Con i nostri moderni telescopi e sonde spaziali, abbiamo imparato molto sui pianeti come il nostro vicino più prossimo, Venere. Ma è interessante notare come più impariamo sui pianeti, a volte il sovraccarico di informazioni può sommergere semplici fatti a cui le persone normali sono effettivamente interessate. Un esempio calzante è la pratica delle agenzie spaziali e degli artisti grafici di raffigurare i pianeti in diversi colori o con le loro atmosfere spogliate per mostrare cose diverse sul pianeta, o solo per ragioni estetiche. Alla fine, ci chiediamo: qual è il colore di Venere? Come sarebbe se lo visitassimo davvero e lo vedessimo con i nostri occhi? Questo articolo chiarirà quel mistero e pochi altri, ad esempio se la vita potrebbe esistere lì, ora o in futuro.
Punti chiave
- Venere è il secondo pianeta dal Sole ed è il vicino della Terra nel sistema solare.
- Venere è stata definita il “gemello” della Terra perché ha all’incirca le stesse dimensioni del nostro pianeta ed è un pianeta roccioso o terrestre.
- Il colore naturale di Venere visto dallo spazio è giallastro a causa della composizione chimica della sua atmosfera densa.
- Il pianeta ha temperature superficiali di 867 ° F e una pressione atmosferica superiore del 92% a quella terrestre.
- Gli scienziati planetari pensano che i vulcani abbiano rilasciato gas serra nell’atmosfera che hanno causato l’aumento della temperatura fino a quando gli oceani del pianeta non si sono ebolliti.
- È teoricamente possibile che su Venere possa esistere una vita batterica insolita, che galleggia nell’atmosfera superiore.
- Terraformare Venere sarebbe un progetto ambizioso che richiederebbe centinaia di anni di progressi tecnologici e sforzi umani. Altri progetti di colonizzazione spaziale potrebbero rivelarsi più convenienti.
In questa foto, l’atmosfera di Venere è stata strappata via e le caratteristiche geologiche sono state intensificate dal colore per mostrare più dettagli sulla superficie del pianeta. Tuttavia, non è l’aspetto reale di Venere vista dallo spazio.
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L’atmosfera di Venere
Il colore di Venere, visto dallo spazio, è determinato dalla composizione chimica della sua atmosfera. È composto per il 96,5% da anidride carbonica e per il 3,5% da azoto. Ci sono anche nubi di acido solforico nell’atmosfera, probabilmente derivanti da eruzioni vulcaniche. Queste sostanze chimiche significano Venere è di un colore giallastro chiaro.
L’atmosfera non influisce solo sul colore del pianeta. Crea condizioni infernali anche in superficie. L’anidride carbonica è un gas serra che permette al calore del Sole di penetrare ma poi lo trattiene e non gli permette di fuoriuscire molto bene nello spazio. Di conseguenza, la temperatura di Venere sulla sua superficie è di 867 °F. E la pressione dell’atmosfera in superficie è del 92% superiore a quella sulla Terra. Queste alte temperature e pressioni fanno sì che i gas atmosferici raggiungano uno stato supercritico, in cui la distinzione tra gas e liquido inizia a rompersi. Le sonde spaziali che atterrano sulla superficie del pianeta devono essere progettate per resistere a temperature e pressioni che possono sciogliere il piombo come il burro. In effetti, il tempo massimo che una sonda spaziale è riuscita a sopravvivere alle condizioni sulla superficie di Venere è stato di circa 3 ore.
La densa atmosfera di anidride carbonica, azoto e acido solforico di Venere gli conferisce una tinta giallastra.
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Com’è Venere sotto le nuvole?
Venere è uno dei quattro pianeti terrestri, o rocciosi, insieme a Mercurio, Terra e Marte. Ha una superficie un po’ come la nostra Luna, con parti aspre e frantumate e altre lisce, vaste pianure che sono state inondate in passato dalla lava vulcanica. I vulcani hanno coperto l’80% della superficie con queste pianure. Venere ha anche un paio di altopiani chiamati “continenti”. Quello nell’emisfero settentrionale ha le dimensioni dell’Australia e quello nell’emisfero meridionale è grande quanto il Sud America. I ricercatori pensano che il pianeta abbia una struttura simile alla Terra, con un nucleo, un mantello e una crosta, ma che la crosta sia più spessa e più forte, quindi non ci sono placche tettoniche su Venere e il calore interno del pianeta rimane principalmente intrappolato all’interno. La gravità su Venere è circa il 91% più forte della gravità terrestre, quindi il tuo peso sarebbe inferiore del 9% se salissi su una bilancia lì.
