Scopri il più grande cratere da impatto in Iowa – Oltre 21 miglia di larghezza!

Conosciuto per il mais, i campi e il paesaggio infinito della stessa tonalità, l’Iowa potrebbe non essere il primo posto a cui pensi quando chiedi informazioni sui crateri da impatto. In effetti, probabilmente pensi a Crater Lake in Oregon o forse al Lonar Crater in India pieno di acqua rosa.

Ma sapevi che l’Iowa ospita uno dei più grandi crateri da impatto del paese? Il Manson Crater si trova vicino a una città sconosciuta (Manson), con una popolazione inferiore a 2000 persone. Naturalmente, la natura invisibile del Manson Crater non aiuta la gente a rendersene conto. Le dimensioni lo renderebbero tipicamente un’enorme destinazione turistica, ma il cratere non è stato nemmeno riconosciuto per quello che è fino al 20° secolo.

Diamo un’occhiata a questo enorme cratere.

Cos’è un cratere da impatto e come si forma?

I crateri da impatto sono formati dalla collisione di un asteroide o meteorite con la terra o qualche altro corpo celeste. Se guardi nel cielo di notte e noti i “punti” e le fessure sulla superficie della luna, guarderai i crateri lì.

Un vero cratere da impatto, tuttavia, può essere formato solo da un oggetto che viaggia a velocità significative, molte migliaia di miglia all’ora. Quando l’oggetto colpisce, si forma un cratere a causa dell’impatto dell’oggetto massiccio, più un’enorme velocità.

L’oggetto che crea un tale cratere viene istantaneamente vaporizzato, creando enormi onde d’urto attraverso il terreno, sciogliendo e ricristallizzando la roccia. Quando le cose si sistemano, viene lasciato un buco circolare, un buco o un cratere.

Parti principali di un cratere da impatto

Potremmo pensare ai crateri come semplici “buchi” nel terreno dove un oggetto ha colpito la terra. Tuttavia, ci sono diverse parti in un cratere da impatto.

• Il pavimento, che è il fondo del cratere ed è a forma di scodella o piatto, tipicamente al di sotto del livello del suolo nelle vicinanze.
• Picchi centrali, che si formano al centro del fondo del cratere. I crateri più grandi di solito hanno questi picchi che collassano su se stessi, ma il materiale nei crateri più piccoli spinge verso l’alto formando cumuli nei picchi centrali. La roccia sottostante rimbalza, aggiungendosi alla vetta.
• Pareti, o le ripide pareti interne del cratere. A volte hanno terrazze a forma di scala create da crolli prodotti dalla gravità.
• Rim, o il bordo del cratere, elevato rispetto al terreno circostante.
• Ejecta, o il materiale roccioso lanciato dal cratere dall’impatto dell’oggetto massiccio e in corsa.
• Raggi, o le strisce luminose che si estendono lontano dal centro, spesso per lunghe distanze, costituite dall’ejecta.

Il più grande cratere da impatto in Iowa: il cratere Manson

Per gran parte della storia americana, il Manson Crater in Iowa è passato inosservato. Questo enorme cratere, di circa 74 milioni di anni, come stimato, non ha prove superficiali osservabili ad occhio nudo. In effetti, il paesaggio è piatto, con le prove del cratere nascoste tra 20 e 295 piedi sotto la superficie. Quindi, quando guardi le mappe, non c’è niente da vedere. Nessun hotspot turistico è sorto nelle vicinanze, attirando migliaia di persone. Invece, si trova sotto l’angolo sud-est della contea di Pocahontas, estendendosi silenziosamente sotto porzioni di altre tre contee adiacenti.

La ricerca nell’area è iniziata nel 1955, dopo segnalazioni di perforazioni nel 1912 e successivamente di roccia deformata “breccia di clasto cristallino con matrice fusa”. Inizialmente, il cratere era etichettato come una struttura criptovulcanica, presumibilmente un’esplosione di vapore vulcanico in un passato antico. Nel 1959, tuttavia, furono condotte ulteriori ricerche, seguite nel 1966. I grani di quarzo scioccati confermarono che la struttura non era un passato vulcanico ma piuttosto un enorme cratere da impatto.

Tra il 1991 e il 1992, il governo degli Stati Uniti ha condotto un Geological Survey, esaminando in particolare la possibilità che l’impatto che ha formato il cratere possa essere stato la causa dell’estinzione dei dinosauri. Alla fine, tuttavia, i test hanno determinato che l’evento dell’impatto non era la causa, poiché il cratere si è formato circa 9 milioni di anni prima dell’estinzione dei dinosauri.

