I dinosauri erano animali davvero straordinari che hanno spinto i confini dell’evoluzione. Questi magnifici animali si presentano in vari aspetti, da quelli giganti dal collo lungo come il Diplodocus alle macchine assassine bipedi come il Tyrannosaurus. Poi ci sono le bestie chiodate e corazzate con enormi code simili a mazze come l’Euoplocephalus. In questo post scoprirai fatti affascinanti sul dinosauro con punte, coda bastonata e spessa armatura.
Che aspetto aveva l’euoplocefalo?
Il nome Euoplocephalus significa “testa ben armata”. Il nome è un riferimento allo strano aspetto di questo dinosauro. L’Euoplocephalus è un membro della famiglia Ankylosaur.
I membri di questa famiglia hanno tipicamente una corporatura grande e tozza e corpi corazzati. Come Ankylosaurs, il corpo dell’Euoplocephalus aveva una spessa forma di armatura di placcatura ossea che offriva una protezione efficace contro i predatori.
Tuttavia, una delle principali differenze tra questo dinosauro e il resto dell’Ankylosaur è che anche l’armatura rivestita di ossa gli copriva la testa. Oltre alla testa corazzata, l’altra estremità del corpo di questo dinosauro era altrettanto spaventosa. Aveva una coda che assomigliava molto a una mazza o una mazza gigante.
L’Euoplocephalus aveva probabilmente all’incirca le stesse dimensioni di un rinoceronte, ma sarebbe stato molto più pesante considerando le placche ossee. Nella famiglia Ankylosaur, era uno dei più grandi, paragonabile per dimensioni solo ad Ankylosaurus, Tarchia e Cedarpelta. L’Euoplocephalus aveva una lunghezza di circa 5,5 metri (18 piedi) ed era largo circa 2,4 metri (7,9 piedi). Doveva pesare circa 2,5 tonnellate. Questo dinosauro aveva una tavola e un busto piatto. Era alto circa quattro piedi con gambe corte che potevano facilmente piegarsi sotto il suo corpo corazzato.
Il dinosauro Euoplocephalus aveva una forte armatura che lo avrebbe protetto dai predatori.
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Come l’Euoplocephalus si proteggeva con punte, una coda bastonata e una spessa armatura
La testa corazzata e la massiccia coda dell’Euoplocephalus hanno svolto un ruolo importante nella protezione di questo dinosauro dai predatori. Gli scienziati credevano che questo dinosauro potesse sdraiarsi e tirare gli arti sotto le placche ossee per proteggerlo dai predatori. La zona del collo aveva due anelli ossei che la proteggevano. Gli scienziati hanno anche scoperto che questo dinosauro aveva ossa palpebrali che coprivano gli occhi, il che potrebbe aver fornito una protezione aggiuntiva.
Anche la coda del dinosauro ha dato un pugno. Potrebbe far oscillare la coda contro un predatore come tattica intimidatoria o usarla come un’arma reale che potrebbe infliggere gravi danni all’attaccante.
L’Euoplocephalus potrebbe aver viaggiato in gruppo, un altro adattamento che avrebbe funzionato a suo vantaggio in termini di protezione. Ha formato una relazione simbiotica con gli Iguanodonti, un altro gruppo di dinosauri erbivori. L’allevamento insieme agli Iguanodonti in questo modo molto probabilmente ha fornito forza numerica che ha contribuito a proteggere le loro popolazioni. Tuttavia, ci sono prove molto limitate a sostegno delle affermazioni che formassero cluster.
Considerando le enormi dimensioni di questo dinosauro e il corpo rivestito di ossa, i predatori dell’apice che vissero durante il tardo Cretaceo in Nord America, come il Tyrannosaurus Rex, avrebbero avuto un po’ di difficoltà a sopraffare l’Euoplocephalus. Questo dinosauro simile a un carro armato gli avrebbe dato una bella battaglia.
Di cosa si nutriva l’euoplocefalo?
Gli scienziati ritengono che l’Euoplocephalus, così come altri anchilosauridi, fossero dinosauri erbivori. Tuttavia, non è esattamente certo di cosa si sia nutrito questo dinosauro durante la sua vita.
Inizialmente, gli scienziati pensavano che la sua dieta potesse consistere principalmente in una vegetazione morbida e non abrasiva. Tuttavia, ulteriori studi sulla struttura e sulla muscolatura del cranio di questo dinosauro ora suggeriscono che era probabilmente in grado di mangiare materiale vegetale fibroso resistente.
Scoperta fossile
Il paleontologo Lawrence Morris Lambe scoprì i primi fossili di Euoplocephalus il 18 agosto 1897. Fu trovato nei depositi del Cretaceo all’interno dell’area del fiume Red Deer in Alberta, in Canada. Il sito della scoperta si trova all’interno dell’attuale Parco provinciale dei dinosauri in Alberta. L’unica specie di questo genere di dinosauri è il Euoplocephalus sicuro. Il nome iniziale di questo dinosauro era Stereocephalus. Gli scienziati avevano precedentemente assegnato il nome a un insetto, quindi doveva essere cambiato.
Sebbene l’Ankylosaurus, un altro membro della famiglia Ankylosaurus, sembri essere più popolare, i paleontologi hanno scoperto più fossili dell’Euoplocephalus di quelli di qualsiasi altro membro della sua famiglia. Finora hanno trovato più di 40 fossili ben conservati, di cui 15 con il cranio intatto. I resti includono dinosauri Euoplocephalus sia adulti che giovani. Sebbene gli scienziati adorino pensare che questo dinosauro possa avere un branco come molti dinosauri erbivori all’epoca, le prove suggeriscono che l’Euoplocephalus molto probabilmente conduceva uno stile di vita solitario.
Habitat
Sebbene i fossili di questo dinosauro provengano da siti in Canada, il suo habitat molto probabilmente si estendeva ad altre parti del Nord America. In particolare, questo dinosauro molto probabilmente viveva nella parte occidentale del Nord America. Il suo habitat era molto probabilmente vicino a un mare interno. Il terreno circostante avrebbe ricevuto molta umidità che ha fornito un’abbondante scorta di cibo per l’Euoplocephalus.
Estinzione
Anche se l’Euoplocephalus era un erbivoro innocuo, era ben protetto dai predatori. In effetti, i paleontologi credevano che i numerosi adattamenti della specie avrebbero aiutato la sua sopravvivenza per lungo tempo se non si fosse verificato l’evento di estinzione mondiale che ha spazzato via la maggior parte dei dinosauri.
In effetti, gli scienziati ritengono che molto probabilmente l’Euoplocephalus sia vissuto più a lungo degli altri membri della sua famiglia. Molti dei fossili che hanno scoperto finora sono stati datati tra 76,5 e 67 milioni di anni fa. Tuttavia, l’Euoplocephalus, insieme ad altri dinosauri non aviari, non è sopravvissuto all’evento di estinzione KT (l’evento di estinzione avvenuto verso la fine del periodo Cretaco) che ha spazzato via oltre il 70% della vita sulla terra.
Conclusione
Mentre sappiamo molto su questo dinosauro dai reperti fossili, c’è ancora molto sulla sua abitudine che gli scienziati devono ancora scoprire completamente. Sappiamo che era ben protetto da punte, una coda bastonata e una spessa armatura. Queste erano preziose caratteristiche adattive da avere durante un periodo duro come quello vissuto.
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