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I caribù aridi sono una sottospecie di renne. Sono più grandi del caribù Peary, Union e Dolphin. Il peso medio del toro va da 220 a 309 libbre e le femmine adulte pesano 187 libbre.
I caribù delle terre aride subiscono lunghe migrazioni e spesso viaggiano in grandi gruppi di centinaia o migliaia. Le loro mandrie migratorie hanno nomi che derivano dai tradizionali terreni di parto. Loro includono:
- La mandria di Bathurst
- Il branco di istrici
- Mandria di Bluenose est e ovest
- Mandrie dell’isola di Baffin
Oggi scopriamo il più grande caribù di terra arida mai catturato in Alaska. Esploriamo anche gli adattamenti dell’animale, il ciclo annuale, le minacce, l’importanza per l’ecosistema e le possibili misure per salvarlo.
I caribù dei terreni aridi sono una sottospecie di renne e si sono adattati per sopravvivere nel loro ambiente ostile.
©Tom Tietz/Shutterstock.com
Il più grande caribù arido mai catturato in Alaska
Daniel L. Dobbs ha catturato il più grande caribù di terra arida in Alaska e nel mondo nel 1999. Ha ucciso il toro nel lago Iliamna in Alaska. Questo caribù arido vanta un punteggio di 477 nel libro di Boone e Crockett.
Il più grande caribù di terra arida catturato in Alaska ha segnato 477 nel libro di Boone e Crockett.
©iStock.com/slowmotiongli
Adattamenti di Barren-Ground Caribou
I caribù dei terreni aridi hanno potenti adattamenti per sopravvivere nel loro ambiente. Loro includono:
Zoccoli divisi
Gli zoccoli del caribù del terreno arido sono spaccati come quelli di una mucca. Ciò consente loro di portare il loro peso elevato senza affondare perché anche gli zoccoli sono divaricati.
Stagionalmente, gli zoccoli cambiano forma. Durante l’estate, il cuscinetto carnoso tra gli zoccoli diventa più spesso. Ma in inverno, i ritiri del pad hanno peli densi per proteggere il caribù dal freddo offrendo all’animale una migliore trazione sulla neve.
Pelliccia folta
Il corpo di Caribou ha doppi strati di pelliccia. Il mantello interno trattiene l’aria e mantiene gli animali asciutti ogni volta che attraversano un fiume. I peli del mantello esterno sono cavi e pieni d’aria. L’aria intrappolata isola il corpo del caribù dalla perdita di calore e garantisce la galleggiabilità quando nuotano.
Un sistema digestivo specializzato
I caribù sono ruminanti con un apparato digerente complesso che consente loro di sopravvivere nutrendosi di vegetazione come i licheni (la loro dieta principale durante l’inverno). Sebbene il lichene abbia pochi nutrienti, cresce in grandi quantità su rocce, sabbia e alberi, fornendo cibo durante la scarsità.
Le viscere del caribù hanno alcuni batteri che li aiutano a digerire ogni sostanza nutritiva possibile nel lichene. La loro capacità di sopravvivere con cibi a basso contenuto di nutrienti è un adattamento speciale che questi animali possiedono per prosperare durante l’inverno.
Corpo compatto e tozzo
Il corpo del caribù è compatto e tozzo. Hanno code e orecchie corte per evitare che disperdano calore. Le loro lunghe gambe magre sono piene di vene e arterie che scorrono vicine l’una all’altra per consentire al calore del sangue arterioso di riscaldare il sangue più freddo dalla parte inferiore delle gambe.
Le loro narici hanno peli fini per riscaldare l’aria fredda prima di inalarla nei polmoni.
Ciclo annuale di Caribou Coffee Company
Marzo e aprile sono i periodi in cui i caribù dei terreni aridi migrano dalle aree di svernamento verso nord ai luoghi di parto. Questi terreni possono trovarsi a più di 435 miglia di distanza e si trovano sempre in luoghi rocciosi alti con poco riparo dal vento e dalla neve. Durante tutto questo tempo, i tori e la prole non raggiungono il luogo del parto.