I vulcani su Venere sono riemersi circa l’80% del pianeta in pianure lisce.
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C’è acqua su Venere?
Venere potrebbe aver avuto acqua in passato, ma oggi non ne ha quantità apprezzabili. Se, come la Terra, aveva grandi oceani, questi sono svaniti da tempo. Forse grandi eruzioni vulcaniche hanno rilasciato gas serra nell’atmosfera e hanno provocato un effetto serra fuori controllo. L’acqua bolliva in vapore e saliva nell’atmosfera, dove la luce solare scomponeva le molecole d’acqua e rilasciava l’idrogeno che galleggiava nello spazio ed era portato via dal vento solare.
Quando le temperature su Venere sono salite al punto di ebollizione dell’acqua e oltre, tutti gli oceani del pianeta sono evaporati, lasciando dietro di sé un deserto planetario arido come le ossa.
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La vita potrebbe esistere su Venere?
Anche se le condizioni sono così dure e senz’acqua su Venere, alcuni ricercatori pensano che forme di vita insolite potrebbero prosperare nella sua atmosfera. Sulla Terra abbiamo i termofili, che sono forme di vita batterica che vivono nell’intenso calore e nella pressione attorno alle bocche vulcaniche sottomarine o alle sorgenti termali. Ai livelli più alti dell’atmosfera di Venere, le temperature e le pressioni non sono così elevate come quelle sopportate dai termofili sulla Terra.
I termofili possono esistere a temperature, pressioni e composizioni chimiche che ucciderebbero la maggior parte delle altre forme di vita.
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Venere terraformante
Ovviamente, gli esseri umani non sono in grado di vivere su Venere nelle sue condizioni attuali, a meno che non siano rimasti in un’astronave orbitante. Ma il pianeta potrebbe essere terraformato: cioè progettato per essere più simile alla Terra? Questo è ben oltre qualsiasi tecnologia che abbiamo oggi, ma chi può dire cosa potrebbe essere possibile in un altro secolo o due con i progressi dell’intelligenza artificiale, dell’ingegneria genetica e della scienza spaziale?
Un progetto di terraformazione dovrebbe concentrarsi prima sull’atmosfera. Forse una specie di alga termofila sarebbe geneticamente modificata per galleggiare nell’atmosfera superiore e convertire l’anidride carbonica in ossigeno. Quando l’atmosfera fosse sufficientemente migliorata, le comete ricche d’acqua potrebbero essere reindirizzate in rotta di collisione con Venere per portarle acqua. Quindi altri robusti licheni geneticamente modificati e altre specie vegetali potrebbero essere introdotti in superficie prima dei primi animali. Un’altra proposta che è stata suggerita è quella di creare “continenti” galleggianti in alto nell’atmosfera del pianeta. Queste sarebbero piattaforme sostenute dall’azoto su cui le persone potrebbero vivere, e solo le zone più alte dell’atmosfera dovrebbero essere migliorate. Un tale progetto richiederebbe centinaia di anni anche con una tecnologia altamente avanzata. Gli esseri umani dovrebbero decidere se ne valeva la pena, o se alla fine sarebbe stato più pratico terraformare altri corpi celesti nel nostro sistema solare o volare verso altri sistemi solari.
Terraformare Venere va ben oltre le nostre attuali capacità, ma chi può dire cosa possiamo fare nei secoli a venire?
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Come puoi vedere Venere?
Venere non è difficile da trovare nel cielo notturno. In effetti, è la terza cosa più luminosa nel cielo dopo il Sole e la Luna. Basta guardare l’orizzonte dove il sole sta per sorgere al mattino, o è appena tramontato la sera. La stella luminosa che vedi lì è Venere, che a volte è chiamata la “stella del mattino” e la “stella della sera”. Se hai un buon binocolo o un piccolo telescopio, puoi ingrandire e potresti vedere che Venere sembra una piccola luna crescente. Attraversa le fasi viste dalla Terra e questo è uno dei modi in cui puoi sapere con certezza che stai guardando un pianeta e non una stella.
Venere può essere vista come una “stella” luminosa all’alba o al tramonto. Con un binocolo o un telescopio, puoi vedere le fasi di Venere, facendola sembrare a volte una piccola falce di luna.
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