I grandi bianchi sono una delle creature più terrificanti e aggressive del nostro tempo. Possono pesare fino a 5.000 libbre e crescere fino a 20 piedi. Questi squali sono predatori all’apice e possono essere sfidati solo da pochi animali. In effetti, l’unico animale che rappresenta una minaccia per un grande squalo bianco adulto è l’orca assassina – e non solo uno, ma un branco!
Ma cosa succederebbe se ci fosse un altro animale che una volta nuotava sulla terra ed era abbastanza grande e forte da mordere in due il grande squalo bianco? Interessante, esisteva un tale animale ed era un pesce. Impariamo a conoscere il terrificante pesce che governava le acque della terra molto prima dell’umanità.
Incontra Dunkleosteus Terrelli
I Dunkleosteus adulti avevano mascelle forti che potevano schiacciare qualsiasi cosa, consentendo loro di attaccare prede più grandi.
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Dunkleosteus terrelli è una specie estinta di pesce sotto il genere Dunkleosteus. Tutte le 10 specie del genere sono identificate dalle loro grandi mascelle e corpi corazzati, ma Dunkleosteus terrelli si distingue dal resto. La specie è la più grande del genere e uno dei più grandi pesci corazzati di sempre.
Sebbene ci siano più resoconti di quanto fosse grande questo gigante, possiamo dire che era lungo da 28,8 a 33 piedi. Dunkleosteus terrelli pesava anche più di 8.000 libbre, rendendolo uno dei pesci più grandi mai esistiti. Questo mega pesce è classificato come placodermi, un gruppo di pesci preistorici dalla pelle piatta.
Come ha preso il nome Dunkleosteus?
(Didascalia immagine: nel 1956, Dunkleosteus è stato nominato in onore di David Dunkle, un ex curatore di Paleontologia dei vertebrati.)
Nel 1956, Dunkleosteus è stato nominato in onore di David Dunkle, un ex curatore di Vertebrate Paleontology. Dunkleosteus combina “Dunkle” e la parola greca “ὀστέον”, che si traduce in “osso”. Ciò significa che “Dunkleosteus” significa letteralmente “osso di Dunkle”.
David Dunkle ha lavorato al Cleveland Museum of Natural History e poi allo Smithsonian Museum of Natural History, dove il suo lavoro sui fossili di pesce gli è valso molti riconoscimenti.
I fossili scoperti hanno mostrato che Dunkleosteus terrelli viveva in molte parti d’Europa e degli Stati Uniti. Alcuni stati in cui sono stati trovati fossili includono Ohio, Tennessee, California, Texas e Pennsylvania. Fortunatamente, molti altri stati in America, tra cui New York, Washington e Illinois, hanno fossili di Dunkleosteus terrelli in mostra.
Si ritiene che la specie abbia abitato acque poco profonde da giovane e adolescente prima di trasferirsi in luoghi di acque profonde da adulta. Questo è un tratto condiviso da altri pesci classificati come placodermi.
Quanto veloce potrebbe nuotare Dunkleosteus Terrelli?
Dunkleosteus aveva un esterno ossuto e corazzato in due parti che lo rendeva un nuotatore lento ma potente.
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Sebbene gli scienziati credano che Dunkleosteus terrelli fosse un potente nuotatore, la sua pesante armatura lo avrebbe reso lento. Tuttavia, vale la pena notare che molti altri placodermi o pesci corazzati si sono adattati a nuotare velocemente sulla superficie e sul fondo dell’oceano. Quindi, mentre possiamo stimare sulla base dei pochi fatti disponibili, è possibile che Dunkleosteus terrelli fosse un nuotatore potente e veloce.
Senza la sua potente forza natatoria, sarebbe morto di fame a causa della sua incapacità di cacciare la grande preda di cui si nutriva. Da giovane, Dunkleosteus terrelli predava piccoli squali e ossuti. Ma invecchiando, la sua dieta si è espansa e le sue prede sono diventate più grandi. La ricerca mostra che la sua mascella è diventata più forte e più ampia con l’età, il che ha aumentato le sue capacità predatorie.
L’adulto Dunkleosteus terrelli predava prede corazzate come ammoniti e persino altri placodermi. Tuttavia, gli scienziati ritengono che non abbia digerito le ossa di questi animali, ma le abbia rigurgitate.
Mascelle e denti di Dunkleosteus Terrelli
(Didascalia immagine: i denti di Dunkleosteus Terrelli si affilarono l’uno contro l’altro.)
Come molti pesci oggi, Dunkleosteus terrelli non aveva i tipici denti. Aveva invece quattro placche ossee affilate, disposte a gruppi di due. Queste piastre si “macinerebbero” l’una contro l’altra, fungendo da meccanismo autoaffilante. Insieme, sembravano simili ai canini e facevano a pezzi la preda.
A causa della struttura dei suoi denti, Dunkleosteus terrelli poteva aprire la bocca molto rapidamente e afferrare la sua preda con una forza enorme. Inoltre, molti ricercatori, come Philip SL Anderson e Mark W. Westneat, ritengono che esista un legame tra il modo in cui Dunkleosteus terrelli si nutriva e il modo in cui si alimentano i moderni alimentatori a ventosa.
Secondo un articolo pubblicato da entrambi i ricercatori, questo mega pesce aveva un cranio altamente cinetico che funzionava con un meccanismo di collegamento a quattro barre. Ciò ha permesso a Dunkleosteus terrelli di aprire rapidamente le fauci, determinando una rapida fase di espansione osservata nei moderni pesci mangiatori di aspirazione.
Dunkleosteus Terrelli avrebbe potuto sconfiggere un grande squalo bianco?
Dunkleosteus aveva mascelle forti che potevano fare a pezzi squali e altre creature marine.
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