I coccodrilli sono essenzialmente la versione moderna dei dinosauri qui sulla terra. Questi enormi rettili si trovano in tutto il mondo e ricordano agli umani com’era la vita decine di milioni di anni fa. A livello evolutivo, i coccodrilli sono abbastanza vecchi da essere considerati fossili viventi. I coccodrilli e la loro sottocategoria superiore, ordine Crocodilia, sono sulla terra da milioni di anni. Oltre alla loro capacità di sopravvivenza, sono noti per avere una vita estremamente lunga, che rivaleggia con quella persino degli umani. Con questo in mente, quanti anni può avere un coccodrillo? Diamo un’occhiata alla loro durata media della vita, così come al coccodrillo più antico del mondo mai registrato.
Sfondo sui coccodrilli
Si stima che il coccodrillo più antico mai registrato abbia 140 anni!
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I coccodrilli sono spesso confusi con altri membri del loro ordine, sebbene possano essere suddivisi in tre famiglie distinte. L’ordine generale è noto come “ordine Crocodilia”, ma all’interno dell’ordine ci sono le tre famiglie, la famiglia Crocodylidae (a volte nota come “veri” coccodrilli”), la famiglia Alligatoridae (contenente alligatori e caimani) e la famiglia Gavialidae (contenente gaviali e falsi gaviali).
I coccodrilli apparvero per la prima volta 95 milioni di anni fa nel tardo Cretaceo. Per dare un po’ di contesto, i famosi Tyrannosaurus Rex, Velociraptor e Triceratops erano tutti vivi quando i primi coccodrilli apparvero sulla scena. Inoltre, i coccodrilli e gli uccelli sono gli unici discendenti viventi del clade Archosaur. Archosaur si traduce come “rettile dominante”, i cui rappresentanti originali erano i dinosauri. È corretto affermare che uccelli e coccodrilli sono gli unici antenati viventi dei dinosauri. Stranamente, uccelli e dinosauri sono i parenti viventi più stretti l’uno dell’altro.
I coccodrilli sono uno degli animali viventi più antichi e vissuti al tempo dei dinosauri.
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Come hanno fatto i coccodrilli a sopravvivere ai dinosauri?
Quando molte persone si rendono conto che i coccodrilli sopravvivono ai dinosauri, sorgono domande sulla loro resilienza. La ricerca scientifica ha alcune risposte che spiegano perché i coccodrilli sono sopravvissuti ai loro cugini dinosauri.
La combinazione di alcune teorie ampiamente accettate sembra avere più senso. Il primo è che si sono adattati meglio, soprattutto dopo che una meteora ha colpito vicino al Golfo del Messico. Rettili a sangue freddo, i coccodrilli possono vivere lunghi periodi di tempo con poco cibo e quasi senza movimento. In contrasto con altri dinosauri (che ora si ritiene fossero per la maggior parte a sangue caldo), i coccodrilli all’epoca avevano bisogno di meno cibo, non dovevano muoversi (risparmiando energia) e potevano entrare in periodi di ibernazione quando faceva freddo e buio.
Inoltre, la natura anfibia e diffusa dell’habitat di un coccodrillo gli ha permesso di sopravvivere quando molti altri habitat hanno subito un drastico cambiamento. Molti grandi dinosauri terrestri non avevano abbastanza cibo per vivere, e gli enormi dinosauri marini furono influenzati dall’acidificazione delle condizioni oceaniche. Quando le cose andavano male sulla terraferma, i coccodrilli andavano semplicemente in acqua; quando le cose si mettevano male nel mare, potevano trovare nuovi habitat di acqua dolce.
Questi fattori combinati formano una narrazione convincente sul motivo per cui i coccodrilli sono sopravvissuti agli altri dinosauri. Erano perfettamente adattati alle condizioni che si sono verificate dopo il colpo della meteora.
Durata della vita del coccodrillo: qual è l’età media di un coccodrillo?
Quando si tratta di coccodrilli, il fattore determinante più significativo è la specie. Nello specifico della famiglia dei coccodrilli, l’età media è stimata intorno ai 30-40 anni, anche se questa è solo la media. In genere, più grande è la specie di coccodrillo, più è probabile che abbia una durata di vita più lunga. Di conseguenza, il coccodrillo di acqua salata è generalmente il più longevo e il più grande. In media, i coccodrilli di acqua salata hanno una vita di 60-70 anni in natura.
