Se non altro, gli esseri umani sono innovativi. Purtroppo, molte delle nostre più grandi idee sono incentrate su modi per porre fine alla vita degli altri. Negli ultimi mesi della seconda guerra mondiale, alcuni ufficiali militari giapponesi escogitarono un piano disperato per contrastare l’invasione militare statunitense. L’idea era di scatenare la guerra biologica sulle coste degli Stati Uniti facendo cadere pulci infestate dalla peste a San Diego e scatenando altre massicce e potenzialmente irreparabili epidemie di orribili malattie come la peste bubbonica, il tifo, il colera e altre.
Oggi esamineremo l’operazione PX, esamineremo i potenziali risultati se fosse stata eseguita e vi mostreremo perché non è mai avvenuta.
Cos’era l’operazione PX?
L’operazione PX è anche conosciuta con il nome di Operazione Cherry Blossoms at Night. Il concetto di base dell’attacco era quello di utilizzare sottomarini che trasportavano una varietà di malattie infettive per avvicinarsi alle coste degli Stati Uniti.
Una volta posizionati, i sottomarini avrebbero lanciato idrovolanti carichi di pulci infestate dalla peste contenenti varianti armate della peste bubbonica o altri agenti biologici. Quegli aerei, dipinti con i colori dell’esercito americano, avrebbero poi sganciato bombe su città come San Diego, Los Angeles e San Francisco.
La mancanza di esplosioni di queste bombe confonderebbe e disorienterebbe sicuramente quelli sottostanti. Tuttavia, non si verificherebbero potenti esplosioni. In effetti, all’inizio l’attacco potrebbe passare relativamente inosservato. La gente non saprebbe che gli aerei hanno appena liberato pulci capaci di diffondere una malattia altamente trasmissibile e mortale.
Successivamente, gli individui a bordo dei sottomarini si sarebbero infettati con agenti biologici mortali e avrebbero preso d’assalto le spiagge per uccidere e infettare quante più persone possibile.
Le pulci sono minuscoli insetti che possono mordere ripetutamente, provocando un intenso prurito e talvolta anche trasmettendo malattie.
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Ideazione Operazione PX
L’operazione PX è stata concepita durante i giorni calanti della seconda guerra mondiale. Naturalmente, quando i funzionari giapponesi finalizzarono i piani nel marzo 1945, non avevano idea che la guerra sarebbe finita solo cinque mesi dopo il lancio delle prime armi nucleari.
Il piano fu proposto per la prima volta nel dicembre 1944 da ufficiali della Marina giapponese guidati da Jisaburō Ozawa. Tuttavia, la marina giapponese non aveva gli strumenti per far funzionare questo attacco da sola. Invece, si sono rivolti all’ormai famigerata Unità 731, supervisionata dal tenente generale Shirō Ishii.
L’Unità 731 ha lavorato su armi biologiche e chimiche sin dagli anni ’30. Negli anni ’40 avevano sviluppato la peste bubbonica come arma e una miriade di altri agenti biologici.
In un certo senso, il Giappone aveva già effettuato un test dell’Operazione PX durante l’attacco con armi batteriologiche di Kaimingjie. Questo bombardamento è avvenuto nell’ottobre 1940. L’attacco è avvenuto a Ningbo, un porto situato nella provincia cinese di Zhejiang.
L’esercito giapponese ha lasciato cadere mais, grano, sabbia e altri materiali infestati dalla peste nell’area, provocando circa 100 morti. Dopo che i medici hanno diagnosticato la malattia, le parti colpite della città sono state messe in quarantena e successivamente distrutte per prevenire la diffusione della peste.
I giapponesi fecero cadere di nuovo la peste sulla città, ma esistono poche fonti per raccontare l’impatto.
L’operazione PX prevedeva di utilizzare sottomarini che trasportavano una varietà di malattie infettive per avvicinarsi alle coste degli Stati Uniti.
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Cosa fa la peste bubbonica?
La peste bubbonica è nota per aver ucciso circa 1/3 della popolazione europea a partire dal 1347. Questa era chiamata la peste nera.
La peste porta a sintomi simil-influenzali di febbre, brividi e malessere. Tuttavia, progredisce rapidamente verso i linfonodi ingrossati, chiamati bubboni. Questi compaiono spesso vicino al sito in cui la persona ha contratto la malattia, in genere tramite morso o graffi. Inoltre, l’individuo può sviluppare la cancrena delle estremità insieme a una serie di altri problemi.
Gli individui che soffrono della peste sentiranno livelli immensi di dolore mentre i loro bubboni si infettano e si gonfiano. Possono vomitare sangue, soffrire di insufficienza d’organo o scivolare in uno stato di delirio. Gli effetti combinati della peste spesso uccidono la persona infetta.
La peste si diffonde molto spesso attraverso il contatto con i ratti e le loro pulci infestate dalla peste, come quelle che verrebbero lanciate negli Stati Uniti dall’operazione PX. Tuttavia, alcune varianti della peste si diffondono respirando goccioline respiratorie.
Senza trattamento, la peste ha un rapporto di mortalità tra il 30% e il 100%. Inutile dire che la peste bubbonica ha il potenziale per devastare gli insediamenti umani.
Il complotto per usare le pulci infestate dalla peste funzionerebbe?
Il piano per bombardare San Diego e altre città con pulci infestate dalla peste non è mai stato realizzato. Tuttavia, dobbiamo considerare se avrebbe avuto successo se il Giappone avesse firmato. Dato che questa dimensione della guerra non era stata scatenata prima, potrebbe aver colto le città alla sprovvista.
Le bombe di ceramica che trasportavano pulci infestate dalla peste avevano già funzionato contro le persone in Cina. Tuttavia, non sappiamo fino a che punto abbiano funzionato o quante persone siano morte a causa dei bombardamenti. Non possiamo confondere le cifre del bombardamento delle pulci con le morti durante le fasi di test che si sono contate nell’ordine delle centinaia di migliaia.
Dato che la popolazione di Los Angeles aveva già superato 1 milione di persone nel 1945 e le altre due città ne contavano quasi un altro milione, l’impatto potrebbe ridursi alla densità della popolazione.
Certo, le pulci della peste erano solo un aspetto dell’attacco. Anche altre armi biologiche sarebbero state lanciate negli Stati Uniti continentali.
Fortunatamente, non sapremo mai se l’attacco avrebbe funzionato o quale sarebbe stato l’impatto complessivo. Data la popolazione e la densità di quelle città, sembra che il numero dei morti avrebbe potuto facilmente raggiungere le migliaia.
Idrovolanti carichi di pulci infestate dalla peste contenenti varianti armate della peste bubbonica o altri agenti biologici dovevano sganciare bombe su città come San Diego, Los Angeles e San Francisco. Fortunatamente, tuttavia, l’operazione PX non è mai stata eseguita.
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