Nel cuore dello Utah si trova Utah Lake, un luogo di bellezza naturale che nasconde un inquietante segreto. Rinomato per i suoi panorami mozzafiato e l’ambiente sereno, questo pittoresco lago detiene un’oscura distinzione: è il lago più inquinato dello Utah!
In questo articolo parlerò delle affascinanti creature che chiamano casa questo paradiso inquinato. Mi immergerò anche nel modo in cui lo sfortunato stato di Utah Lake influisce sul loro benessere. Dai pesci resilienti alla vita vegetale unica, gli abitanti di Utah Lake sfidano le avversità, mettendo in mostra la straordinaria adattabilità della natura di fronte alle avversità. Immergiamoci e scopriamo le meraviglie nascoste di questo straordinario lago.
Perché il lago Utah è inquinato?
©Javin Weaver / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Utah Lake, copre una vasta area di circa 95.000 acri. Il lago ha anche guadagnato la reputazione di essere fortemente inquinato tra il pubblico. Purtroppo, questa percezione è in linea con la realtà, poiché il lago è classificato come uno dei primi 10 laghi più inquinati degli Stati Uniti.
Originariamente noto come il più grande lago naturale a ovest del Mississippi, in seguito divenne un serbatoio di stoccaggio dell’acqua. Nonostante le sue caratteristiche uniche e belle, il lago deve affrontare diverse sfide che contribuiscono all’inquinamento.
Profondità basse e torbidità
Con le sue dimensioni impressionanti di 15 miglia di larghezza e 22 miglia di lunghezza, Utah Lake è davvero straordinario. Nonostante le sue vaste dimensioni, il lago è relativamente poco profondo, con una profondità media inferiore a 10 piedi e una profondità massima di poco meno di 14 piedi. Queste basse profondità creano un ambiente ideale per i venti che sollevano senza sforzo i sedimenti dal fondo del lago. Ciò si traduce in torbidità e conferisce all’acqua un aspetto torbido. Questo può rendere l’acqua del lago fangosa e sporca.
Inquinamento storico e sforzi di trattamento delle acque reflue
Nel 1948, uno studio ha portato alla luce significativi problemi di inquinamento che affliggono il lago Utah. Questa rivelazione ha spinto le città della contea di Utah ad agire e sviluppare piani per costruire impianti di trattamento delle acque reflue. Prima degli impianti di trattamento, la maggior parte delle città scaricava liquami grezzi direttamente nel lago.
Nel 1954 numerose città avevano completato con successo i loro impianti di trattamento delle acque reflue, ad eccezione della città di Provo, un sobborgo di Salt Lake City. Provo stava ancora costruendo il proprio impianto di trattamento delle acque reflue. Quindi, sfortunatamente, nonostante gli sforzi in corso, la città ha continuato a scaricare liquami grezzi nel lago Utah fino al 1967.
Inquinamento da fosforo e solidi totali disciolti (TDS).
Utah Lake si è fatto strada negli elenchi 303d dello Utah del 2000 e del 2004 a causa dei livelli preoccupanti di fosforo e solidi totali disciolti (TDS) che hanno superato le soglie raccomandate. Livelli elevati di fosforo possono portare alla crescita di alghe fastidiose e alla riduzione dell’ossigeno nell’acqua. Livelli elevati di TDS possono avere un impatto negativo sull’agricoltura e sull’approvvigionamento di acqua potabile.
Gli impianti di trattamento delle acque reflue emergono come i principali colpevoli dell’eccesso di fosforo, sollevando preoccupazioni significative per la gestione dello Utah Lake. La presenza di un eccesso di fosforo può innescare fioriture algali dannose ed eutrofizzazione, creando una sfida per il mantenimento dell’equilibrio ecologico del lago. Il dibattito in corso ruota attorno ai contributi relativi delle attività umane rispetto al fosforo storico immagazzinato nei sedimenti lacustri.