Come molti animali, quelli in cattività hanno una durata di vita più lunga rispetto a quelli in natura. Ciò è tipicamente dovuto alla mancanza di scarsità di risorse e alla predazione, con il risultato che gli animali raggiungono il loro limite biologico anziché il loro limite ambientale.
Quanti anni ha il coccodrillo più vecchio mai registrato?
I coccodrilli di acqua salata hanno la durata di vita più lunga di qualsiasi coccodrillo a 60-70 anni.
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Il coccodrillo più antico mai registrato era Mr. Freshie, un coccodrillo di acqua salata che visse fino a 140 anni.
Ora, prima di parlare di più di Mr. Freshie, è importante notare che è notoriamente difficile indovinare con precisione quanti anni ha un coccodrillo. Misurare gli anelli di crescita su ossa e denti è il modo in cui vengono stimate le età dei coccodrilli, ma non è una scienza esatta, specialmente con stagioni umide e secche fluttuanti che causano una crescita irregolare. Inoltre la sua età è un stima piuttosto che essere un coccodrillo la cui nascita è stata registrata in uno zoo.
Ma come abbiamo notato, il coccodrillo più antico mai registrato è noto come Mr. Freshie. Mr. Freshie è un coccodrillo d’acqua dolce che ha vissuto nello zoo australiano dal 1970 al 2010. Catturato originariamente nel 1970 da Bob e Steve Irwin (il cacciatore di coccodrilli), i due lo hanno poi trasportato allo zoo australiano per cure mediche. Era stato colpito due volte alla coda e una volta all’occhio dai cacciatori, lasciandolo morire a meno che non ricevesse cure mediche.
Nonostante abbia subito gravi ferite, si è presto ripreso e ha vissuto allo zoo fino alla sua morte pacifica nel 2010. Sebbene abbia trascorso solo quarant’anni in cattività, si stima che il signor Freshie avesse già 100 anni quando è stato catturato, il che significa che ne aveva 140. anni al momento della sua morte. Per il contesto, Mr. Freshie è nato nel 1870, solo cinque anni dopo la guerra civile americana e sette anni prima che Thomas Edison mostrasse il primo fonografo agli uffici di Scientifico americano.
Il più antico del mondo ancora vita crocodile è un coccodrillo del Nilo di nome Henry, che ha compiuto 121 anni nel dicembre 2021. Henry vive in una riserva naturale in Sud Africa. Come il signor Freshie, l’età di Henry è stimata. È stato catturato per la prima volta nel 1985, il che significa che ha vissuto in cattività per 36 anni.
Come si confrontano i coccodrilli con gli alligatori e il gaviale?
I coccodrilli sono i detentori del record per i più longevi, ma gli alligatori e i gaviali non sono molto indietro.
Ci sono solo due specie conosciute di alligatore, l’alligatore americano e l’alligatore cinese. Gli alligatori americani in genere vivono tra i 30 ei 50 anni, con l’alligatore più antico mai registrato detenuto da un alligatore allo zoo di Belgrado in Serbia di nome Muja. Poiché l’alligatore cinese è così raro, non ci sono molte informazioni sulla loro longevità. È probabilmente simile a quello dell’alligatore americano. Una nota interessante sulla distribuzione, i coccodrilli non possono sopravvivere a temperature dell’acqua inferiori a 45F gradi prima di soccombere al freddo. Tuttavia, l’alligatore americano può sopravvivere anche in laghi e stagni ghiacciati “brumando” o sporgendo il muso, lasciandolo congelare e andando in uno stato di ibernazione. Di conseguenza, gli alligatori americani sono più comuni negli Stati Uniti, sebbene siano meno longevi.
I gaviali, alcuni dei rettili più rari al mondo, non hanno molte informazioni disponibili su di loro. L’unica età registrata è di una donna allo zoo di Londra che ha vissuto fino a 29 anni. I pescatori nel loro habitat nativo dell’India e del Nepal affermano di vivere “fino all’età dell’uomo”, probabilmente intorno ai 100 anni.
Nel loro ordine di rettili, i coccodrilli regnano sovrani quando si tratta di età e dimensioni.
