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Il Parco Nazionale di Yellowstone è stato una dimora per i bisonti sin dalla preistoria. Nel 1880, oltre 60 milioni di queste creature vagavano per il Nord America. La popolazione di bisonti in questo parco è stata stimata a 5.450 nel 2021, la popolazione più alta dell’isola pubblica.
Mentre alcune persone confondono i bisonti con i bufali, ci sono lievi differenze tra loro. Ecco cosa li distingue:
- I bisonti si trovano in Nord America e in alcune parti dell’Europa, mentre i bufali si trovano principalmente nell’Asia meridionale e in Africa.
- I bisonti hanno una gobba sulla spalla per consentire alla testa di funzionare come un aratro, ma i bufali no.
- I bisonti hanno corna più corte e affilate, mentre le corna dei bufali sono grandi.
- I bisonti hanno barbe folte, mentre i bufali sono senza barba.
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Il più grande bisonte mai catturato in Arizona
Il più grande bisonte mai catturato in Arizona è stato registrato da Duane R. Richardson nel 2002. Aveva un eccellente punteggio di 131 e 6/8.
Allo stesso modo, il più grande bisonte mai registrato in tutto il mondo era un gigantesco toro che pesava 3.800 libbre ed era alto due metri. Questo bisonte è stato scoperto nello zoo di New York e portato in Oklahoma per iniziare a ripopolarsi.
Quello che devi sapere sul bisonte
In media, i bisonti maschi (tori) pesano circa 2.000 libbre e sono alti sei piedi. Le femmine pesano più di 1.000 libbre e possono essere alte 4-5 piedi, mentre i loro vitelli pesano 30-70 libbre.
I bisonti sono animali pacifici, ma diventano aggressivi quando si sentono minacciati. La loro elevata velocità fino a 35 miglia all’ora consente loro di reagire rapidamente alle minacce. I tori sono più aggressivi, specialmente durante la stagione degli amori quando competono per i compagni e combattono per il territorio.
Ogni anno sono stati segnalati attacchi di bisonti. Tra maggio e giugno 2022, ad esempio, tre persone sono state attaccate da bisonti nel Parco nazionale di Yellowstone. Questi attacchi si verificano principalmente quando i turisti si avvicinano per scattare foto al bisonte.
Come evitare un attacco di bisonte
Come abbiamo visto sopra, i bisonti attaccheranno sempre quando si sentono minacciati o se ti stai avvicinando troppo a loro. I bisonti sono solidi e veloci. Questo è ciò che dovresti fare per evitare i loro attacchi.
Conosci ciò che ti circonda
Fai attenzione ai segni di attività dei bisonti, comprese tracce o escrementi, mentre cammini su un sentiero o guidi in aperta campagna. Se vedi o senti arrivare bisonti, esci dalla strada o dal sentiero e aspetta che passino prima di continuare.
Nel caso in cui si fermino e continuino a fissarti, mantieni la calma. Potrebbero non essere interessati ad attaccarti. Ma se iniziano a comportarsi in modo agitato – scalpitando per terra e sbuffando – indietreggia lentamente senza voltare loro le spalle.
Non schernire o stuzzicare un bisonte
I bisonti sono imprevedibili. Prenderli in giro o schernirli può provocarli e potrebbero accusarti. In natura, assicurati di mantenere una distanza di sicurezza da questi animali. Se devi avvicinarti a loro, fallo se hai una guida che sa come gestire tali situazioni.
Non avvicinarti a un vitello o una mucca di bisonte con i giovani
Anche se sembrano calme, le femmine possono attaccare se sentono che i loro piccoli sono in pericolo. Le mucche bisonte difendono ferocemente la loro prole da qualsiasi minaccia percepita, inclusi lupi, orsi, umani e altri predatori. Non tentare mai di separare un vitello dalla madre, poiché potrebbe causare panico e aumentare il rischio di un attacco.
I bisonti sono pascolatori nomadi che si nutrono principalmente di erba, licheni e piante da fiore.
©iStock.com/Karel Stipek
Come si comportano i bisonti?
Di solito i bisonti vivono in piccoli gruppi. Ad esempio, le femmine con i vitelli vivono in un branco, mentre i maschi formano piccoli gruppi.