Fioriture algali nocive e cianobatteri
All’interno del lago Utah, trovano casa varie specie di cianobatteri, tra cui Dolichospermum flosaquae e Aphanizomenon flos-aquae. Questi organismi prosperano quando le condizioni sono favorevoli, caratterizzate da adeguati livelli di temperatura e fosforo. Tuttavia, sorge una preoccupazione in quanto queste specie possono produrre cianotossine, rendendo il lago non sicuro per l’uso pubblico durante i periodi di alte concentrazioni di fioriture algali dannose.
Sfide in corso
Nel 2010, Krissy Wilson della Division of Wildlife Resources dello Utah ha notato progressi positivi nella qualità dell’acqua del lago Utah, che sono stati attribuiti a fattori come l’aumento dei flussi d’acqua. Tuttavia, misurare con precisione questi miglioramenti è diventato difficile a causa della presenza e delle attività delle carpe, che sollevano solidi nell’acqua. Le misurazioni scientifiche erano necessarie per valutare con precisione la situazione.
Il lago Utah è inquinato e soffre di uno stato ipereutrofico, caratterizzato da eccessive concentrazioni di nutrienti come azoto e fosforo. Questa condizione peggiora le fioriture algali stagionali, aumenta i livelli di pH e aumenta il rischio di produzione di cianotossine. I fattori che contribuiscono a questo stato ipereutrofico includono il deflusso delle acque piovane, gli scarichi industriali, gli effluenti degli impianti di trattamento delle acque reflue e l’inquinamento da fonti non puntuali. L’espansione delle aree urbane e la rapida crescita all’interno dello spartiacque aggravano ulteriormente queste difficili condizioni.
Impatto dell’inquinamento sulle attività ricreative nello Utah Lake
Utah Lake, un paradiso naturale per le attività ricreative, sopporta tristemente l’onere di essere uno dei laghi più inquinati dello Utah, che influisce in modo significativo sul godimento delle sue acque.
Nuoto e sci nautico
L’inquinamento nel lago Utah e il verificarsi di fioriture algali dannose (HAB) impongono restrizioni al nuoto e allo sci nautico. Mentre ci sono momenti in cui l’acqua è sicura per nuotare, quando sono in vigore avvisi di salute, è importante astenersi da queste attività nelle aree colpite. Le tossine prodotte dalle alghe durante gli HAB possono causare irritazione cutanea, problemi respiratori e problemi gastrointestinali se esposte a ferite aperte o ingerite.
Restrizioni alla navigazione
La nautica da diporto nello Utah Lake non è esente dall’impatto dell’inquinamento e degli HAB. Quando vengono emessi avvisi sulla salute, le persone sono invitate a stare alla larga dalle alghe visibili durante la navigazione. L’aspetto di acqua verdastra o brunastra indica il potenziale per alti livelli di tossine.
Impatto sulla pesca
L’inquinamento nel lago Utah pone sfide per gli appassionati di pesca. L’accumulo di contaminanti, come metalli pesanti e composti di bifenile policlorurati, influisce sulle popolazioni ittiche e sulla loro qualità. I pesci catturati in aree inquinate possono contenere livelli elevati di questi contaminanti, rendendoli non sicuri per il consumo. Per mitigare i rischi è assolutamente necessario pulire a fondo il pesce e scartare le viscere. Le viscere dei pesci tendono a ospitare concentrazioni più elevate di contaminanti, specialmente nei corpi idrici inquinati.
Sicurezza degli animali
L’inquinamento nel lago Utah mette a rischio anche la sicurezza degli animali. È fondamentale tenere gli animali domestici e il bestiame lontano dalle aree colpite poiché sono più suscettibili agli effetti tossici di alghe e sostanze inquinanti. Gli animali che ingeriscono o entrano in contatto con acqua contaminata possono soffrire di effetti negativi sulla salute, inclusa la malattia o addirittura la morte.
Preoccupazioni per l’acqua potabile
A scopo precauzionale è fortemente sconsigliato il consumo di acqua direttamente dal lago. Le tossine prodotte dalle alghe durante gli HAB comportano rischi significativi per la salute se ingerite.
