il più grande cratere da impatto del Missouri.

Crateri da impatto nel Missouri

Non tutti gli stati hanno crateri da impatto meteorico identificabili, ma il Missouri vanta due siti confermati e un sito probabile, situati in una linea orizzontale attraverso la parte centro-meridionale dello stato. Eccoli:

Crooked Creek Cratere

Crooked Creek Crater è il più grande cratere da impatto provato nel Missouri, a 4,3 miglia (7 km) di diametro. Si stima che abbia circa 320 milioni di anni e sia avvenuto durante il periodo Mississippiano. Fa parte di una catena di strutture geologiche che si estende dal Kansas attraverso il Missouri fino all’Illinois. Alcuni scienziati ritengono che queste cosiddette 38 strutture parallele siano una catena di impatti meteorici avvenuti nello stesso momento, mentre altri pensano che alcuni di essi possano essere stati causati da vulcani. Crooked Creek Crater si trova nella contea di Crawford, nel Missouri.

Cratere Decaturville

Situato vicino a Decaturville, MO è il Decaturville Crator o Decaturville Dome. È largo 6 km. I geologi non sono sicuri al 100% di quanti anni abbia perché è stato pesantemente eroso. Potrebbe avere meno di 300 milioni di anni, il che lo collocherebbe nel periodo Permiano (299-252 milioni di anni fa). Se vuoi vedere di persona cosa fa l’impatto di una meteora alle strutture rocciose, puoi guidare lungo l’autostrada 5 a circa 16 miglia a nord di Lebanon, Missouri. Le rocce deformate nei tagli stradali lungo l’autostrada in quella zona ti daranno un’idea della potenza dell’evento di impatto di Decaturville.

La struttura Weaubleau

La Weaubleau Structure è una struttura circolare di 12 miglia (19 km) elencata dall’Impact Field Studies Group come probabile sito dell’impatto di una meteora di 1.200 piedi di diametro che colpì un’area vicino alle città di Gerster, Iconium, Osceola e Vista circa 335-340 milioni di anni fa (il periodo Mississippiano). Poiché metà della struttura è ricoperta da sedimenti successivi, non è erosa come i crateri Crooked Creek e Decaturville, quindi la sua datazione è considerata più accurata. Se pienamente confermato come cratere da impatto, la struttura Weaubleau sarebbe non solo il più grande cratere da impatto nel Missouri, ma anche il quarto più grande negli Stati Uniti. Anomalie interessanti trovate nell’area sono le cosiddette “palle di roccia del Missouri” – sfere perfettamente rotonde che potrebbero essersi formate quando un impatto meteorico ha gettato nell’aria frammenti fusi di scisto che si sono raffreddati rapidamente assumendo forme sferiche.

Quali animali vivevano quando le meteore colpirono?

Il periodo di tempo più probabile per gli impatti meteorici nel Missouri è stato il periodo Mississippiano, che è durato da 359 a 323 milioni di anni fa. A quel tempo, la maggior parte del Nord America era coperta da un mare poco profondo che ha lasciato un’abbondanza di fossili marini in letti di calcare e marmo. Esempi di resti fossili trovati nel Midwest americano includono invertebrati, coralli, trilobiti, lumache, vongole, squali e pesci, ma questa è stata anche la prima volta nella storia che gli anfibi hanno fatto la loro comparsa. Rettili e felci terrestri si trovano anche nella documentazione fossile di questo periodo.

Quali animali vivono oggi nel Missouri?

Se ami la fauna selvatica, adorerai il Missouri. Oggi ci vivono molti animali. Lo stato è ben irrigato come parte dello spartiacque del fiume Mississippi, ha un clima mite per la maggior parte dell’anno e ha ancora vasti terreni rurali e boschivi. Se vai a caccia, pesca o ti accampi nella parte meridionale dello stato, hai la possibilità di individuarne alcuni:

• I mammiferi più grandi della zona includono cervi dalla coda bianca, coyote, puma, linci rosse, orsi neri, volpi, lontre, visoni, donnole, puzzole, procioni, castori e opossum.
• Gli uccelli degni di nota sono l’airone azzurro maggiore, il tacchino selvatico, l’anatra di legno, l’oca canadese, i falchi, i fagiani, i barbagianni, i picchi, le cince, i pettirossi, i bluebird orientali, le allodole, i merli, i cardellini, i passeri, gli scriccioli e i thrasher, tra molti altri.
• Abbondano anche tartarughe, lucertole e serpenti. Il Missouri ha almeno tre specie di serpenti velenosi: il serpente a sonagli, il copperhead e il cottonmouth.
• I pescatori apprezzeranno le abbondanti specie di acqua dolce nello stato, tra cui il bowfin, l’aringa, il luccio, la trota, la carpa, il pesce gatto, il pesce persico, il branzino e il persico sole.

E se un meteorite colpisse il Missouri oggi?

Una meteora larga circa 1.200 piedi, all’incirca delle stesse dimensioni di quella che si pensava abbia causato la struttura Weaubleau, è passata vicino alla Terra nell’agosto del 2022. Se avesse colpito il Missouri, avrebbe cancellato tutto nel sito dell’impatto, creando scosse sismiche le onde d’urto si sono sentite a centinaia di miglia di distanza e hanno fatto piovere detriti fusi in tutta la regione, provocando incendi boschivi. Windows andrebbe in frantumi fino a 500 miglia di distanza dal luogo dell’impatto. La polvere e la fuliggine dell’impatto e degli incendi salirebbero in alto nell’atmosfera e viaggerebbero per il mondo, creando un effetto di raffreddamento che potrebbe durare per anni. Fortunatamente, impatti come questo sono rari. Dopo tutto, i tre crateri del Missouri hanno più di 300 milioni di anni. Se pensi a loro, sii felice di vivere adesso, e non allora!