Punti chiave
- Dunkleosteus, il pesce più forte della sua età, visse circa 380 milioni di anni fa. Era il più grande predatore e una delle creature più feroci mai viste nella vita marina.
- Il mostro marino corazzato (Dunkleosteus) appartiene a un genere estinto di grandi pesci dalla mascella, artrodire placodermi.
- Questo mostro marino aveva creste ossee invece di denti, con due serie di sporgenze simili a zanne che gli davano la forza del morso più forte.
Molte creature spaventose sono andate e venute nel corso della lunga storia della terra. L’estinzione di massa dei più grandi e feroci ha permesso l’ascesa dei mammiferi, compreso l’uomo. Ora dominiamo l’intero pianeta, ma potrebbe non essere successo se avessimo dovuto condividere il mondo con creature come queste.
Dunkleosteus, il pesce più forte della sua età, visse circa 380 milioni di anni fa. Era il più grande predatore e una delle creature più feroci mai viste nella vita marina. Questo mostro marino aveva creste ossee invece di denti, con due serie di sporgenze simili a zanne che gli davano la forza del morso più forte. Tuttavia, le creste si sono trasformate in segmenti nel tempo, consentendo loro di nutrirsi dei pesci più grandi, persino degli squali!
Il mostro marino corazzato (Dunkleosteus) appartiene a un genere estinto di grandi pesci dalla mascella, artrodire placodermi. Consiste di specie come il D. belgicus, D. marsaisi, D. raveri e D. terrelli, il più grande. Le specie di Dunkleosteus variavano in dimensioni, poiché alcune misuravano circa 20 piedi. Questo pesce gigante prende il nome da un paleontologo e il suo nome significa Dunkles Bone.
Ecco maggiori informazioni su Dunkleosteus, le sue dimensioni, di cosa si nutriva e dove viveva. Questo pesce era un mostro marino con molti predatori ma ha affrontato sfide della vita.
Descrizione e dimensioni
Dunkleosteus esisteva durante il tardo periodo devoniano. È stato chiamato così nel 1956 in onore di David Dunkle. La sua pelle era corazzata e dura, motivo per cui il suo corpo è sopravvissuto molti anni dopo l’estinzione.
La più grande specie di dunkleosteus, D. Terrelli misurava circa 30 piedi e pesava più di una tonnellata. Tuttavia, alcune specie di dunkleosteus sono più corte di 3 piedi. Alcune delle caratteristiche distintive di questo pesce gigante sono:
- Il pesce aveva mascelle forti che potevano fare a pezzi squali e altre creature marine.
- Il suo cranio era costituito da spesse placche ossee, che gli fornivano una protezione extra dai suoi predatori.
- Aveva mascelle forti, con due mascelle inferiori lunghe quanto l’avambraccio di un uomo.
- I denti erano increspati e due serie di denti simili a zanne sporgevano vicino alla parte anteriore della mascella. Questi denti in seguito si sono evoluti in segmenti più forti per catturare la preda.
- Il suo esterno ossuto e corazzato in due parti lo rendeva un nuotatore lento ma potente.
- Il D. Terrelli aveva un corpo da squalo, con un lobo anteriore sulla coda.
Dunkleosteus aveva un esterno ossuto e corazzato in due parti che lo rendeva un nuotatore lento ma potente.
Esteban De Armas/Shutterstock.com
Cosa mangiava Dunkleosteus?
Dunkleosteus viveva nelle acque poco profonde dei mari e degli oceani e si nutriva principalmente di altri animali marini. Tuttavia, era un carnivoro con un corpo forte e una piastra corazzata e potente sulla testa che ricordava lo squalo. La mascella e il corpo forti lo rendevano una delle creature marine più feroci e poteva nutrirsi di pesci e squali.
Le mascelle si aprivano ad alta velocità e il pesce poteva fare un morso potente con più forza di un coccodrillo e di un T-Rex. Il rapido movimento delle mascelle era dovuto alle articolazioni mobili tra le mascelle e i muscoli. I segmenti appena evoluti potrebbero trattenere la preda più facilmente e il pesce potrebbe mordere un piatto osseo di altri grossi pesci.
Questo mostro marino si nutriva anche di pesci più piccoli della sua specie. Tuttavia, i resti mostrano che dunkleosteus potrebbe aver sofferto di indigestione perché tra i suoi fossili c’erano resti di pesci indigeriti.
Dunkleosteus cambia durante la crescita
Durante lo studio dei fossili, il team di ricerca ha confrontato le dimensioni della bocca e i tipi di mascelle nelle diverse fasi della vita. Di conseguenza, hanno scoperto cambiamenti, come la crescita del segmento durante l’adolescenza e l’evoluzione della forma della mascella.
La ricerca ha concluso un cambiamento di nicchia man mano che il pesce cresceva. Inoltre, le sue capacità di alimentazione sono cambiate con i cambiamenti nel suo corpo. Ad esempio, quando era giovane si nutriva di prede dal corpo molle, da cui le mascelle a forbice.
Quando è cresciuto, la mascella si è allungata e le zanne sono cresciute fino alla loro lunghezza adulta. Anche le mascelle sono diventate più forti e potrebbero schiacciare qualsiasi cosa, consentendo al pesce di attaccare prede più grandi. Le mascelle e i segmenti forti lo rendevano il più forte nell’Oceano Devoniano.
I Dunkleosteus adulti avevano mascelle forti che potevano schiacciare qualsiasi cosa, consentendo loro di attaccare prede più grandi.
Pitture di guerra/Shutterstock.com
Habitat
Dunkleosteus è un pesce che viveva nelle acque poco profonde di mari e oceani con altri placodermi e pesci che nuotavano liberamente. Le balenottere azzurre e il pesce palla sono altre creature marine che vivono in un ambiente simile.
