Scopri il fungo zombi che infetta i cervelli delle formiche per controllarli

Mentre il concetto di un fungo zombi che infetta le formiche sembra fantascienza, è molto reale. Anche se i funghi non hanno cervello, un intero genere sa come controllare gli insetti. Come fa qualcosa che è senza cervello a controllare qualcosa che ha un cervello?

Esistono prove fossilizzate che dimostrano che i funghi zombi esistono da quasi 50 milioni di anni. Tuttavia, non è solo il controllo mentale a renderlo un fungo zombi.

Quando la formica perde il controllo del suo corpo, barcolla con un movimento a scatti e serpeggia in cerchi senza senso. I movimenti sono simili a quelli a cui pensiamo quando immaginiamo gli zombi umani. Scopriamo il fungo zombi che infetta i cervelli delle formiche e li controlla ora.

Cos’è un fungo zombi?

Il fungo della formica zombi è una specie parassita che ha bisogno di una formica per completare il suo ciclo di vita. Il suo vero nome scientifico è Ophiocordyceps unilaterale.

Le spore di Ophiocordyceps unilaterale infettare una formica che consente una mortale infezione fungina interna. Il fungo usa il corpo della formica per posizionarlo sopra il terreno.

Quindi inizia a consumare i nutrienti nel corpo della formica per far germogliare un gambo che rilascia spore nell’ambiente. Il gambo, chiamato stroma, rilascia spore per circa 10 giorni. Lo stroma stesso sopravvive per settimane e talvolta si rigenera se danneggiato.

Quali formiche attacca un fungo zombi?

Il fungo della formica zombie Ophiocordyceps unilaterale attacca le formiche carpentiere. Altre formiche entreranno in contatto con le spore di questo fungo, ma i componenti specifici utilizzati nei loro trucchi per il controllo mentale funzionano solo su formiche specifiche.

Mentre Ophiocordyceps unilaterale è fatale per qualsiasi formica che lo tocchi, controlla solo alcune formiche con cui si è evoluto contemporaneamente. Se parassita una formica non è adatta perché ucciderà la formica senza tentare il controllo mentale. Il fungo della formica zombi non ha bisogno di mangiare le spore che lo infettano poiché le spore vengono assorbite quando toccano il corpo della formica.

In che modo un fungo zombi controlla una formica?

Una formica viene infettata da un fungo zombi quando entra in contatto con le spore. L’infezione si diffonde rapidamente attraverso il corpo e le singole cellule fungine nel corpo della formica iniziano a connettersi tramite tubi. Si ritiene che questo sistema tubolare sia ciò che consente al fungo di animare il corpo di una formica.

Quando il fungo prende il sopravvento sulla formica, sorprendentemente non infetta fisicamente il tessuto neurale del cervello. Le spore creano cocktail chimici specifici basati sulla particolare specie di formica che stanno infettando.

I funghi zombi prendono il controllo in modo che possano far marciare la formica sulla vegetazione. Quando viene raggiunta un’altezza appropriata, la formica si attacca alla vena sul lato inferiore di una foglia.

Questo morsetto è così forte che crea l’attaccamento più forte fisicamente possibile. La presa è così forte che provoca l’atrofia dei muscoli della mandibola della formica. La formica muore 6 ore dopo averla masticata.

Questo crea un trisma a cui la formica non può sfuggire, il che significa che non cadrà dal suo trespolo mentre il fungo prende il sopravvento. Se cade a terra, non infetterà con successo altre formiche.

Uno stroma che rilascia spore cresce dalla parte posteriore della testa della formica zombi una volta attaccata a una foglia. Il modo in cui queste spore infettano le formiche può essere simile all’intossicazione. Quando le formiche vengono colonizzate, possono sperimentare un tipo di sballo quando le sostanze chimiche rilasciate controllano il loro comportamento.

Cosa ferma il fungo della formica zombi?

In natura, un fungo parassitario secondario attacca Ophiocordyceps unilaterale e lo sterilizza parzialmente. Colonizza lo stroma e altre superfici esterne della formica. Il nuovo fungo copre lo stroma che limita la dispersione delle spore.

Questa parassitazione fa bene al fungo della formica zombi. Regola il numero di spore rilasciate nell’ambiente che riduce il numero di formiche infette. Se un’intera colonia crolla perché tutte le formiche sotto lo stroma vengono infettate, il fungo della formica zombi perde la sua fonte di ospiti.

Esistono insetti specifici che sanno deporre le uova nel corpo di una formica infetta. Sanno che si sviluppa un’infezione fungina che nutrirà la loro prole. Alcuni di questi insetti usano il fungo della formica zombi come unica fonte di cibo.

Dove vive il fungo della formica zombi?

Ophiocordyceps unilaterale, vive nelle foreste tropicali di tutto il mondo. Si trova anche nelle foreste temperate, ma è raro. Le formiche morte infettate dal fungo zombi si trovano nella parte inferiore delle foglie a circa 10 pollici da terra.

Le formiche carpentiere colpite dal fungo delle formiche zombi possono riconoscere quando Ophiocordyceps unilateralis si trova nel loro ambiente immediato. Si concentrano sulla formica colpita e la spostano lontano da qualsiasi formica viva prima che si sviluppi uno stroma. Questo perché il fungo della formica zombi distruggerà un’intera colonia se gli viene data una possibilità.

Quanti diversi funghi zombi ci sono?

Ci sono circa 400 funghi parassiti nel genere Ophiocordyceps. Quasi tutti funzionano in modo simile al fungo della formica zombi. Ogni fungo è strettamente associato a specifici insetti o altri organismi che assume e controlla.

Centinaia di specie di formiche, vespe, falene, cavallette e altri insetti hanno un proprio fungo zombi. Come il fungo delle formiche zombi, questi vari funghi si sono evoluti contemporaneamente al loro ospite preferito.

Gli esseri umani usano il fungo della formica zombi?

Sì, gli umani usano il fungo della formica zombi. È un ingrediente di lunga data nella medicina cinese. È associato alla salute dei reni e del sistema immunitario. Ha proprietà curative reputate ed è preso come integratore da alcuni.

Esiste un fungo umano-zombi?

Non esiste un fungo zombi umano parassita. Il tuo sistema immunitario è superiore a quello delle formiche e distrugge le spore prima che causino danni.

Esistono malattie fungine non zombi che infettano gli esseri umani con un sistema immunitario compromesso. Un esempio è la febbre della valle, che si trova in vari luoghi degli Stati Uniti. È più concentrato nell’Arizona centrale e meridionale.

Questa malattia viene inalata dopo che il suolo è stato disturbato. La malattia risultante provoca una vasta gamma di sintomi. L’infezione di solito fa il suo corso senza causare danni permanenti, anche se a volte sono necessari antimicotici e si verificano complicazioni.