Cosa si sta facendo per ridurre l’inquinamento nel lago Utah?
La legislatura dello Utah ha adottato misure significative per affrontare i problemi di inquinamento nello Utah Lake con l’approvazione di due leggi di grande impatto: HB240 e HB232. Queste leggi mirano a migliorare la qualità dell’acqua del lago e preservare la sua capacità di sostenere le attività ricreative e la fauna selvatica.
HB232 introduce la creazione di un nuovo organo di governo chiamato Utah Lake Authority, che sostituirà l’attuale Utah Lake Commission. Con un consiglio nominato, questa autorità avrebbe giurisdizione esclusiva sul letto di 150 miglia quadrate del lago. L’obiettivo principale della Utah Lake Authority sarebbe quello di sviluppare un piano di gestione completo per il lago, concentrandosi sul coordinamento delle decisioni relative all’uso del suolo e agli sforzi di riabilitazione.
Nel frattempo, HB240 si concentra sulla valutazione di una proposta avanzata da Lake Restoration Solutions. Questa società mira ad approfondire il lago di 7 piedi e utilizzare il sedimento per creare isole artificiali che si estendono su 18.000 acri. Tuttavia, alcune condizioni dovrebbero essere soddisfatte affinché la società possa ottenere la proprietà di queste isole.
Per finanziare i progetti di riabilitazione, la nuova Utah Lake Authority avrebbe l’autorità di imporre tasse ed emettere obbligazioni. Inizialmente, c’era una proposta per riscuotere un prelievo mensile di $ 2 su tutti i collegamenti fognari che scaricano nel lago, che avrebbe potuto generare fino a $ 7 milioni all’anno per i progetti. Tuttavia, questa disposizione è stata infine rimossa.
Inoltre, le preoccupazioni per la potenziale vendita del fondale del lago agli sviluppatori hanno spinto l’eliminazione delle disposizioni che consentivano all’autorità di “smaltire” il fondale del lago. Ciò sottolinea l’impegno per la gestione del fondo lacustre, classificato come demanio sovrano, nella pubblica amministrazione.
Queste misure legislative riflettono uno sforzo concertato per ripristinare la salute ambientale del lago Utah e garantirne il continuo godimento da parte del pubblico.
Fauna selvatica nel lago Utah
Il lago Utah può essere fortemente influenzato dall’inquinamento, ma vanta ancora un vivace ecosistema animato da una fauna selvatica diversificata.
Fauna acquatica
Utah Lake è un paradiso per i pescatori, grazie alle sue abbondanti specie acquatiche. Gli appassionati di pesca si affollano qui per black bass, walleye, pesce gatto, white bass e una varietà di panfish. Il lago ospita anche anfibi, tra cui rane e rospi. Questi anfibi fanno affidamento sull’acqua del lago e sulle zone umide per la riproduzione e la sopravvivenza. In totale, Utah Lake ospita 18 specie di pesci e 16 specie di anfibi. Come accennato in precedenza, è imperativo pulire adeguatamente il pesce che catturi nelle zone più inquinate del lago.
Specie aviarie
Utah Lake svolge un ruolo fondamentale nel sostenere i bisogni degli uccelli migratori. È una dimora temporanea per varie specie, come cormorani a doppia cresta, aironi blu maggiori, pellicani bianchi e svassi occidentali. Il lago vanta un’impressionante diversità di avifauna, con l’incredibile cifra di 226 specie diverse. Questi uccelli dipendono fortemente dai pesci del lago e dalle popolazioni di invertebrati come fonte primaria di cibo.
Fauna terrestre
Il litorale e le aree circostanti del lago Utah forniscono habitat vitali per una vasta gamma di creature terrestri. Questi habitat offrono riparo, siti di nidificazione e fonti di cibo per mammiferi e rettili. L’area ospita diverse specie di mammiferi, tra cui cervi muli, grandi pipistrelli bruni, volpi rosse e vari roditori. In totale, 49…