Gli esseri umani sono capaci di tante cose meravigliose. Tuttavia, hanno causato anche una grande quantità di distruzione sulla Terra. Poiché utilizziamo così tante risorse, i sottoprodotti sprecati sono inevitabili. Tuttavia, le persone non pensano spesso all’enorme quantità di questi sottoprodotti fino a quando non sono costrette a guardare esempi specifici. Un esempio sono le gomme. Se non hai mai sentito parlare di un cimitero di pneumatici, è un luogo in cui vengono smaltiti pneumatici vecchi e usati. Tuttavia, questi cimiteri di pneumatici possono essere piuttosto pericolosi per il pianeta e per le persone che vi abitano. Impariamo di più sul più grande cimitero di pneumatici di cui tu abbia mai sentito parlare!
Il massiccio cimitero di pneumatici in Kuwait
Idealmente, quando i pneumatici raggiungono la fine della loro vita, vengono riciclati. Tuttavia, in Kuwait, i residenti li scaricano in un’enorme discarica a Sulaibiya, una città vicino a Kuwait City. Infatti in questa discarica finiscono anche pneumatici di altri paesi.
Questo cimitero di pneumatici si trova nella zona di Arhiya, a circa quattro miglia a sud di Jahra. Contiene pneumatici che si accumulano da oltre 20 anni.
Questi pneumatici sono un’enorme fonte di rifiuti. Inoltre, questo enorme volume di pneumatici non si disintegra. Contengono anche molti componenti dannosi per l’ambiente.
Mettere i pneumatici nelle discariche è uno dei modi peggiori per smaltirli. Prima di tutto, occupano troppo spazio. Forse ancora più pericoloso è il fatto che sono in grado di intrappolare gas metano, che possono creare seri rischi di incendio. I focolai di incendi in queste discariche sono abbastanza comuni.
Gli incendi di pneumatici in Kuwait
I potenziali incendi sono ciò che rende i cimiteri di pneumatici così pericolosi. Gli stessi pneumatici di scarto non sono pericolosi. Tuttavia, quando prendono fuoco, si scompongono in composti pericolosi che inquinano l’aria, il suolo e l’acqua.
Nel 2021, questo particolare cimitero di pneumatici in Kuwait è stato teatro di un enorme incendio che ha bruciato circa sette milioni di pneumatici, dei circa 42 milioni che erano stati scaricati lì. Il fumo era effettivamente visibile dalle foto satellitari scattate dallo spazio.
Non è la prima volta che accade. Nell’aprile 2012 è scoppiato un grande incendio, che ha attirato l’attenzione su questo enorme cimitero di pneumatici. Ci sono stati anche incendi nel novembre 2019 e nell’ottobre 2020.
Il governo del Kuwait sta attualmente adottando misure per ridurre al minimo i rischi di incendio in questo cimitero di pneumatici. Ciò include gli sforzi per esportare e riciclare i pneumatici.
I pericoli degli incendi di pneumatici
Gli incendi di pneumatici sono piuttosto pericolosi e hanno una varietà di effetti deleteri. Il miglior metodo di controllo è la prevenzione, poiché una volta che l’incendio di uno pneumatico è iniziato, è molto difficile spegnerlo.
Effetti sulla salute pubblica
L’incendio di uno pneumatico rilascia nell’aria ogni sorta di sostanze chimiche nocive. Non solo sono sgradevoli per le persone vicine, ma possono anche essere pericolose. Le emissioni di questi incendi includono monossido di carbonio, ossidi di azoto, ossidi di zolfo e composti organici volatili.
L’elenco degli inquinanti è piuttosto lungo. Altri gas pericolosi rilasciati includono acido cloridrico, diossine, furani, idrocarburi aromatici polinucleari, benzene e metalli multipli.
Se le persone entrano in contatto con questi composti, possono sperimentare effetti negativi sulla salute sia a breve che a lungo termine. Questi effetti sulla salute includono irritazione degli occhi, delle mucose e della pelle, oltre a depressione del sistema nervoso centrale, effetti respiratori e cancro. L’EPA sconsiglia vivamente qualsiasi esposizione non protetta a queste emissioni.
La combustione incontrollata di pneumatici ha una probabilità 16 volte maggiore di indurre mutazioni genetiche rispetto alla tradizionale combustione della legna in un camino. È enormemente 13.000 volte più mutageno delle emissioni controllate da impianti di combustione di carbone.
Il fatto che l’enorme cimitero di pneumatici del Kuwait sia abbastanza vicino a una comunità di persone è particolarmente preoccupante. Queste persone sono tutte soggette agli inquinanti atmosferici rilasciati da ogni incendio in questo cimitero. Particolarmente vulnerabili sono i bambini, i lattanti, gli anziani, le persone con asma e gli immunodepressi.
Effetti ambientali
Ci sono molti costi per l’ambiente quando si verifica un incendio di pneumatici. Questi si presentano sotto forma di inquinamento atmosferico, inquinamento del suolo e inquinamento idrico.
I fumi neri rilasciati dagli incendi dei pneumatici contengono inquinanti nocivi, compresi i metalli pesanti, che rimangono nell’aria. Di conseguenza, le persone che respirano quest’aria possono sperimentare problemi di salute cronici, alcuni dei quali fatali.
Anche l’inquinamento del suolo e dell’acqua sono conseguenze significative di questi incendi. Secondo l’Environmental Protection Agency, ogni milione di pneumatici che bruciano può portare a circa 55.000 galloni di deflusso di petrolio. Gli oli liquidi che penetrano nel terreno lo inquineranno immediatamente.
Inoltre, l’inquinamento graduale può avvenire tramite lisciviazione quando la pioggia trascina residui incombusti o ceneri nel terreno.
Se nessuno contiene l’olio di deflusso, può spostarsi nelle fonti d’acqua locali e contaminarle. In un incendio delle dimensioni dell’incendio del cimitero di pneumatici del Kuwait, questo deflusso può persino entrare nell’oceano e diffondersi rapidamente nelle acque di altre parti del mondo.
Modi alternativi per smaltire i pneumatici
In alternativa allo scarico dei pneumatici nelle discariche, le persone possono riciclarli. In alcuni casi, in particolare se i pneumatici sono in buone condizioni, i professionisti possono rimodellare i pneumatici stessi e rimetterli nei veicoli. Possono anche riutilizzare i pneumatici in strutture di difesa dalle inondazioni. Inoltre, i pneumatici possono essere riciclati come sottostrato per moquette, pavimentazione, combustibile per forni per cemento, arene equestri, piste da corsa e campi da gioco per bambini.
A volte le persone bruciano questi pneumatici per raccogliere carburante, ed è comprensibile il motivo per cui lo fanno. I pneumatici sono un ottimo sostituto del carbone, poiché il contenuto di zolfo è simile a quello del carbone e il potere calorifico (energia) è superiore a quello del carbone. Tuttavia, le conseguenze negative superano di gran lunga questi benefici.