I coccodrilli del Nilo sono una delle più grandi specie di coccodrilli in circolazione e sono i più grandi predatori d’acqua dolce in Africa. Questi grandi rettili sono predatori opportunisti e hanno una forza incredibile. I coccodrilli del Nilo vivono in habitat di acqua dolce in tutta l’Africa e hanno una lunghezza media di 16 piedi e un peso medio compreso tra 500 e 1.500 libbre.
Ma quanto possono diventare grandi i coccodrilli del Nilo? Scopriremo il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato, vedremo come si confrontano con altri coccodrilli e scopriremo se gli antichi coccodrilli erano ancora più grandi!
Dove vivono i coccodrilli del Nilo e cosa mangiano?
I coccodrilli del Nilo sono il secondo rettile più grande del mondo dopo il coccodrillo di acqua salata. Sono di colore oliva scuro o marrone e hanno macchie e strisce evidenti sul dorso, insieme a pance e fianchi giallastri. I maschi sono più grandi delle femmine e possono essere fino al 30% più grandi. Sono circa 20 pollici più lunghi alla maturità sessuale e continuano a crescere molto più delle femmine dopo la maturità.
I coccodrilli del Nilo sono originari dell’Africa, dove sono diffusi in tutto il continente. Tuttavia, sono classificati come specie invasive in Nord America. I coccodrilli del Nilo si trovano in una varietà di habitat. Si trovano raramente in veri ambienti di acqua salata, ma a volte si trovano in corsi d’acqua salmastri. Tuttavia, generalmente preferiscono paludi, fiumi, acquitrini e laghi.
Questi grandi rettili hanno tra 64 e 68 denti e hanno un morso incredibilmente potente. Sono predatori di agguati e hanno la pazienza di aspettare per giorni o addirittura settimane il momento giusto per colpire. I coccodrilli del Nilo possono resistere a lungo tra un pasto e l’altro, ma quando mangiano possono mangiare fino a metà del loro peso corporeo. Sono predatori all’apice e mangiano una vasta gamma di pesci, uccelli, mammiferi e altri rettili. I coccodrilli del Nilo spesso predano animali che bevono in riva al mare, come l’antilope. Di solito vi affondano i denti e trascinano la preda nell’acqua dove la annegano o la uccidono facendo diversi colpi improvvisi con la testa. I coccodrilli del Nilo di solito prendono prede più grandi man mano che diventano più grandi perché non possono muoversi abbastanza velocemente per catturare prede più piccole e più veloci.
I coccodrilli del Nilo sono feroci predatori dell’apice e hanno un morso incredibilmente potente
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Comportamento dei coccodrilli del Nilo
I coccodrilli del Nilo sono animali abbastanza socievoli e spesso condividono punti di crogiolarsi. Trascorrono gran parte della giornata nelle secche o crogiolandosi al sole con la bocca aperta. Nonostante spesso appaiano immobili, l’aspetto può ingannare e sono sempre costantemente consapevoli di ciò che li circonda e di chiunque o qualsiasi altra cosa vicino a loro.
I coccodrilli del Nilo hanno una rigida gerarchia sociale e in cima ci sono i maschi più grandi e più vecchi. Questi enormi maschi ottengono sempre i migliori posti per crogiolarsi e hanno accesso al cibo prima di chiunque altro. Per la maggior parte, la gerarchia è ben rispettata, ma se qualche coccodrillo osa infrangere le regole, i risultati sono spesso violenti e sanguinosi.
Sebbene i coccodrilli del Nilo di solito si immergano sott’acqua solo per 10-15 minuti ogni volta, possono rimanere sott’acqua fino a 30 minuti se sono minacciati. Sono nuotatori attivi e capaci e possono anche gestire brevi raffiche di velocità anche a terra.
Il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato
Il più grande coccodrillo del Nilo mai registrato ufficialmente era lungo 21 piedi e 2 pollici. Il coccodrillo maschio fu ucciso dal duca di Meclemburgo in Tanzania nel 1905 e pesava tra 2.300 e 2.400 sterline.
Tuttavia, esiste un leggendario coccodrillo del Nilo che potrebbe essere altrettanto lungo, se non di più, nonostante non sia mai stato catturato o misurato. Gustave è un leggendario coccodrillo che vaga per le rive del fiume Ruzizi e del lago Tanganica in Burundi e si dice che abbia ucciso circa 300 persone. Sebbene non sia mai stato catturato, si stima che nel 2002 fosse di circa 20 piedi e più di 2.000 libbre e probabilmente fosse ancora in crescita.
Gustave si distingue per tre cicatrici di proiettili sul fianco destro. Si crede che depredi gli umani perché la sua incredibile mole significa che non è in grado di cacciare gli animali più veloci che di solito mangiano i coccodrilli del Nilo. Insegue le rive del fiume e depreda pescatori, bambini e chiunque osi andare a nuotare. Secondo quanto riferito, Gustave ha persino ucciso 17 persone in un periodo di tre mesi.
Gustave divenne famoso per le sue tendenze mangiatori di uomini e su di lui furono girati diversi film e documentari. Furono fatti numerosi tentativi per catturarlo, incluso uno che coinvolgeva una trappola su misura lunga 32 piedi e una capra viva, ma Gustave riuscì comunque a evitarli tutti, dimostrando anche di essere estremamente intelligente. L’ultimo avvistamento segnalato di lui è stato nel 2015 quando è stato visto trascinare un’antilope in acqua, ma nessuno sa se sia ancora in giro adesso. Indipendentemente dal fatto che sia vivo o morto, la leggenda di Gustave continuerà a vivere per molti anni a venire.
Il più grande coccodrillo del Nilo al mondo potrebbe essere il leggendario mangiatore di uomini che insegue le rive del lago Tanganica in Burundi
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Come si confrontano i coccodrilli del Nilo con altri coccodrilli?
Ci sono diciassette specie riconosciute di coccodrilli vivi nel mondo oggi, e il coccodrillo del Nilo è il secondo più grande. I coccodrilli d’acqua salata sono le specie più grandi e raggiungono una lunghezza di circa 23 piedi. I coccodrilli dell’Orinoco sono leggermente più piccoli dei coccodrilli del Nilo. Generalmente non sono più lunghi di 16 piedi e hanno un peso medio da 440 a 840 libbre. Tuttavia, i coccodrilli del Nilo sono molto più grandi del coccodrillo nano, che è la specie di coccodrillo più piccola. I coccodrilli nani raggiungono solo 4,9 piedi e fino a 175 libbre.
Gli antichi coccodrilli erano ancora più grandi?
Gli antichi coccodrilli erano significativamente più grandi dei coccodrilli di oggi. Sarcosuchus è un coccodrillo estinto che visse durante il Cretaceo inferiore nell’area che oggi è il Sud America e l’Africa. Sarcosuchus è cresciuto fino a un impressionante 31 piedi e pesava circa 9.400 libbre.
Deinosuchus è un altro grande, antico parente dei coccodrilli e vissuto durante il tardo Cretaceo. Deinosuchus si traduce letteralmente in “terribile coccodrillo” e queste bestie spaventose misuravano 35 piedi di lunghezza. Si ritiene che fossero in grado di uccidere grandi dinosauri, oltre a nutrirsi di una vasta gamma di pesci, tartarughe marine e altre prede acquatiche.
Come si riproducono i coccodrilli del Nilo?
Due coccodrilli del Nilo che si schiudono dalle uova
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