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Il pianeta Terra ha circa 4,5 miliardi di anni. Tuttavia, la documentazione fossile non si estende così lontano. Tuttavia, i fossili più antichi sulla terra hanno ancora più di 3 miliardi di anni. Dai un’occhiata al fossile di 3,5 miliardi di anni e scopri perché è la più antica età fossile confermata sulla Terra. Imparerai anche l’età dei fossili animali più antichi mai trovati e vedrai un’enorme disparità di età!
Cosa sono i fossili?
I fossili sono disponibili in molte forme e dimensioni.
©Jaroslav Moravcik/Shutterstock.com
Una semplice definizione di fossile è i resti fisici di forme di vita preesistenti come piante o animali. I fossili sono disponibili in alcune forme, però. Ad esempio, i fossili del corpo sono i resti fossilizzati di organismi che avevano parti dure dei loro corpi, come le loro ossa o conchiglie.
Queste parti sono conservate nei sedimenti con minerali provenienti dalle acque sotterranee circostanti che sostituiscono alcuni dei materiali originali. Le tracce fossili includono tracce o gusci d’uovo che gli animali hanno lasciato molti anni fa, come le tracce dei dinosauri. Lo sviluppo fossile richiede che si verifichi un insieme specifico di condizioni.
Alcune delle condizioni necessarie per lo sviluppo dei fossili includono:
- L’animale muore.
- Il corpo viene lasciato solo dagli spazzini in un ambiente a basso contenuto di ossigeno per prevenire la decomposizione, oppure gli spazzini lasciano abbastanza materiale da fossilizzare.
- Il corpo è sepolto in sedimenti, come sabbia o fango.
- Strati di sedimenti si accumulano, formando roccia sedimentaria.
- I minerali dell’acqua circostante penetrano nelle ossa, sostituendoli e trasformando l’intero fossile in pietra.
Diverse cose devono andare per il verso giusto affinché si formino i fossili. Queste condizioni spiegano anche perché i fossili marini sono molto più comuni di quelli terrestri. In generale, i fossili sono rari considerando quante piante e animali una volta vivevano sul pianeta per miliardi di anni.
Perché i fossili di 3,5 miliardi di anni si sono sviluppati molto tempo dopo la formazione della Terra?
L’ambiente terrestre non è stato favorevole alla vita per centinaia di milioni di anni dopo il suo sviluppo.
©iStock.com/Rost-9D
I fossili più antichi confermati hanno circa 3,5 miliardi di anni. Ora, può sembrare che ci sia un grande intervallo di tempo tra la formazione del pianeta e i primi fossili. Sebbene ciò sia vero, è importante ricordare che la Terra non è sempre stata un luogo ospitale che ha preservato la vita.
Considerando le condizioni per la formazione dei fossili, molti problemi avrebbero impedito ai fossili di svilupparsi. Per prima cosa, le condizioni nell’Eone Adeano della Terra, dalla sua formazione fino a circa 4 miliardi di anni fa, erano tali che la vita non si sarebbe formata a causa delle alte temperature del pianeta.
Inoltre, le piante o gli animali dovevano essere presenti, e non lo furono per centinaia di milioni di anni dopo la formazione della Terra.
Per non parlare del fatto che i materiali per lo sviluppo della roccia sedimentaria per preservare i fossili non esistevano fino a circa 4 miliardi di anni fa. Tuttavia, alcuni dei primi minerali chiamati zirconi detritici esistevano circa 4,4 miliardi di anni fa.
Tutte queste ragioni hanno limitato la formazione di fossili negli anni successivi alla formazione del pianeta. Tuttavia, i fossili hanno conservato prove di vita sulla Terra che avevano 3,5 miliardi di anni o forse più.
Qual è il fossile di 3,5 miliardi di anni?
I cianobatteri hanno contribuito a creare l’atmosfera ricca di ossigeno che la Terra ha oggi.
©NASA Earth Observatory immagini di Joshua Stevens, utilizzando i dati Landsat dell’US Geological Survey. Didascalia di Kathryn Hansen., Pubblico dominio, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Il fossile di 3,5 miliardi di anni era quello dei cianobatteri trovati nelle rocce dell’Australia occidentale. Questi batteri sono la più antica prova accettata di vita sulla Terra, ma potrebbero non essere le più antiche mai scoperte. Le stromatoliti sono barriere microbiche sviluppate da strati di cianobatteri, chiamati anche alghe blu-verdi.
Queste formazioni si sviluppano intrappolando i sedimenti dall’acqua vicina mentre i tappeti di batteri prosperano. Le stromatoliti si formano, strato dopo strato, nel corso di molti anni. Di conseguenza, si sono formati gli strati di batteri fossilizzati, lasciando tracce chimiche che aiutano a identificare i fossili.
Questi sono i più antichi fossili confermati conosciuti dall’uomo. Tuttavia, esistono anche altri potenziali fossili più antichi. Gli scienziati stanno anche studiando materiale biogenico dalla Groenlandia. Questi resti hanno circa 3,7 miliardi di anni. Se confermati, questi fossili rappresenterebbero materiale molto più antico rispetto ai cianobatteri che sono ampiamente accettati come i fossili più antichi.
Inoltre, il carbonio biogenico conservato nello zircone di 4,1 miliardi di anni fa potrebbe anche fornire la prima prova di vita scoperta finora, spingendo indietro l’origine della vita di 600 milioni di anni! Tuttavia, la scoperta è un po ‘di portata. Fondamentalmente, gli elementi costitutivi della vita erano intrappolati in zirconi che potevano avere fino a 4,1 miliardi di anni. Quindi, considerarlo come prova fossilizzata della vita potrebbe non piacere a tutti gli scienziati. Tuttavia, potrebbe dimostrare che la vita si stava sviluppando in quel momento.
Attualmente, i fossili di 3,5 miliardi di anni dell’Australia occidentale sono considerati i più antichi del mondo. Studi futuri e revisioni tra pari potrebbero cambiarlo in futuro.
Quanti anni hanno i fossili animali più antichi?
I fossili animali più antichi hanno un’età variabile e sono soggetti a controversie sulla loro età.
©Kimberly Boyles/Shutterstock.com
I fossili animali più antichi hanno circa 890 milioni di anni. Questi fossili appartengono a un tipo di spugna marina che un tempo viveva nell’area che oggi è il Canada nordoccidentale. Come il fossile di carbonio biogenico, i resti di spugne di mare sono un po’ controversi.
I fossili attuali sono costituiti da impronte di microstrutture di demospugne fanerozoiche. Tuttavia, non tutti sono convinti che questi fossili mostrino vita animale.
Un’altra opzione per i fossili animali più antichi è di circa 300 milioni di anni più giovane, i fossili di Dickinsonia. I fossili di queste creature risalgono a circa 558 milioni di anni fa e per molto tempo sono stati considerati i fossili animali più antichi.
Tuttavia, gli scienziati fanno sempre nuove scoperte. Il futuro potrebbe vedere la realizzazione di nuove scoperte fossili insieme allo sviluppo di nuove tecniche per l’analisi di vecchi fossili. In questo modo, gli scienziati possono avere un’idea migliore di come e quando la vita ha iniziato a svilupparsi sul pianeta.
