È facile rimanere incantati dall’incredibile scintillio delle stelle o dal bagliore bianco della luna che guarda il cielo notturno. Tuttavia, la nostra galassia è più di ciò che possiamo vedere con i nostri occhi. Il sistema solare ha milioni di stelle, pianeti e corpi cosmici che forniscono un senso infinito di meraviglia e stupore.
Molti di questi corpi celesti emanano anche il proprio colore e le proprie caratteristiche uniche. Prendi la Via Lattea, per esempio. Non solo contiene la Terra, ma ha anche altri sette pianeti molto diversi l’uno dall’altro.
Nei passaggi seguenti esploreremo questi corpi planetari e ciò che compone i loro bellissimi colori.
Cosa dà a un pianeta il suo colore?
Prima di scoprire i colori dei pianeti, è essenziale fare un passo indietro e guardare cosa conferisce ai mondi le loro sfumature e carnagione uniche.
In generale, due fattori influenzano il colore di un pianeta: la sua composizione e la capacità di riflettere o assorbire la luce solare. A seconda del tipo di atmosfera di un pianeta, il colore del corpo celeste potrebbe riflettere il colore della sua superficie.
Altri pianeti con atmosfere pesanti avranno colori che riflettono la quantità di luce in uscita e in entrata, causando effetti diversi sul loro aspetto generale.
1. Mercurio
Mercurio è il pianeta più vicino al sole nel Sistema Solare e ha un colore grigio scuro.
©Immagini NASA/Shutterstock.com
Colore: grigio
Motivo del colore:
Essendo il pianeta più vicino al sole e uno dei più piccoli, il colore grigio scuro e cinereo di Mercurio non è il più vivace, ma ha senso. Il pianeta ha uno dei più alti contenuti di ferro nel nostro sistema solare e un’atmosfera minima. Poiché non c’è nulla che ostruisca la vista della superficie di Mercurio, il pianeta emana una perfetta tonalità di grigio.
Ci sono molte teorie che gli scienziati hanno sul motivo per cui il pianeta non ha macchie di colore, ma la principale sembra essere che gran parte della crosta del pianeta originale si sia disintegrata durante i primi giorni della creazione del mondo.
2. Venere
Il pianeta Venere è principalmente un pianeta bianco perlaceo con una sfumatura gialla che abbraccia il mondo intero.
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Colore: giallo chiaro e bianco
Motivo del colore:
I colori di Venere sono un po’ più pittoreschi di quelli di Mercurio. Tuttavia, gran parte di ciò che si vede attraverso un telescopio ottico è un pianeta bianco perla con una leggera sfumatura gialla. Molti scienziati ritengono che le nuvole di acido solforico che circondano Venere riflettano la luce solare, creando il colore del pianeta.
Tuttavia, al momento ci sono solo teorie su ciò che causa la sfumatura gialla del pianeta. Diverse missioni pianificate per il lancio entro il prossimo decennio esploreranno ulteriormente il mondo e, si spera, capiranno meglio come appare veramente la superficie del pianeta.
3. Terra
La Terra è l’unico pianeta coperto per lo più da acqua, che gli conferisce il caratteristico tono e colore blu.
©Harvepino/Shutterstock.com
Colore: blu, marrone, verde e bianco
Motivo del colore:
A differenza di altri pianeti della Via Lattea, la Terra è per lo più ricoperta d’acqua, che rappresenta i colori del pianeta. Dallo spazio, è facile vedere che il mondo è principalmente blu, con sprazzi di verde e marrone in tutto il mondo. La cosa interessante della Terra è che più ti allontani dal pianeta, più il colore cambia.
Ad esempio, se dovessi guardare la Terra da Urano o Nettuno, tutto ciò che vedresti è un pianeta blu solido e gli altri colori svanirebbero. Tuttavia, gli astronauti che visitano la stazione spaziale affermano che è possibile distinguere morfologie significative durante il giorno e vedere le luci delle città più importanti di notte.
4. Marte
Marte è uno dei pianeti più riconoscibili nel nostro sistema solare con i suoi caratteristici colori arancione e rosso.
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Colore: rosso, arancione e marrone
Motivo del colore:
Oltre alla Terra, Marte è il pianeta più riconoscibile nel nostro sistema solare. Mentre molte persone associano immediatamente il pianeta al colore rosso, la verità è che è più arancione e marrone.
