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L’Institute of Food and Agricultural Sciences dell’Università della Florida ha documentato le diverse specie di gufi trovate nel Sunshine State. La Florida ospita cinque specie di gufi residenti (tutto l’anno) e una specie migratrice (il gufo di palude).
I gufi residenti in Florida includono il gufo delle tane, la civetta orientale, il barbagianni, il gufo barrato e il più grande e temibile di tutti, il grande gufo cornuto (Gufo della Virginia).
Il grande gufo cornuto
Misurare
Il grande gufo cornuto è il più grande rapace delle Americhe. Questo gufo misura in genere 18-25 pollici di altezza e pesa 2,5-3,5 libbre. L’impressionante apertura alare di un grande gufo cornuto maturo può misurare da tre a cinque piedi di diametro.
Il grande gufo cornuto ha un’enorme apertura alare fino a un metro e mezzo.
©yongsheng chen/Shutterstock.com
Allineare
La popolazione del grande gufo cornuto è stabile. È classificata come specie a rischio minimo.
Il grande gufo cornuto è il più diffuso tra i veri gufi. La gamma nativa di questo rapace è enorme e copre tutti gli Stati Uniti continentali. La sua casa settentrionale copre gran parte del Canada e dell’Alaska. L’areale meridionale del gufo copre tutto il Messico, l’America centrale e il Sud America. Questo gufo è uno degli animali più adattabili al mondo. È proprio a suo agio in un deserto, ai tropici, in una palude o nell’Artico! È anche perfettamente a suo agio nei quartieri e nei parchi suburbani. Finché c’è una preda disponibile, sembra che il grande gufo cornuto possa vivere quasi ovunque.
Il grande gufo cornuto si trova in tutta la Florida, dal Panhandle alla punta meridionale della penisola. Sebbene rari, ci sono stati persino avvistamenti nelle Florida Keys, come il gufo che è stato avvistato nel Long Key State Park.
I nidi piuttosto disordinati dei grandi gufi cornuti si trovano normalmente sugli alberi ad alto fusto.
©iStock.com/Bobliving
Il grande gufo cornuto ha bisogno di accedere sia a un habitat boscoso per la nidificazione e il posatoio, sia ad aree aperte per cacciare. Non sono le governanti più ordinate. I grandi nidi di gufo cornuto, che di solito si trovano sugli alberi ad alto fusto, appaiono spesso disordinati e ringhiosi.
Aspetto
Il grande gufo cornuto presenta piumaggio bruno-grigiastro screziato. Ha un disco facciale di colore grigio o bruno-rossastro e una macchia bianca sulla gola. La sua caratteristica più riconoscibile sono i caratteristici ciuffi di piume su entrambi i lati della testa. Queste piume assomigliano a corna, che hanno dato origine al nome del gufo.
Il grande gufo cornuto può essere il più immediatamente riconoscibile di tutti i gufi.
©iStock.com/makasana
Suoni
Il gufo ha una varietà di vocalizzazioni. Anche se non vedi il gufo, potresti sentire i suoi suoni spettrali. Il gufo può vocalizzare con stridii, ringhi, strilli e strilli. La sua vocalizzazione più nota è una serie di fischi acuti, motivo per cui a volte è noto come la civetta.
Uccello da preda
Il grande gufo cornuto è considerato l’uccello predatore più pericoloso del Nord America. Gli animali da preda presi di mira da questo gufo hanno poche possibilità di sopravvivenza.
A differenza di molti altri rapaci che prendono il volo per cercare cibo, il grande gufo cornuto di solito rimane appollaiato su un albero o in un altro luogo elevato. Il gufo ha occhi grandi, che gli conferiscono una vista eccezionale in condizioni di scarsa illuminazione. Gli occhi del gufo sono così grandi che non possono muoversi da un lato all’altro. Invece, il gufo deve girare la testa per osservare il paesaggio. Può girare la testa fino a 270°. Questo è il 75% di un cerchio completo di 360°!
Il grande gufo cornuto può girare la testa fino a 270°.
©cindylindowphotography/Shutterstock.com
Il grande gufo cornuto ha anche un forte senso dell’udito. Può sentire un topo da 75 piedi di distanza! Questi sensi intensificati rendono il gufo un predatore notturno altamente efficiente e mortale. Il gufo è così letale per la sua preda che è stato soprannominato la “tigre dell’aria” o il “gufo tigre”.
Quando un grande gufo cornuto si avvicina alla sua preda dal suo trespolo, prende il volo. Le piume frangiate sulle enormi ali del gufo gli consentono di volare in un silenzio virtuale.
Il gufo piomba sulla sua preda ignara e si attacca con i suoi grandi artigli. Il grande gufo cornuto ha una forza di presa schiacciante nei suoi artigli, che misurano da 200 a 500 libbre per pollice quadrato. È paragonabile alla forza di presa di un’aquila calva ed è dieci volte più forte di una mano umana. Quando un grande gufo cornuto afferra la sua preda, la spina dorsale dell’animale da preda viene solitamente recisa e la morte arriva all’istante. Questa “tigre dell’aria” è un killer spietato!
Dieta
Il grande gufo cornuto non è certo un tipo schizzinoso. Ha la dieta più diversificata di qualsiasi rapace del Nord America. La dieta del grande gufo cornuto è composta da oltre 200 specie di mammiferi e 300 specie di uccelli.
Il gufo caccia piccoli mammiferi come roditori, pipistrelli, conigli, toporagni, marmotte, procioni, scoiattoli e persino puzzole. È l’unico animale a includere puzzole nella sua dieta regolare. Mangerà anche carogne. Abbiamo già detto che il grande gufo cornuto non è un tipo schizzinoso?
Il grande gufo cornuto è un predatore letale.
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Insieme ai mammiferi, il gufo prederà anche rane, serpenti, invertebrati, insetti, pesci e uccelli, compresi altri gufi.
C’è stato un conflitto tra il grande gufo cornuto e gli umani, specialmente nelle fattorie. È noto che il gufo preda il pollame. Tuttavia, il gufo è essenziale anche per limitare la popolazione di roditori. Topi e ratti possono rovinare e altrimenti distruggere i raccolti. I gufi, come il grande gufo cornuto, aiutano a controllare le popolazioni di roditori.
