Scopri il coccodrillo del Nilo più grande di sempre

I coccodrilli del Nilo sono una delle più grandi specie di coccodrilli in circolazione e sono i più grandi predatori d’acqua dolce in Africa. Questi grandi rettili sono predatori opportunisti e hanno una forza incredibile. I coccodrilli del Nilo vivono in habitat di acqua dolce in tutta l’Africa e hanno una lunghezza media di 16 piedi e un peso medio compreso tra 500 e 1.500 libbre.

Ma quanto possono diventare grandi i coccodrilli del Nilo? Scopriremo il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato, vedremo come si confrontano con altri coccodrilli e scopriremo se gli antichi coccodrilli erano ancora più grandi!

Dove vivono i coccodrilli del Nilo e cosa mangiano?

I coccodrilli del Nilo sono il secondo rettile più grande del mondo dopo il coccodrillo di acqua salata. Sono di colore oliva scuro o marrone e hanno macchie e strisce evidenti sul dorso, insieme a pance e fianchi giallastri. I maschi sono più grandi delle femmine e possono essere fino al 30% più grandi. Sono circa 20 pollici più lunghi alla maturità sessuale e continuano a crescere molto più delle femmine dopo la maturità.

I coccodrilli del Nilo sono originari dell’Africa, dove sono diffusi in tutto il continente. Tuttavia, sono classificati come specie invasive in Nord America. I coccodrilli del Nilo si trovano in una varietà di habitat. Si trovano raramente in veri ambienti di acqua salata, ma a volte si trovano in corsi d’acqua salmastri. Tuttavia, generalmente preferiscono paludi, fiumi, acquitrini e laghi.

Questi grandi rettili hanno tra 64 e 68 denti e hanno un morso incredibilmente potente. Sono predatori di agguati e hanno la pazienza di aspettare per giorni o addirittura settimane il momento giusto per colpire. I coccodrilli del Nilo possono resistere a lungo tra un pasto e l’altro, ma quando mangiano possono mangiare fino a metà del loro peso corporeo. Sono predatori all’apice e mangiano una vasta gamma di pesci, uccelli, mammiferi e altri rettili. I coccodrilli del Nilo spesso predano animali che bevono in riva al mare, come l’antilope. Di solito vi affondano i denti e trascinano la preda nell’acqua dove la annegano o la uccidono facendo diversi colpi improvvisi con la testa. I coccodrilli del Nilo di solito prendono prede più grandi man mano che diventano più grandi perché non possono muoversi abbastanza velocemente per catturare prede più piccole e più veloci.

Comportamento dei coccodrilli del Nilo

I coccodrilli del Nilo sono animali abbastanza socievoli e spesso condividono punti di crogiolarsi. Trascorrono gran parte della giornata nelle secche o crogiolandosi al sole con la bocca aperta. Nonostante spesso appaiano immobili, l’aspetto può ingannare e sono sempre costantemente consapevoli di ciò che li circonda e di chiunque o qualsiasi altra cosa vicino a loro.

I coccodrilli del Nilo hanno una rigida gerarchia sociale e in cima ci sono i maschi più grandi e più vecchi. Questi enormi maschi ottengono sempre i migliori posti per crogiolarsi e hanno accesso al cibo prima di chiunque altro. Per la maggior parte, la gerarchia è ben rispettata, ma se qualche coccodrillo osa infrangere le regole, i risultati sono spesso violenti e sanguinosi.

Sebbene i coccodrilli del Nilo di solito si immergano sott’acqua solo per 10-15 minuti ogni volta, possono rimanere sott’acqua fino a 30 minuti se sono minacciati. Sono nuotatori attivi e capaci e possono anche gestire brevi raffiche di velocità anche a terra.

Il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato

Il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato ufficialmente era lungo 21 piedi e 2 pollici. Il coccodrillo maschio fu ucciso dal duca di Meclemburgo in Tanzania nel 1905 e pesava tra 2.300 e 2.400 sterline.

Tuttavia, esiste un leggendario coccodrillo del Nilo che potrebbe essere altrettanto lungo, se non di più, nonostante non sia mai stato catturato o misurato. Gustave è un leggendario coccodrillo che vaga per le rive del fiume Ruzizi e del lago Tanganica in Burundi e si dice che abbia ucciso circa 300 persone. Sebbene non sia mai stato catturato, si stima che nel 2002 fosse di circa 20 piedi e più di 2.000 libbre e probabilmente fosse ancora in crescita.