La maggior parte delle vacche gravide partorisce nelle prime settimane di giugno, quando le temperature raggiungono quasi lo zero. Tuttavia, i vitelli sono abbastanza forti da seguire la madre un’ora dopo la nascita.
Dopo il parto, le femmine e la loro prole iniziano il trekking verso la catena invernale. Poi, con l’avvicinarsi dell’estate, le mucche incontrano i tori al nord.
Le zanzare e i disturbi del naso-robot fanno sì che i caribù dei terreni aridi formino aggregazioni post-parto. Queste aggregazioni possono trovarsi in centinaia di animali.
Il disturbo degli insetti diminuisce in agosto e settembre, consentendo al caribù di concentrarsi sull’alimentazione comodamente. Mangeranno licheni, funghi, erbe e arbusti. Alla fine, gli animali si divideranno in branchi più piccoli mentre si muovono attraverso la tundra.
Gli amori si verificano in ottobre e possono durare da due a tre settimane. Durante l’inverno, la distribuzione del caribù delle terre aride subirà cambiamenti poiché le mandrie cercano luoghi con cibo abbondante e neve poco profonda. Quando arriva la primavera, gli animali ricominceranno a migrare verso i luoghi di parto.
I caribù delle terre aride subiscono lunghe migrazioni e spesso viaggiano in grandi gruppi di centinaia o migliaia.
©Jukka Jantunen/Shutterstock.com
Minacce di fronte al caribù arido
I caribù delle terre aride affrontano varie minacce, tra cui:
Molestie di insetti
Questa è la principale minaccia per i caribù aridi. Inoltre, i caribù sono specie da preda che vivono in grandi branchi, il che li rende suscettibili alle molestie degli insetti.
Le molestie degli insetti si verificano quando gli insetti sciamano intorno al caribù, mordendoli e pungendoli. Gli insetti più comuni che molestano i caribù sono le zanzare, le mosche nere e le mosche dei cervi. Sfortunatamente, i caribù sono anche vulnerabili alle ferite degli insetti, come le ferite agli occhi delle mosche dei cervi. Queste lesioni possono causare cecità nei vitelli e negli adulti.
Perdita di habitat
I caribù hanno bisogno di habitat per il foraggiamento, a seconda del ciclo riproduttivo annuale dell’animale. In quanto raccoglitori generalisti, i caribù dei terreni aridi otterranno nutrienti da piante come carici, erbe e arbusti.
Per sopravvivere, i caribù hanno bisogno di un ampio spazio che possa accogliere i cambiamenti nei rischi di parassiti, nella crescita delle piante, nella predazione e nel manto nevoso nel corso dell’anno. Durante l’estate, i caribù cercano habitat meno esposti alle molestie degli insetti con foraggio di prima qualità.
La riduzione degli habitat a causa degli incendi boschivi e l’aumento delle infrastrutture ha portato a un declino della popolazione di caribù. In Alaska, le attività di sviluppo industriale stanno distruggendo gli habitat dei caribù. Queste attività includono:
- Estrazione
- Estrazione di petrolio e gas
- Costruzione di strade
Cambiamento climatico
Nel 2004, il Canada’s Species at Risk Act ha dichiarato il caribù dei terreni aridi una “preoccupazione speciale” a causa degli effetti negativi del cambiamento climatico. Gli impatti del cambiamento climatico includono la perdita e lo scioglimento del ghiaccio, i cambiamenti della vegetazione e lo scongelamento del permafrost. Questi cambiamenti hanno implicazioni sia per gli habitat dei caribù che per la disponibilità delle loro fonti di cibo.
I caribù dipendono dalla tundra artica per la sopravvivenza in inverno, ma il cambiamento climatico sta causando un rapido cambiamento della tundra. L’Artico si sta riscaldando due volte più velocemente del resto del pianeta, rendendolo una delle regioni della Terra in più rapida evoluzione. Nel nord del Canada, ciò significa inverni più caldi e più brevi con meno copertura nevosa (la coltre bianca che isola il terreno e fornisce cibo per gli animali).
