Scopri il pesce ufficiale dello stato del Massachusetts

Il Massachusetts ha oltre 50 simboli ufficiali di stato. Questo è molto più di molti stati, ma non stabilisce il record per il maggior numero di simboli in uno stato. Quell’onore va al Texas con più di 70 simboli di stato.

In Massachusetts, i simboli di stato sono piuttosto diversi. C’è un biscotto ufficiale dello stato del Massachusetts (gocce di cioccolato), uno sport statale (basket), un eroe popolare statale (Johnny Appleseed), una canzone del Glee Club statale (Il Grande Stato del Massachusetts), e così via. Insieme a questi simboli di stato piuttosto unici, il Massachusetts ha anche nominato simboli più tradizionali come gli animali di stato ufficiali. Un pesce è contato tra i nove animali di stato del Massachusetts, ed è l’unico pesce che potrebbe rappresentare correttamente il Bay State.

Il pesce ufficiale dello stato del Massachusetts è il Merluzzo Atlantico.

Merluzzo Atlantico (Gadus morhua)

Allineare

Il merluzzo atlantico è un pesce d’acqua salata medio-grande che si trova nelle acque fredde degli oceani Artico e Atlantico settentrionale. Il pesce va dalla Groenlandia alla Carolina del Nord a ovest fino al nord Europa a est.

I merluzzi più giovani e più piccoli si trovano spesso in acque meno profonde rispetto ai pesci maturi. Il merluzzo costiero può pesare 6-12 libbre. I merluzzi maturi si trovano tipicamente a 200-400 piedi d’acqua, sebbene possano immergersi molto in profondità. Un merluzzo maturo medio pesa circa 25 libbre, anche se sono stati catturati individui che pesano più di 200 libbre.

Aspetto

Il pesce presenta tipicamente colori grigio-verde scuro o rosso-marrone sul dorso, che passano a un ventre bianco. Il pesce presenta anche macchie scure sul dorso e sui fianchi che sfumano verso il ventre. Il colore del pesce non è statico. I singoli pesci possono cambiare facilmente i colori.

Il merluzzo atlantico ha tre pinne dorsali e due pinne anali. Le due pinne anali rispecchiano la seconda e la terza pinna dorsale. Ha una grande testa, muso smussato e un barbo sotto la mascella inferiore. Il barbo è un organo sensoriale simile a un baffo, simile a quelli di un pesce gatto.

Prede e predatori

Il pesce onnivoro si nutre di materia vegetale oltre a gamberi, sgombri, capelin, aringhe e piccoli eglefini. Il merluzzo più grande può anche cannibalizzare il merluzzo più piccolo.

Il merluzzo atlantico è una preda per i grandi squali.

Pesca commerciale del merluzzo

Il merluzzo atlantico è un importante pesce commerciale. È uno dei pesci più popolari per il consumo umano nel mondo e lo è stato per secoli.

I filetti di merluzzo hanno un sapore delicato senza un cattivo sapore “di pesce” che molte persone trovano scoraggiante. I filetti traslucidi diventano bianchi quando sono cotti e si sfaldano in grossi pezzi. Il pesce è utilizzato in innumerevoli piatti e ricette in tutto il mondo.

A causa dell’insaziabile domanda di merluzzo dell’Atlantico, la pesca eccessiva ha impoverito la popolazione storica del pesce. La pesca del merluzzo per gran parte del ventesimo secolo è stata effettuata con una supervisione normativa minima. Fu solo verso la fine del secolo che iniziarono a essere lanciati avvertimenti sullo stato della pesca. Questi avvertimenti si sono fortemente intensificati nel ventunesimo secolo.

Esistono due stock di merluzzo dell’Atlantico: lo stock del Golfo del Maine e lo stock della Georges Bank. Entrambi gli stock sono significativamente più piccoli rispetto a qualche decennio fa. Nello specifico, il calo della popolazione del merluzzo atlantico dagli anni ’80 ad oggi è stato precipitoso. La pesca del merluzzo dell’Atlantico è ora gestita rigorosamente mentre la NOAA Fisheries e il New England Fishery Management Council lavorano per sostenere e ricostruire la popolazione di merluzzo.

Pesca ricreativa del merluzzo

Sebbene il merluzzo dell’Atlantico sia principalmente un pesce commerciale, è anche popolare tra i pescatori ricreativi. Esistono regolamenti rigorosamente applicati per proteggere la vulnerabile pesca del merluzzo.

Secondo la legge dello stato del Massachusetts, la stagione del merluzzo atlantico è aperta dal 1° al 15 aprile e dal 1° settembre al 7 ottobre nel Golfo del Maine. C’è un limite rigoroso di un pesce per pescatore. Il pesce deve misurare almeno 22 pollici di lunghezza. I merluzzi che non soddisfano i requisiti di taglia o che vengono catturati in una zona non autorizzata devono essere immediatamente liberati illesi. I pescatori sono fortemente incoraggiati a utilizzare ami circle per ridurre il danno e la possibile mortalità dei pesci che vengono rilasciati.

I pescatori di acqua salata sono anche incoraggiati a prendere di mira altre specie, come l’eglefino, invece del merluzzo mentre i funzionari lavorano per proteggere e ricostruire la preziosa pesca del merluzzo dell’Atlantico nel New England.

La storia del merluzzo dell’Atlantico nel Massachusetts

Il periodo precoloniale

Sarebbe difficile sopravvalutare l’importanza del merluzzo atlantico nella storia del New England, e in particolare del Massachusetts. Gli indigeni hanno pescato il merluzzo per centinaia, se non migliaia di anni prima dell’arrivo dei coloni europei.

