Il deserto di Atacama occupa il secondo posto per il luogo più arido della terra, secondo solo all’Antartide. È il vero deserto più arido ed è accessibile a viaggiatori e turisti. Questo deserto è 50 volte più secco della Death Valley in California, e il centro del deserto è rimasto senza una sola goccia di pioggia per oltre 500 anni.
Il deserto di Atacama è anche il deserto tradizionale più antico del pianeta. Il nord del Cile ospita questo deserto. Non sappiamo quanto tempo è passato da quando ha piovuto nel deserto di Atacama perché la moderna misurazione delle precipitazioni ha iniziato a svilupparsi nel 16th secolo.
Il deserto si trova su un altopiano lungo 990 miglia, a ovest delle Ande. È a un’altitudine media che si aggira sopra i 3.500 piedi. Queste montagne, la loro altitudine e le condizioni meteorologiche mantengono il deserto asciutto com’è.
Il deserto di Atacama è asciutto da molti milioni di anni. Si ipotizza che abbia ottenuto l’iperaridità quando si sono formate le Ande.
Quali sono alcuni altri fatti su uno dei luoghi più aridi della terra che dovremmo sapere? Discuteremo del motivo per cui il deserto è durato 500 anni senza una sola goccia di pioggia. Copriremo anche le valli polari che sono tecnicamente più secche del deserto di Atacama.
Perché il deserto di Atacama è così arido?
Il deserto di Atacama è così secco a causa di specifici modelli meteorologici, correnti oceaniche e montagne.
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Il deserto di Atacama è in una grave ombra di pioggia. Le montagne circostanti a est ea ovest bloccano tutte le tempeste che arrivano dal Pacifico o a sud-ovest dall’Amazzonia. Questo è solo uno dei fenomeni che mantengono la zona così arida.
Un fenomeno meteorologico chiamato anticiclone del Pacifico soffia a nord dal polo sud. È fatto di aria secca e fredda. La corrente oceanica di Humbolt impedisce all’area di diventare umida. Questo crea un deserto che non ha pioggia e dove l’acqua evapora velocemente.
Perché ha piovuto per la prima volta in 500 anni?
Una volta ogni decennio, la pioggia cade al di fuori del nucleo e provoca una raffica di fiori.
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L’evento di 500 anni senza una sola goccia di pioggia si è concluso nel cuore del deserto di Atacama a causa del cambiamento dei sistemi meteorologici sull’Oceano Pacifico. Questi sistemi meteorologici stanno cambiando in risposta ai cambiamenti climatici.
Le aree al di fuori del nucleo del deserto ricevono precipitazioni circa una volta ogni decennio. Quando ciò accade, la vita in queste aree fiorisce e si alza un drammatico spettacolo di fiori. Dura circa una settimana prima che l’area ritorni al suo normale aspetto arido.
In che modo la pioggia danneggia il deserto di Atacama?
Ha piovuto per la prima volta in circa 500 anni il 25 marzo 2015, nel cuore del deserto. Ha piovuto ancora il 9 agosto dello stesso anno e il 7 giugno 2017, nel cuore del deserto. Erano le prime volte in 500 anni che pioveva nel cuore del deserto. Un fiorire di vita non si è verificato. Invece, la pioggia ha devastato i microbi nell’ambiente estremamente arido. Questi microbi sono abituati alle alte temperature, allo stress osmotico, ai bassi livelli di nutrienti, all’acqua bassa e alle radiazioni UV.
Quando l’ambiente a cui si sono adattati si è saturato d’acqua, i microbi hanno subito un tale stress osmotico che sono esplosi. Questi microbi sono l’unica vita nel nucleo e quasi tutti sono morti. Solo quattro specie di microbi sono sopravvissute nelle lagune che si sono formate quando ce n’erano 16 prima della pioggia.
Questo nucleo desertico è descritto come iperarido ed è l’unica parte che non ha ricevuto pioggia per 500 anni. Il resto del deserto riceve precipitazioni minime a meno di 0,03 pollici.
La pioggia nel deserto di Atacama favorisce la comprensione di Marte?
Quando Marte perse la sua atmosfera, divenne il pianeta senz’acqua e freddo che conosciamo oggi. Qualche tempo dopo che Marte ha perso la sua atmosfera, si ritiene che inondazioni catastrofiche abbiano spazzato il pianeta.
I microbi nel deserto di Atacama hanno lottato con l’introduzione dell’acqua dopo aver sviluppato meccanismi per tollerare condizioni estremamente secche. Forse un’inondazione catastrofica ha spazzato via allo stesso modo la vita rimanente su Marte; questo è ammesso che ci fosse vita su Marte.
Queste informazioni cambiano il modo in cui il suolo marziano dovrebbe essere gestito. Quando lo sporco di Marte fu analizzato negli anni ’70, fu messo in una soluzione acquosa nel tentativo di trovare materiali organici. La superficie di Marte è più arida del nucleo del deserto di Atacama, quindi è possibile che i microbi oi loro resti siano stati distrutti nel loro processo.
Posso visitare il deserto di Atacama?
Sì, puoi visitare il deserto di Atacama. Mentre il nucleo è estremo e l’intero deserto è arido, alcune parti mostrano segni di vita. La pioggia si verifica in altre regioni, quindi gli ecosistemi di base sono supportati e ci sono persino alcuni resort nell’area.
Questi resort utilizzano acqua di provenienza locale proveniente da riserve sotterranee in modo da non compromettere l’approvvigionamento municipale della vicina città. A causa delle condizioni speciali nel deserto, il cielo è cristallino di notte e una serie di osservatori esiste come risposta. Ci sono tour che puoi prenotare per esplorare ciò che il deserto ha da offrire.
Qual è il luogo più arido del pianeta?
Le Friis Hills nella Taylor Valley non ricevono pioggia da 14 milioni di anni.
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