I caribù sono anche influenzati dai cambiamenti dei modelli meteorologici che influenzano dove possono trovare cibo nei mesi invernali quando si recano nei luoghi di parto. I caribù sono una specie chiave di volta la cui salute colpisce altre specie, come uccelli, mammiferi, insetti e alberi. Questo perché forniscono cibo e riparo a molte specie durante i periodi critici dell’anno, quando le risorse scarseggiano altrove nell’ecosistema.
Pascolamento eccessivo nei terreni del parto
I terreni di parto dei terreni aridi sono vitali per la loro sopravvivenza e modelli di riproduzione. Durante questo periodo, si riuniranno in un luogo e partoriranno i loro piccoli. Sebbene questo sia un buon ambiente per i vitelli, li rende anche suscettibili a predatori come lupi, orsi grizzly e orsi polari. Se il predatore si avvicina troppo al branco, potrebbe causare problemi al tasso di sopravvivenza del branco.
Il pascolo eccessivo dei terreni di parto dei caribù da parte degli animali domestici può essere un problema. Quando i grandi animali domestici pascolano nella stessa area per un breve periodo, possono distruggere la vegetazione ed erodere il suolo. Questo distrugge habitat importanti per i caribù, che dipendono da queste aree per trovare riparo e cibo durante la loro migrazione.
Predazione da parte dei lupi
È noto che i lupi predano i caribù aridi. In alcune zone, sono stati osservati lupi che uccidono i cuccioli di caribù troppo giovani per tenere il passo con le loro madri in volo. Ciò è particolarmente vero durante gli inverni rigidi, quando il foraggio scarseggia ei cuccioli di caribù non riescono a tenere il passo con il ritmo veloce delle loro madri.
I lupi predano anche caribù adulti in terreni aridi in determinate circostanze. Ad esempio, i lupi possono attaccare un caribù adulto isolato separato da un branco durante l’inverno quando le risorse alimentari sono scarse.
Parassiti e malattie
I caribù dei terreni aridi sono minacciati da malattie come l’afta epizootica e vermi parassiti come i vermi polmonari e il colpo di fortuna del fegato.
Piede e bocca malattia è causata da un virus che può infettare tutti gli artiodattili. Si diffonde attraverso il contatto con animali infetti o fluidi corporei, attrezzature o veicoli contaminati e mangimi. Può anche essere trasportato nel vento su lunghe distanze.
Quando un animale contrae l’afta epizootica, mostrerà vesciche in bocca, piedi e capezzoli. Può anche manifestare febbre alta e diarrea.
I vermi parassiti come il verme polmonare o il trematode del fegato possono infettare le popolazioni di caribù quando mangiano vegetazione infetta o altri animali portatori di parassiti. I parassiti possono causare danni ai polmoni, all’intestino e al fegato, che portano alla morte se non curati.
Importanza di Barren-Ground Caribou per l’ecosistema
I caribù sono una specie chiave di volta che ha un forte impatto sul loro ambiente e sulla catena alimentare di cui fanno parte. Il loro ruolo fondamentale nell’ecosistema è tale che se non esistessero, non ci sarebbe nessuno a mangiare le piante di cui si nutrono. Allo stesso modo, anche gli animali predatori che vivono di loro sarebbero gravemente colpiti.
I caribù mantengono la vegetazione corta attraverso il pascolo e il calpestio. Inoltre trasportano sostanze nutritive da un’area all’altra quando migrano tra gli habitat estivi e invernali. Questo aiuta a mantenere un ambiente sano all’interno del loro raggio d’azione, a vantaggio anche di tutti gli altri che vivono lì!
I caribù modellano anche il paesaggio artico creando sentieri che consentono ad altri animali di attraversare aree prive di strade o sentieri. Inoltre, le tracce che i caribù lasciano durante le loro migrazioni stagionali forniscono l’accesso a cacciatori, cacciatori ed escursionisti che li seguono attraverso il paesaggio durante i loro viaggi.
I caribù delle terre aride mantengono la vegetazione corta attraverso il pascolo e il calpestio.
©Tom Tietz/Shutterstock.com
Misure per conservare il caribù arido
I terreni aridi sono essenziali per l’ecosistema artico, ma la loro popolazione è diminuita negli ultimi decenni. Per prevenire un ulteriore declino e preservare questa specie unica, ci sono diverse misure che…
