Un trattato di limnologia, pubblicato nel 1957 da Hutchison, classifica i laghi in 11 tipi principali. Uno di questi tipi è chiamato glaciale, e include sottotipi come i laghi epishelf, finger, proglaciali e subglaciali. Oggi parleremo principalmente dei laghi subglaciali e del più grande lago subglaciale del mondo.
Questo argomento non è solo affascinante, poiché i laghi subglaciali si trovano sotto i ghiacciai e possono essere isolati dall’ambiente esterno. Il risultato principale è costituito da laghi incontaminati composti da nient’altro che acqua di disgelo.
Se vuoi saperne di più sui laghi subglaciali e sul lago Vostok, dovresti assolutamente continuare a leggere! Abbiamo fatto in modo che questo articolo sia ricco di informazioni che susciteranno sicuramente il tuo interesse per tutto ciò che è congelato o semplicemente freddo!
Cos’è un lago subglaciale?
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I laghi subglaciali si formano sotto le calotte glaciali o le lastre di ghiaccio di un ghiacciaio, tra il ghiaccio e il substrato roccioso. Questa posizione è caratterizzata da una pressione gravitazionale inferiore che provoca lo scioglimento del ghiaccio a una temperatura inferiore al normale. Tuttavia, questo non rende il processo di fusione più veloce.
Un lago subglaciale è la conseguenza di anni e anni di scioglimento dei ghiacci poiché pochi millimetri di ghiaccio possono sciogliersi in un anno. Alla fine, mentre il liquido scorre, si accumula sotto il ghiaccio e crea un lago. A causa del modo in cui funzionano i ghiacciai e le calotte polari, i laghi che producono possono essere completamente tagliati fuori dal mondo esterno per milioni di anni.
Quanti laghi subglaciali ci sono in Antartide?
I laghi subglaciali si trovano in Antartide, Groenlandia, Islanda e Canada. L’Antartide ha circa 400 laghi scoperti e presumibilmente circa 10.000 laghi isolati. È interessante notare che i laghi subglaciali in Antartide contengono circa il 15% dell’acqua dolce liquida della Terra. Il numero di laghi, sia scoperti che da scoprire, è piuttosto impressionante.
Inoltre, si stima che il volume d’acqua totale di questi laghi sia di circa 10.000 km3.
Qual è il lago subglaciale più grande del mondo?
Goddard Space Flight Center / Questo file è di dominio pubblico negli Stati Uniti perché è stato creato esclusivamente dalla NASA. La politica del copyright della NASA afferma che “il materiale della NASA non è protetto da copyright se non diversamente specificato”. (Vedi Template:PD-USGov, la pagina della politica sul copyright della NASA o la politica sull’uso delle immagini JPL.)
Il lago Vostok è il più grande lago subglaciale del mondo, situato al polo meridionale del Freddo. Ha una lunghezza di miglia 160, una larghezza di miglia 30 e un’area totale di miglia quadrate 4,830. Il lago Vostok è il sedicesimo lago più grande del mondo per superficie e il sesto per volume (5.400 km3). È grande quasi quanto il lago Ontario.
La sua esistenza è stata confermata nel 1993, circa 30 anni dopo che Andrey Kapitsa, un geografo russo, suggerì che la regione russa di Vostok ospitasse un lago subglaciale. Il lago si trova sotto la calotta glaciale dell’Antartide orientale. Si trova a 1.600 piedi sotto il livello del mare ma a 13.100 piedi sotto la superficie del ghiaccio.
Come si è formato il lago Vostok?
A causa della natura poco chiara dei laghi subglaciali in generale, ci sono più teorie sulla formazione del lago Vostok.
La maggior parte degli scienziati pensa che il ghiaccio sopra la calotta glaciale dell’Antartide orientale sia stato esposto all’attività vulcanica, si sia sciolto e abbia formato il lago Vostok. Altri suggeriscono che il lago sia apparso poco dopo la formazione della calotta glaciale dell’Antartide orientale (oltre 30 milioni di anni fa) e successivamente sia stato completamente isolato. Alcuni altri sostengono che il lago Vostok sia molto più giovane, circa 400.000 anni, o almeno l’acqua che contiene.
Infine, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che, indipendentemente dal processo di formazione, è chiaro che il lago Vostok ospita un ecosistema di acqua dolce unico con organismi che si sono evoluti indipendentemente, senza fotosintesi, tra molti altri fattori.
Il fatto indiscutibile è che l’acqua all’interno del lago Vostok è ghiaccio sciolto proveniente dalla calotta glaciale soprastante.
Quali sono le caratteristiche del lago Vostok?
Il lago Vostok ha una forma allungata, indicata dalla sua larghezza di sole 30 miglia. Consiste di due bacini che sono divisi da una cresta. Il livello dell’acqua nel bacino settentrionale si trova a 1.300 piedi, nel bacino meridionale a 2.600 piedi e oltre la cresta di separazione a soli 700 piedi.
Anche se l’acqua nel lago è ghiaccio sciolto proveniente dalla calotta glaciale dell’Antartide orientale sopra, non è la stessa acqua di 15 milioni di anni fa, quando il lago era stato presumibilmente sigillato. Secondo un gruppo di scienziati, l’intero volume d’acqua del lago Vostok viene sostituito ogni 13.300 anni. Ciò accade perché l’acqua presumibilmente si congela, viene trascinata via dal movimento della calotta glaciale sopra e viene infine sostituita da acqua appena sciolta.