Gustave si distingue per tre cicatrici di proiettili sul fianco destro. Si crede che depredi gli umani perché la sua incredibile mole significa che non è in grado di cacciare gli animali più veloci che di solito mangiano i coccodrilli del Nilo. Insegue le rive del fiume e depreda pescatori, bambini e chiunque osi andare a nuotare. Secondo quanto riferito, Gustave ha persino ucciso 17 persone in un periodo di tre mesi.

Gustave divenne famoso per le sue tendenze mangiatori di uomini e su di lui furono girati diversi film e documentari. Furono fatti numerosi tentativi per catturarlo, incluso uno che coinvolgeva una trappola su misura lunga 32 piedi e una capra viva, ma Gustave riuscì comunque a evitarli tutti, dimostrando anche di essere estremamente intelligente. L’ultimo avvistamento segnalato di lui è stato nel 2015 quando è stato visto trascinare un’antilope in acqua, ma nessuno sa se sia ancora in giro adesso. Indipendentemente dal fatto che sia vivo o morto, la leggenda di Gustave continuerà a vivere per molti anni a venire.

Come si confrontano i coccodrilli del Nilo con altri coccodrilli?

Ci sono diciassette specie riconosciute di coccodrilli vivi nel mondo oggi, e il coccodrillo del Nilo è il secondo più grande. I coccodrilli d’acqua salata sono le specie più grandi e raggiungono una lunghezza di circa 23 piedi. I coccodrilli dell’Orinoco sono leggermente più piccoli dei coccodrilli del Nilo. Generalmente non sono più lunghi di 16 piedi e hanno un peso medio da 440 a 840 libbre. Tuttavia, i coccodrilli del Nilo sono molto più grandi del coccodrillo nano, che è la specie di coccodrillo più piccola. I coccodrilli nani raggiungono solo 4,9 piedi e fino a 175 libbre.

Gli antichi coccodrilli erano ancora più grandi?

Gli antichi coccodrilli erano significativamente più grandi dei coccodrilli di oggi. Sarcosuchus è un coccodrillo estinto che visse durante il Cretaceo inferiore nell’area che oggi è il Sud America e l’Africa. Sarcosuchus è cresciuto fino a un impressionante 31 piedi e pesava circa 9.400 libbre.

Deinosuchus è un altro grande, antico parente dei coccodrilli e vissuto durante il tardo Cretaceo. Deinosuchus si traduce letteralmente in “terribile coccodrillo” e queste bestie spaventose misuravano 35 piedi di lunghezza. Si ritiene che fossero in grado di uccidere grandi dinosauri, oltre a nutrirsi di una vasta gamma di pesci, tartarughe marine e altre prede acquatiche.

Come si riproducono i coccodrilli del Nilo?

I coccodrilli del Nilo sono sessualmente maturi quando hanno circa 14 anni, o 10 piedi e 10 pollici per i maschi. I maschi attirano le femmine durante la stagione degli amori facendo molto rumore. Lo fanno soffiando acqua dal naso e schiaffeggiando l’acqua con il muso. Durante questo periodo i maschi sono estremamente territoriali e spesso combattono – a volte fino alla morte – con altri maschi. Dopo l’accoppiamento, le femmine aspettano da uno a due mesi prima di deporre le uova.

Le femmine fanno nidi profondi circa 20 pollici su rive sabbiose, letti di fiumi asciutti e rive del fiume. In media depongono tra le 25 e le 80 uova. La maggior parte degli altri coccodrilli copre le uova con foglie e vegetazione in decomposizione poiché è una buona fonte di calore. Tuttavia, invece di usare le foglie, i coccodrilli del Nilo coprono i loro nidi con sabbia o terra. Ciò significa che devono fare affidamento sul calore del sole per riscaldare il terreno abbastanza da fornire calore sufficiente per l’incubazione delle uova. La temperatura del nido determina se i giovani sono maschi o femmine. Temperature comprese tra 31,7°C e 34,5°C producono maschi, mentre qualsiasi cosa al di fuori di essa produce femmine.

Le femmine custodiscono i nidi per tre mesi, spesso lasciandosi rinfrescare solo nell’acqua. Quando è il momento della schiusa delle uova, scavano per aprire il nido e aiutano i giovani coccodrilli a uscire dalle uova. Le femmine lo fanno raccogliendo le uova e facendole rotolare in bocca per rompere i gusci. A volte, portano persino i coccodrilli appena nati all’acqua in bocca. I coccodrilli del Nilo appena nati sono lunghi solo circa 12 pollici quando nascono. Rimangono sotto la protezione della madre per due anni, quando sono lunghi quasi 4 piedi.