La maggior parte del colore su Marte può essere associata alla polvere che ricopre l’intero pianeta. Poiché la polvere ha un alto contenuto di ferro, si è arrugginita nel tempo e ha causato la formazione di una tonalità brunastra sulla superficie del mondo.
È anche noto che il colore di Marte cambia occasionalmente, a seconda che il pianeta stia attraversando una tempesta di polvere. Più polvere viene sollevata, più il pianeta tende ad apparire arancione.
5. Giove
Giove è uno dei pianeti giganti gassosi e ha strisce di arancione, bianco e marrone create dalle tempeste che sferzano il mondo.
©iStock.com/Cobalt88
Colore: strisce di arancione chiaro, bianco, marrone e arancione scuro
Motivo del colore:
Giove è il quinto pianeta dal sole e segna il primo dei giganti gassosi del nostro sistema solare. Questi mondi hanno due caratteristiche principali: la mancanza di superfici solide e un’atmosfera esterna contenente vari gas.
Poiché Giove non ha crosta o superficie, i colori e le strisce di arancione chiaro, bianco e marrone che vediamo sono creati dagli strati più esterni della sua atmosfera del pianeta. Gli scienziati ritengono che i motivi a strisce siano tempeste e nuvole che sferzano il centro del mondo a velocità superiori a 400 mph.
Il resto del colore del pianeta è il risultato del riflesso dei raggi del sole che rimbalzano sugli atomi di idrogeno ed elio in tutta l’atmosfera.
6. Saturno
Saturno è famoso per i suoi anelli gialli e marroni fatti di polvere, rocce e ghiaccio che orbitano attorno al pianeta.
©iStock.com/Elen11
Colore: strisce di marrone e giallo
Motivo del colore:
Come altri giganti gassosi, Saturno è un altro pianeta che prende il suo colore dalle nuvole che turbinano nell’atmosfera. Le nuvole e le tempeste che costituiscono lo strato esterno del pianeta sono composte da idrogeno, elio, ammoniaca e fosfina che producono le tonalità marroni e gialle che vediamo sulla Terra.
Una delle differenze più evidenti tra Saturno e molti altri pianeti nel nostro sistema solare sono gli anelli del mondo. Questi anelli gialli e marroni sono in realtà costituiti da diversi elementi, tra cui polvere, rocce e ghiaccio.
7. Urano
Urano è uno dei due giganti di ghiaccio nel nostro sistema solare e ha una luce blu pallido che fa al metano nella sua atmosfera.
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Colore: blu pallido chiaro
Motivo del colore:
Mentre Giove e Saturno sono giganti gassosi, Urano e Nettuno sono diversi tipi di pianeti giganti classificati come giganti di ghiaccio. Anche se il mondo non ha una crosta solida su cui stare in piedi, c’è un sottile strato di ghiaccio liquido fatto di acqua ghiacciata, metano e ammoniaca.
Sorprendentemente, le caratteristiche del “ghiaccio” non danno a Urano il suo colore. Invece, è il metano che fluttua nell’atmosfera. Questo gas produce una leggera sfumatura blu pallido e talvolta verde quando la luce del sole lo attraversa.
8. Nettuno
Nettuno è il pianeta più lontano dal sole e ha un profondo colore blu reale in tutto il mondo.
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Colore: principalmente blu reale con altre sfumature di blu
Motivo del colore:
Nettuno è l’ultimo dei giganti del nostro sistema solare e segna il pianeta più lontano dal sole. Poiché il mondo non riceve molta luce solare, ha anche uno strato ghiacciato di ghiaccio attorno al suo nucleo, simile a Urano. Tuttavia, proprio come il suo compagno gigante di ghiaccio, il colore di Nettuno non deriva dal suo strato di ghiaccio.
In effetti, il profondo colore blu reale del pianeta è il risultato diretto delle nuvole di metano nello strato atmosferico più esterno che si mescolano con le nuvole bianche dello strato intermedio. La combinazione di queste due sezioni crea l’aspetto iconico del gigante di ghiaccio.
I pianeti in altri sistemi solari assomigliano ai nostri?
Da quello che gli scienziati hanno visto, la risposta è difficile da dire. La maggior parte dei pianeti scoperti al di fuori del nostro sistema solare sono troppo lontani per ottenere un’immagine chiara o sono giganti gassosi con poche caratteristiche distintive. Man mano che i viaggi nello spazio continuano a migliorare, impareremo di più su questi esopianeti in futuro.