Tempo stimato in cui si è formato il cratere Manson

Si ritiene che il cratere Manson si sia formato circa 74 milioni di anni fa. Un meteorite pietroso, di circa 1,2 miglia di diametro è il presunto impattore. A quel tempo, si ritiene che questa parte dell’Iowa fosse la costa di un mare interno poco profondo, il Western Interior Seaway.

Diametro del cratere Manson

Con circa 24 miglia di diametro, il Manson Crater è uno dei più grandi degli Stati Uniti. Il granito, lo gneiss e gli scisti del basamento precambriano sono stati tutti interrotti e spostati durante l’impatto, mentre gli strati di acqua dura e calcare dell’Iowa sono stati istantaneamente vaporizzati dall’impatto del meteorite. L’acqua dolce rimane in Iowa fino ad oggi nella zona.

Dov’è il cratere Manson?

Come puoi intuire dal nome del catering, il Manson Crater si trova vicino a Manson, Iowa. Il cratere non è visibile all’occhio umano ed è difficile da rilevare, ma la città celebra ancora il suo significato con i Greater Crater Days durante l’ultimo fine settimana completo di ogni giugno. La cittadina accoglie i visitatori con affascinanti edifici, negozi e ristoranti, con il festival in pieno svolgimento per il fine settimana.

Informazioni su Manson, Iowa, sede del cratere Manson

Situata nella contea di Calhoun, Iowa, Manson ha una popolazione di circa 1.700 persone secondo il censimento del 2020. La città fu fondata nel 1872 lungo la linea ferroviaria Dubuque e Sioux City. Oltre ad essere conosciuta per il Manson Crater, la città è nota anche per un pericoloso tornado che colpì nel 1979, uccidendo tre persone e distruggendo gran parte della città. Si trova anche vicino alla città di Pocahontas, dove una statua alta 25 piedi dell’eroina dei nativi americani si trova lungo la strada.

Altri crateri in Iowa

Un secondo cratere da impatto noto esiste in Iowa: la Decorah Impact Structure. Con un diametro di circa 3 miglia, il cratere si trova sul lato est di Decorah, Iowa. Si ritiene che il cratere sia stato formato circa 470 milioni di anni fa da una meteora larga 200 metri che ha colpito la Terra. La prova dell’impatto risultante è coperta da Winneshiek Shale e non porta alcuna prova di superficie, essendo più di 50 piedi sotto il fiume Upper Iowa.

Quali animali vivevano quando le meteore colpirono?

Al momento dell’impatto, il periodo Cretaceo era in pieno svolgimento. Ciò significa che mastodonti e mammut vagavano per l’Iowa, insieme a adrosauri, rapaci e tirannosauri. Le prove fossili indicano che l’impatto è avvenuto circa 9 milioni di anni prima della loro estinzione. I fossili marini trovati nell’area indicano che esisteva anche un mare interno nella regione. Pertanto, erano presenti molti animali e mammiferi marini, invertebrati, coralli, lumache, vongole, squali, trilobiti e altri.

Quali animali vivono oggi in Iowa?

Troverai i fossili di dinosauri, mastodonti e mammut nei musei e nei centri interpretativi di tutto l’Iowa oggi, insieme a molte creature viventi che si sono adattate all’ambiente locale e all’attività umana.

• I mammiferi più grandi sono presenti in Iowa, tra cui cervi dalla coda bianca, bisonti americani, volpi grigie, terribili lupi, lontre di fiume nordamericane, grandi pipistrelli marroni, opossum della Virginia, piccoli pipistrelli marroni, pipistrelli dell’Indiana e lepri dalla coda bianca.
• I mammiferi più piccoli in Iowa includono scoiattoli orientali, varie specie di topi, arvicole, ratti, scoiattoli, cani della prateria, scoiattoli di terra, roditori, topi muschiati, lemming, castori, marmotte, talpe e toporagni.
• Notevoli specie di uccelli che si fanno strada attraverso l’Iowa includono fringuello dorato, fringuello domestico, picchi, picchi pileati, pettirossi, passeri, cince, cardinali, ghiandaie blu, storni, colombe in lutto, scriccioli domestici, rigogoli, pellicani bianchi americani, lucherini, oche delle nevi e falchi dalla coda rossa.
• Rettili e anfibi vivono in abbondanza anche in Iowa, inclusi scinchi, corridori da corsa, lucertole di vetro, serpenti ratti, serpenti marroni, serpenti toro, teste di rame, serpenti a sonagli Massasauga, serpenti del latte e molte varietà di tartarughe.