L’Italia è conosciuta per la sua ricca storia, guerre, imperi e arte. Tuttavia, un aspetto spesso dimenticato del paese storico è l’antico “toporagno del terrore” che un tempo lo vagava. I toporagni sono piccoli mammiferi distintivi per i loro occhi piccoli, gli arti corti e sottili, gli artigli e il minuscolo aspetto simile a un roditore. Sebbene i toporagni assomiglino a topi, non sono roditori e hanno più in comune con ricci e topi lunari che con topi.
I toporagni sono animali violenti nonostante la loro lunghezza massima di sei pollici. Nonostante abbia oltre 300 specie diverse, la più grande specie vivente, il toporagno domestico asiatico, è lunga solo circa sei pollici dal naso alla punta della coda. Le dimensioni di questi mammiferi li rendono prede di molti animali. Tuttavia, milioni di anni fa, l’Italia aveva un antenato di questi animali che un tempo era abbastanza grande da difendersi. Questo articolo introduce l’antica “megera del terrore” che un tempo vagava per l’Italia.
Incontra la “toporagno del terrore”: Deinogalerix
Deinogalerix era un genere gigante che esisteva circa 10 milioni di anni fa.
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Deinogalerix può essere tradotto con il significato di “riccio del terrore”. Secondo i rapporti, Deinogalerix visse tra l’Oligocene e il tardo Miocene da circa 7 a 10 milioni di anni fa. Nel corso degli anni, ci sono state sette specie nominate di questo genere estinto, che includono Deinogalerix masinii, Deinogalerix freudenthali, Deinogalerix minor, Deinogalerix samniticus, Deinogalerix brevirostris, Deinogalerix intermedius e Deinogalerix koenigswaldi.
La più antica delle specie, Deinogalerix masinii, era anche la più piccola delle sette. Era una volta e mezza più grande del riccio moderno, raggiungendo fino a 1,5 piedi di lunghezza. Il più grande, Deinogalerix koenigswaldi, era lungo circa due piedi e le sue mascelle misuravano circa otto pollici, il che lo rendeva vicino alle dimensioni di un gatto.
Che aspetto aveva Deinogalerix?
Deinogalerix sembrava toporagni giganti.
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Deinogalerix sembrava simile ai ricci. Come i ricci, Deinogalerix era un mammifero peloso con zampe corte e denti aguzzi, comune con i membri di Insectivora. Tuttavia, Deinogalerix aveva il muso allungato ed era di dimensioni maggiori. La testa di Deinogalerix rappresentava più di un terzo della sua lunghezza corporea. Come altri insettivori, la tibia e il perone sono fusi vicino alla caviglia.
Deinogalerix era velenoso?
I toporagni sono uno dei mammiferi più velenosi al mondo. Il veleno contenuto nella saliva di questi animaletti può paralizzare minacce come rane e pesci, entrambi più pesanti dei toporagni. Secondo il Dipartimento delle risorse naturali del Maryland, il veleno nella saliva del toporagno settentrionale dalla coda corta non è mortale per l’uomo e la grande fauna selvatica. Tuttavia, possono infliggere morsi acuti se maneggiati.
Poco si sa della saliva di Deinogalerix poiché la scoperta dei loro resti fossili ha solo indicato la loro esistenza e base di studio. Tuttavia, date le loro dimensioni relativamente maggiori, Deinogalerix potrebbe non aver avuto bisogno del veleno per catturare la preda. Secondo i rapporti, avrebbero potuto fare più affidamento sulla cattura della preda tra le loro lunghe mascelle.
Dieta: cosa mangiava Deinogalerix?
Deinogalerix mangiava insetti e piccoli invertebrati. Questi insettivori si nutrivano di libellule, lumache e coleotteri. Date le loro grandi dimensioni e gli incisivi ben sviluppati, alcuni credevano che questi animali avrebbero tentato di predare piccoli mammiferi e uccelli. Tuttavia, si è concluso che Deinogalerix avrebbe potuto essere spazzino, date le loro dimensioni, il che li avrebbe resi più lenti dei ricci moderni.
Dentizione di Deinogalerix
Deinogalerix aveva circa 40 denti.
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Secondo i rapporti, Deinogalerix koenigswaldi aveva denti simmetrici che includevano due incisivi, un canino, quattro premolari e tre molari. Pertanto, si può presumere che questi grandi mammiferi avessero in bocca circa 40 denti. Questo non è inverosimile poiché i loro parenti stretti, i ricci, hanno tra 34 e 44 denti.
Habitat: dove viveva
Deinogalerix viveva sull’ex isola del Gargano in Italia.
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Deinogalerix era endemico della parte sud-orientale dell’Italia. Questi toporagni giganti vivevano sull’isola del Gargano, che è invecchiata nella penisola del Gargano ai giorni nostri. Secondo i dibattiti, Deinogalerix sarebbe migrato sull’isola circa 10 milioni di anni fa.
Evoluzione di Deinogalerix
Secondo una rivista, Deinogalerix si è riprodotto rapidamente sull’isola del Gargano e si è evoluto in dimensioni maggiori. Questo è tipico dei mammiferi insulari, che spesso si sviluppano in modo diverso rispetto alle loro controparti sulla terraferma. I mammiferi sulla terraferma spesso competono con altri animali per il cibo e si adattano per proteggersi dai predatori. Alcuni piccoli mammiferi come i toporagni sono velenosi, rilasciano cattivi odori per scoraggiare i predatori o sono abbastanza veloci sulle loro zampette.
I grandi mammiferi difficilmente si trovano sulle isole, poiché non possono nuotare in queste aree isolate. Deinogalerix sviluppò adattamenti più nuovi e necessari senza predatori e concorrenza e crebbe fino a dimensioni maggiori sull’antica isola italiana.
Predatori: quali animali predavano Deinogalerix?
Sebbene si ritenga che anche i rettili e gli uccelli rapaci possano essere esistiti al tempo di Deinogalerix, erano inadatti alla caccia di Deinogalerix o non comuni. I mammiferi giganti potrebbero non essere stati in grado di evolversi verso dimensioni maggiori se avessero avuto molti predatori.
Quando e dove è stato scoperto Deinogalerix?
Secondo i rapporti scientifici, il “Terror Shrew” italiano è stato scoperto per la prima volta nel 1972. Il primo scheletro trovato era uno scheletro quasi completo del Deinogalerix koenigswaldi, che aveva un cranio di circa 21 cm (8,3 pollici).
Nel 1980 furono aggiunte altre quattro specie di Deinogalerix. All’inizio si pensava che Deinogalerix freudenthali e Deinogalerix minor fossero gli antenati più piccoli e probabili della specie. Tuttavia, questo fino alla scoperta di Deinogalerix masinii.
Deinogalerix contro il più grande roditore vivente
Deinogalerix era più piccolo di un capibara.
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Secondo World Atlas, il più grande roditore vivente è il capibara sudamericano che può crescere oltre quattro piedi di lunghezza e pesare fino a 145 libbre. I roditori sono tra le specie più diverse al mondo, con oltre 1.500 specie che vanno da piccoli come un topo a grandi come porcellini d’India e istrici. I capibara si nutrono di erba, cereali e frutta e sono stranamente abili nuotatori.
Deinogalerix, sebbene più grande di ricci e toporagni, era più piccolo del capibara più grande. I capibara sono lunghi il doppio della più grande specie di Deinogalerix e avrebbero pesato di più. Deinogalerix è di dimensioni più vicine ai castori che al capibara più grande.
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