Il pesce era così abbondante che l’esploratore inglese Bartholomew Gosnold chiamò una penisola del Massachusetts “Cape Cod” nel 1602 dopo che lui e il suo equipaggio catturarono una “grande scorta di merluzzo”.

Massachusetts coloniale

La pesca del merluzzo è stata probabilmente la prima industria redditizia per il Massachusetts coloniale. Si diceva che la prima esportazione dalla colonia fosse una spedizione di merluzzo. Il merluzzo dell’Atlantico è stata la più grande esportazione del New England durante il periodo coloniale. Secondo la New England Historical Society, il merluzzo dell’Atlantico rappresentava il 35% di tutte le entrate del New England dall’estero. Il bestiame era un lontano secondo al 20 percento.

L’effetto a catena della pesca del merluzzo era evidente in tutte le colonie del New England. Non solo c’erano soldi da guadagnare direttamente dalla pesca, ma anche le industrie di supporto del legname, della costruzione navale, dell’attrezzatura navale e della fabbricazione di vele prosperarono.

Il merluzzo essiccato era molto richiesto a causa del suo alto contenuto proteico. Il New England spediva abbondanti quantità di merluzzo agli stati cattolici in Europa, dove le direttive papali avevano portato a più giorni senza carne sul calendario.

C’era anche un lato oscuro nel mercato del merluzzo dell’Atlantico. Il pesce essiccato era un modo economico per nutrire gli schiavi. I proprietari di schiavi francesi erano clienti particolarmente redditizi per l’industria del merluzzo del New England.

Il merluzzo dell’Atlantico era così parte integrante della prima economia del New England che appariva su francobolli, monete, insegne commerciali e sigilli governativi.

Il picco dell’industria del merluzzo del Massachusetts

L’industria della pesca del merluzzo ha raggiunto il picco nel Massachusetts a metà del 1800. C’erano quasi 1.300 pescherecci di merluzzo e circa 12.000 Bay Stater erano impiegati nel settore. I porti più grandi all’epoca si trovavano a Boston, Barnstable, New Bedford, Salem, Nantucket, Newburyport, Beverly e Gloucester.

Il pesce di stato del Massachusetts

A causa della parte integrante che il pesce ha svolto nella storia dello stato, i legislatori hanno approvato una legge che ha dichiarato il merluzzo atlantico il pesce ufficiale dello stato del Massachusetts nel 1974. Il merluzzo atlantico è diventato il terzo animale simbolo ufficiale del Commonwealth del Massachusetts. La cincia dal cappuccio nero è stata nominata uccello di stato nel 1941 e il cavallo Morgan è stato nominato cavallo ufficiale dello stato nel 1970.

Tuttavia, molto prima che il merluzzo dell’Atlantico fosse nominato pesce ufficiale dello stato del Massachusetts, i legislatori trovarono un modo unico per onorare il pesce. Divenne noto come il “merluzzo sacro”.

La storia del “Sacro Dio”

Una scultura in legno di pino di un merluzzo lungo cinque piedi e del peso di 80 libbre è appesa nella camera della Camera dei rappresentanti del Massachusetts. Questo “merluzzo sacro” ha una storia che precede gli stessi Stati Uniti.

Il merluzzo che scompare

La prima somiglianza di merluzzo ad essere appesa in una sala legislativa del Massachusetts potrebbe essere apparsa già nel 1720, sebbene ciò non sia confermato. La prima apparizione verificabile dell’effige del merluzzo risale a un periodo compreso tra il 1748 e il 1773. Nessuno sa con certezza cosa sia successo a questa figura di merluzzo, ma il furto da parte di un soldato britannico durante l’assedio di Boston è una teoria comune.

L’intaglio finale del merluzzo

Un’altra figura di merluzzo è stata scolpita per sostituire quella che è stata presumibilmente rubata durante la Rivoluzione americana, ed è quella che si trova ancora oggi nella camera della Camera dei Rappresentanti.

La scultura fu esposta per la prima volta nel 1784. La figura fu poi trasferita nella nuova casa di stato nel 1798 in mezzo a fasti e circostanze. Il modello di pesce è stato avvolto in una bandiera americana e scortato dal Sergeant-at-Arms‍ nella nuova camera della casa dove ha ricevuto una standing ovation durante il raduno dei rappresentanti.

Il merluzzo era originariamente appeso sopra la scrivania dell’Oratore. Successivamente è stato spostato nella parte posteriore della camera.

Cod-napped!

Oltre al possibile furto da parte di un soldato britannico, ci sono stati alcuni altri momenti drammatici nella lunga storia del “merluzzo sacro”. In particolare, ci sono stati un paio di ulteriori “merluzzi”.

Il primo è stato nel 1933. I membri di L’Harvard Lampoon (la famosa rivista umoristica dell’Università di Harvard) si è intrufolata nella camera della Camera dei Rappresentanti e ha abbattuto la figura del merluzzo. Lo portarono fuori dalla sala in una scatola di fiori, nascosta tra una composizione di gigli.

Ciò ha innescato una tempesta di speculazioni e false piste che hanno portato gli investigatori a molteplici inseguimenti selvaggi, uno dei quali li ha persino portati a trascinare il fiume Charles alla ricerca del merluzzo di legno.

La storia è stata ripresa dalle testate giornalistiche di tutto il paese. Per un breve periodo è stata una delle storie più discusse negli Stati Uniti.

La saga si concluse con una telefonata a Charles R. Apted, capo della polizia di Harvard Yard. Gli fu ordinato di andare a West Roxbury. Una volta lì, sarebbe…