Durante la stagione riproduttiva (che raggiunge il suo apice in agosto), molti maschi migreranno temporaneamente verso il branco delle femmine, dove inizieranno a cercare una compagna. Faranno gare di testate per determinare il loro dominio sociale.
Durante la riproduzione, i bisonti comunicano principalmente utilizzando feromoni, odori, grugniti, sbuffi e ringhi. Il loro periodo di gestazione dura nove mesi. Dopo essere rimaste incinte in autunno, le mucche porteranno avanti la gravidanza per tutto l’inverno e l’inizio della primavera. Infine, partoriscono a metà primavera, aumentando le probabilità di sopravvivenza nell’inverno successivo.
I vitelli vengono lasciati indipendenti dalle madri dopo un anno. A metà del loro primo inverno, i giovani si stanno già nutrendo e hanno raggiunto il colore marrone del bisonte adulto. Mentre la femmina si prepara a riprodursi all’età di tre anni, il maschio impiega circa sei anni.
I bisonti sono pascolatori nomadi che si nutrono principalmente di erba, licheni e piante da fiore.
Caratteristiche fisiche del bisonte
Le caratteristiche principali di un bisonte includono quanto segue:
Cappotti spessi e lanosi
Le spesse pellicce ispide del bisonte li proteggono dalle basse temperature e dai venti forti. I loro peli sono cavi e hanno aria per riscaldare gli animali durante l’inverno. Inoltre, i bisonti hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle per fornire isolamento e accumulo di energia.
I cappotti specializzati proteggono il bisonte dalle scottature e dalle punture di insetti. Aiuta anche a isolarli per prevenire la perdita di calore quando fa freddo e previene il surriscaldamento intrappolando l’aria all’interno dei peli cavi.
Corni lunghi
I bisonti usano le loro lunghe e affilate corna per difendersi dai predatori. I tori li usano anche per combattere con altri maschi per i diritti di accoppiamento o per il territorio. Le corna di bisonte possono crescere fino a cinque piedi di lunghezza. Uno strato di vasi sanguigni e nervi copre le corna per proteggerle dalla rottura durante i combattimenti.
Grandi orecchie
Le grandi orecchie del bisonte aiutano a mantenerlo fresco. Quando il bisonte è surriscaldato, i vasi sanguigni nelle sue orecchie si dilatano, permettendo al calore di dissiparsi.
L’ampia superficie dell’orecchio impedisce all’umidità di accumularsi e causare dolore o irritazione. Inoltre, la forma delle orecchie protegge il bisonte dalle ferite quando combatte con altri animali o si sfrega contro alberi e arbusti.
Un forte senso dell’olfatto
I bisonti possono percepire il pericolo da una lunga distanza attraverso il loro odore. Batteranno i piedi quando rilevano un pericolo per avvisare altri bisonti nelle vicinanze che ci sono problemi in arrivo. Il forte senso dell’olfatto consente ai bisonti di sfuggire rapidamente ai predatori, limitando il loro tempo vulnerabile.
Ottima vista
Il bisonte può vedere distanze maggiori rispetto alla maggior parte degli animali e distinguere forme e sfumature di colore. Di conseguenza, possono rilevare i predatori in tempo e scappare correndo.
Gli occhi di Bison sono ben distanziati per offrire loro un buon campo visivo in entrambe le direzioni. Le grandi orbite fanno sembrare gli occhi piccoli rispetto ad altri animali di dimensioni simili, ma gli occhi stessi sono più prominenti.
Cosa minaccia il bisonte oggi?
I bisonti sono una specie resistente e non sono a rischio di estinzione. Ma affrontano gravi minacce alla loro sopravvivenza e alla qualità della vita in natura.
Le principali minacce al bisonte includono la perdita dell’habitat, l’inquinamento, i cambiamenti climatici e la caccia commerciale.
Perdita di habitat
La popolazione di bisonti è diminuita a causa della perdita di habitat. La popolazione umana è la principale causa di perdita di habitat. Man mano che più persone si spostano nei territori dei bisonti, gli animali hanno meno spazio per muoversi, costringendoli a combattere per il territorio, il che può portare alla morte.