Tuttavia, l’adulto D. Terrelli viveva nelle parti profonde degli oceani e dei mari mentre l’adolescente viveva nelle parti basse. Anche il D. terrelli era un rettile in rapido movimento, a differenza dei dinosauri vissuti durante il suo tempo.
I fossili del dunkleosteus sono stati scoperti vicino al Nord America, Polonia e Belgio. Fu scoperto per la prima volta nel 1873, ma i paleontologi lo chiamarono in onore di David Dunkle, il curatore della paleontologia dei vertebrati al Cleveland Museum nel 1956.
Minacce e predatori
Sebbene questo re della vita marina rappresentasse una minaccia per gli altri animali acquatici, anche la creatura era minacciata. Mentre l’evoluzione continuava, c’era un aumento di pesci ossei e più squali che costituivano una competizione per il dunkleosteus dal nuoto lento.
Oltre a rappresentare una competizione nel nuotare e ottenere la maggior parte del cibo nell’oceano, gli squali appena evoluti erano anche favoriti dall’ambiente marino. Tuttavia, dunkleosteus terrelli era il loro enorme predatore.
Il D. Terrelli era più grande con una mascella forte e ossa corazzate. Le sue mascelle avevano la forza di mordere più forte degli alligatori più forti e potevano nutrirsi di qualsiasi pesce e creatura marina, e si nutriva anche di altri dunkleosteus.
Scoperte e Fossili del Dunkleosteus
I primi fossili di dunkleosteus furono scoperti nel 1867 in vari stati degli Stati Uniti. in ogni caso, il D. marsaisi fossili sono stati trovati in Marocco e il D. amblodoratus in Canada. Texas, California e Ohio sono altri stati associati ai resti di questo pesce gigante. La storia dice anche che esiste un sito fossile di dunkleosteus in Pennsylvania. Tuttavia, l’esemplare più famoso di questo pesce proviene da Cleveland Shale nell’Ohio settentrionale.
Oggi puoi trovare i resti di dunkleosteus nel Cleveland Museum of Natural History. Il museo ospita il suo forte cranio e le spaventose mascelle, ma non esistono resti della sua spina dorsale e dei tessuti molli del corpo. Alcuni di questi resti sono stati conservati dal 1965 al 1967 dopo che il Dipartimento dei trasporti dell’Ohio ha scavato una significativa scoperta del pesce marino.
La causa dell’estinzione di Dunkleosteus
Dunkleosteus iniziò ad estinguersi durante il periodo Devoniano, circa 358-382 milioni di anni fa. Durante questo periodo, oltre il 70% dei pesci è andato perso per sempre. Ci sono diverse ragioni per la scomparsa di questo pesce, con alcuni scienziati che lo attribuiscono a bassi livelli di ossigeno nel mare, un asteroide che colpisce gli stati e soffocamento da detriti. Ecco una spiegazione dettagliata di queste cause:
Bassi livelli di ossigeno
Due eventi significativi accaddero durante il periodo devoniano: Kellwasser e Hangenberg. Questi erano accompagnati da anossia oceanica o bassi livelli di ossigeno. Questo fenomeno è stato confermato quando i paleontologi hanno scoperto uno scisto nero, uno strato che si forma a causa dell’anossia oceanica.
Le ridotte quantità di ossigeno portarono alla morte di molti animali e rettili, compreso il dunkleosteus. Inoltre, anche i costruttori di barriere coralline, come i coralli, morirono con trilobiti e altre creature.
Attività vulcaniche
Un altro motivo dell’estinzione di dunkleosteus sono state le attività vulcaniche. L’eruzione delle montagne durante il periodo devoniano ha contribuito a una minore fornitura di ossigeno nell’oceano, che non è stato un fattore durante l’estinzione del Permiano. I vulcani possono anche aver portato all’avvelenamento da mercurio.
Colpo di asteroidi
Un colossale impatto di un asteroide durante l’estinzione del Devoniano portò alla morte di tutti i dunkleosteus. Questo evento ha causato una cassa nel Golfo del Messico. L’impatto dell’asteroide è stato troppo forte, ha fatto bollire parte dell’oceano e ha ucciso tutto ciò che si trovava nell’acqua.
L’aumento del calore ha ucciso anche la maggior parte del plancton, un alimento importante per i pesci. Pertanto, anche le specie non vicine all’area colpita dall’asteroide alla fine sono morte per fame.
Detriti dall’asteroide
Quando l’asteroide ha colpito l’oceano, c’era molto movimento nel mare. Di conseguenza, i pesci e altre forme di vita marina sono stati coperti da detriti, impedendo all’aria di fluire adeguatamente, provocando il soffocamento. I detriti coprirono anche plancton e piante, senza lasciare nulla per sopravvivere.
Animali simili a Dunkleosteus
Altri animali condividevano caratteristiche con il dunkleosteus. Alcuni di loro sono:
- Dinichthys: è un gigante estinto, arthrodire placoderm marino del tardo devoniano (stadio famenniano), simile per forma, dimensioni e ruolo ecologico a Dunkleosteus. All’inizio erano entrambi raggruppati nella famiglia Dinichthyidae. Tuttavia, lo studio filogenetico di Carr & Hlavin nel 2010 ha rivelato che Dunkleosteus e Dinichthys appartengono a due cladi separati.
- Lampreda: Si pensa che sia il parente vivente più vicino a Dunkleosteus anche se non sembrano avere molto in comune direttamente. Tuttavia, questi pesci unici avevano uno strato di armatura che circondava la testa e una parte del torace, che fungeva da tipo di “esoscheletro” per loro.