Sul lago Vostok, la temperatura media dell’acqua è di circa 26,6 gradi Fahrenheit. Il lago è caratterizzato da maree influenzate dal sole e dalla luna e da una minuscola isola. Un altro evento interessante è un’anomalia magnetica di un microtesla situata sulla costa orientale del lago.
Qual è l’ambiente del lago Vostok?
È difficile persino suggerire quale tipo di ambiente presenterebbe il lago Vostok, un lago immerso nella completa oscurità. Tuttavia, gli scienziati hanno accettato la sfida e hanno fatto del loro meglio per far luce su ciò che si può trovare esattamente nel lago Vostok.
Secondo loro, l’ambiente del lago può essere caratterizzato come estremo oligotrofico; bassi livelli di nutrienti ma livelli estremamente elevati di ossigeno e azoto. Si ritiene che i livelli di ossigeno e azoto del lago Vostok siano 50 volte superiori ai normali livelli superficiali.
In termini di organismi e microrganismi, hanno trovato Hydrogenophilus thermoluteolus specie, una specie esistente che suggerisce che una biosfera potrebbe trovarsi intorno al lago Vostok piuttosto che al suo interno.
Mentre gli scienziati sono ottimisti riguardo alla vita microbica nel lago stesso, l’alta pressione, l’alta concentrazione di ossigeno, l’assenza di luce solare, il basso volume di nutrienti e il freddo costante potrebbero renderlo impossibile, ma non è il caso del lago Vostok!
Cosa ha mostrato la perforazione del lago Vostok?
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Finora, i team di scienziati hanno perforato la superficie del lago Vostok tre volte. La prima perforazione è avvenuta nel 1988 e ha prodotto una delle carote di ghiaccio più lunghe del mondo: 11.886 piedi. La perforazione si fermò a 300 piedi sopra lo strato di ghiaccio superiore che proteggeva l’atmosfera interna del lago.
Nel nucleo prodotto, gli scienziati hanno trovato microbi estremofili, funghi, eucarioti e forme di vita multicellulari assortite, confermando che il lago Vostok è in grado di sostenere la vita, in particolare batteri antichi che potrebbero presentare un pool genetico di oltre 500.000 anni. Successivamente è stato scoperto che l’acqua del lago ospita oltre 3.500 specie di batteri antichi.
La seconda perforazione è penetrata nella calotta glaciale sopra l’atmosfera del lago e si è fermata proprio sopra la superficie dell’acqua del lago Vostok. Gli scienziati non sono riusciti a completare il loro piano poiché la stagione invernale antartica si stava avvicinando. Invece, hanno ripreso e terminato l’estate successiva con una terza esercitazione. Questa perforazione finale ha permesso loro di raccogliere nuovi campioni di carote di ghiaccio e inviarli per l’analisi.
Perché il lago Vostok non gela?
Come accennato, la minore pressione gravitazionale dentro e intorno al lago Vostok diminuisce il punto di fusione del ghiaccio. Questo è il modo in cui si forma il lago e il motivo per cui il ghiaccio può sciogliersi nell’ambiente antartico. Tuttavia, la vera domanda è perché l’acqua del lago Vostok non si congela una volta che si deposita.
Affinché un lago mantenga la sua acqua liquida, ha bisogno di una fonte di calore. Il lago Vostok ne gode due. In primo luogo, l’energia geotermica rilasciata dal pianeta viaggia verso l’alto dal nucleo terrestre e alla fine scioglie il ghiaccio glaciale che è in contatto con il substrato roccioso. Poiché il lago Vostok si trova tra una calotta glaciale e un substrato roccioso, le sue acque godono di un calore costante grazie all’energia geotermica.
Le lastre di ghiaccio possono essere una fonte di calore. Oltre al calore, la pressione può fondere le cose. La pressione colpisce le molecole d’acqua alla base del lago, impedendo loro di congelarsi. La calotta glaciale dell’Antartide orientale pesa circa 26.500.000 gigatonnellate e una parte di quel peso si trova sopra il lago Vostok.
Perché il lago Vostok e la sua esplorazione sono importanti?
La pura curiosità è ciò che spesso spinge gli scienziati verso l’esplorazione di formazioni così affascinanti come il lago Vostok. Tuttavia, nel tempo si trovano più applicazioni di esplorazione il più delle volte, lo stesso vale per il lago Vostok.
È interessante notare che si ritiene che le condizioni e l’ambiente siano simili a quelli sotto gli oceani coperti di ghiaccio di Encelado, la luna di Saturno, ed Europa, la luna di Giove. Proprio come nel caso del lago Vostok, l’ambiente sotto la superficie delle due lune è stato sigillato sotto uno spesso strato di ghiaccio per milioni, forse centinaia di milioni di anni.
Poiché il lago Vostok può sostenere la vita, gli scienziati ritengono che anche Encelado ed Europa potrebbero farlo. Ma nel loro caso, stiamo parlando di un’interessante vita extraterrestre.
Tuttavia, il lago Vostok, le sue acque e le condizioni in cui si è formato offrono agli scienziati l’opportunità di scoprire di più sul passato del nostro pianeta, sul movimento delle calotte glaciali antartiche e sulla presenza della vita in condizioni sfavorevoli.