Inoltre, rende più difficile per i bisonti procurarsi cibo e acqua quando ne hanno più bisogno.
Lo sviluppo umano ha anche contribuito alla perdita dell’habitat del bisonte. Di conseguenza, è necessario che rimanga più terra affinché la popolazione di bisonti possa viaggiare e procurarsi il cibo.
Inquinamento
I bisonti sono altamente suscettibili all’inquinamento. I due principali tipi che li colpiscono sono l’inquinamento dell’acqua e dell’aria.
Le principali cause di inquinamento delle acque includono
- Deflusso da campi agricoli e città
- Pioggia acida
L’inquinamento atmosferico può provenire da varie fonti, ma la causa principale sono i veicoli che emettono anidride carbonica e protossido di azoto. Questi gas hanno effetti dannosi sull’ambiente e sui bisonti poiché incidono sulla loro salute e sul loro benessere.
Cambiamento climatico
Il cambiamento climatico ha un impatto diretto sul futuro del bisonte. L’aumento delle temperature può portare a siccità, riducendo le fonti di cibo per le mandrie. Inoltre, temperature più elevate possono ridurre la qualità dell’habitat aumentando l’erosione del suolo e riducendo le fonti d’acqua.
Hanno una bassa variabilità genetica che rende difficile per loro adattarsi alle mutevoli condizioni ambientali. Di conseguenza, sono più suscettibili all’estinzione rispetto ad altre specie con capacità di adattamento più eccellenti.
Caccia commerciale
I bracconieri cacciano i bisonti per la carne, le corna e le pelli. La loro carne viene consumata dagli esseri umani e utilizzata per produrre cibo per cani e fertilizzanti.
Le pelli vengono utilizzate per realizzare prodotti in pelle come scarpe, portafogli e borsette. La caccia commerciale ha i seguenti effetti:
- Popolazione ridotta
- Diversità genetica minacciata
- Ha minacciato l’integrità dell’habitat rimuovendo specie vitali dall’ecosistema
I bisonti sono una specie chiave di volta che svolge un ruolo essenziale nel loro ecosistema.
©Photo Spirit/Shutterstock.com
Cosa puoi fare per aiutare a salvare Bison?
Il numero di bisonti è diminuito a causa delle varie cause discusse sopra. Per fortuna, ci sono alcune cose che puoi fare per salvarli.
Educare il mondo
La maggior parte delle persone ha bisogno di aiuto per capire cosa serve per mantenere i bisonti sani e salvi. Potrebbero essere disposti ad aiutare con gli sforzi se ne sanno di più su di loro. Ciò potrebbe includere la creazione di consapevolezza tra i tuoi amici, familiari e altri che condividono la tua passione per questi animali.
Riduci la tua impronta di carbonio
Puoi ridurre la tua impronta di carbonio utilizzando fonti di energia rinnovabile come l’energia solare o eolica. L’uso di fonti di energia verde invece dei combustibili fossili ridurrà le emissioni di gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale e al cambiamento climatico.
Conserva praterie e praterie
Oltre a preservare le popolazioni selvatiche, è fondamentale proteggere la terra su cui vivono. Le praterie e le praterie stanno rapidamente scomparendo a causa dello sviluppo umano e del pascolo eccessivo delle mandrie di bestiame. Puoi proteggere le praterie facendo volontariato nei parchi locali o nei rifugi della fauna selvatica in modo che abbiano più risorse per preservare gli habitat delle praterie sia per la fauna selvatica che per le persone.
Come incidono sull’ecosistema
I bisonti sono una specie chiave di volta che svolge un ruolo essenziale nel loro ecosistema. Hanno un impatto sproporzionato sull’ambiente rispetto ad altre specie all’interno dello stesso ecosistema. I bisonti hanno molti ruoli nel loro ecosistema.
Costruiscono praterie
I bisonti sono pascolatori e mangiano erbe e altre piante. Il loro pascolo aiuta a mantenere una prateria sana impedendole di diventare troppo densa o ricoperta di arbusti e alberi. Ciò consente alla prateria di continuare a sostenere tutti i diversi animali e piante che vi abitano.
I prati sono vitali…
