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Gli anglofoni lo conoscono come il bue muschiato, ma nel corso della storia è stato chiamato “brutto alce”, “barbuto” e “brutto bisonte”.
I buoi muschiati sono enormi animali ungulati originari del circolo polare artico. Vantano uno strato interno di sottopelo lanoso e uno strato esterno di capelli drappeggiati. In effetti, i loro capelli sono i più lunghi di tutti i mammiferi nordamericani. Questo cappotto caldo consente loro di sopravvivere al ghiaccio, alla neve e alle temperature estremamente fredde dell’Artico.
Sono robusti e muscolosi, come barili pelosi da 800 libbre con zampe corte e corna. Le loro corna sono lunghe solo pochi piedi, drappeggiate lungo i lati della testa e piegate verso l’alto.
Impariamo qualcosa in più su questi giganti artici unici e maestosi, insieme al più grande mai catturato in Alaska.
Cos’è un bue muschiato?
Il bue muschiato è più strettamente imparentato con antilopi, pecore e capre che con bovini.
©Fitawoman/Shutterstock.com
L’aspetto di un bue muschiato dà l’impressione che sia strettamente imparentato con il bestiame. Inoltre, il nome “bue muschiato” è fuorviante. “Bue” è un termine che comprende il bestiame moderno addomesticato dall’uro circa 4000 anni fa. Ciò significa che i buoi sono in realtà una specie influenzata dall’uomo che non si è evoluta naturalmente. Il bue muschiato, invece, si è evoluto naturalmente. È più strettamente imparentato con antilopi, pecore e capre che con bovini.
La famiglia Bovidae comprende la maggior parte degli ungulati con ungulati e artiodattili. Bovidae si divide in Boodontia (bovini come bovini e bisonti) e Aegodontia (animali come impala, buoi muschiati e pecore). Da lì si diramano numerose sottofamiglie, inclusa la sottofamiglia Caprinae.
Caprinae comprende molti incredibili animali ungulati, tra cui il muflone armeno, che è molto probabilmente l’antenato comune delle pecore domestiche. Qui troviamo anche capre addomesticate, capre di montagna, stambecchi e turri.
I due membri più grandi di questa sottofamiglia sembrano molto diversi dai loro compagni di sottofamiglia, motivo per cui li identifichiamo erroneamente. Questi sono buoi muschiati e takin.
Muskoxen e takin hanno subito un periodo di evoluzione convergente. Questo li faceva sembrare abbastanza simili tra loro, anche se ci sono alcuni gradi di separazione tra loro. I takin vivono ad alta quota, prevalentemente intorno all’Himalaya. Si pensa che la leggenda greca del vello d’oro abbia avuto origine con un takin d’oro.
Habitat, dieta e distribuzione
I buoi muschiati sono erbivori che mangiano principalmente radici, muschi ed erbe. Per cercare le piante, setacciano la neve profonda, cosa che può essere piuttosto difficile nel loro habitat.
Questi animali vivono nel circolo polare artico. Popolazioni sane esistono in Groenlandia, Canada, Siberia, Scandinavia e Alaska. La loro ampia pelliccia li aiuta a stare al caldo quando le temperature raggiungono i -40 gradi Fahrenheit. Il loro sottopelo cade quando le temperature aumentano in estate. La maggior parte del loro tempo viene trascorsa in branchi di circa 30 individui.
Le mandrie fitte aiutano i buoi muschiati a stare al caldo, ma li aiutano anche a difendersi dalla miriade di predatori. Questi giganti sono formidabili, ma sono ancora vulnerabili ai lupi artici, agli orsi polari e all’occasionale Kodiak o orso grizzly.
Quando una mandria è minacciata, in genere guadagna terreno più in alto, prima di formare un muro o un anello spalla a spalla, con gli individui più giovani e vulnerabili al centro. Alcuni coraggiosi soldati potrebbero lanciarsi all’attacco, ma per la maggior parte i buoi muschiati adottano un approccio difensivo.
Anche gli esseri umani sono una minaccia, poiché la caccia al bue muschiato una volta ha portato la specie incredibilmente vicina all’estinzione. Gli sforzi di reintroduzione nel secolo scorso hanno riportato questi animali a una classificazione di conservazione di “minore preoccupazione”.
Il più grande bue muschiato mai catturato in Alaska
I buoi muschiati sono classificati in base alle dimensioni e alla proporzione delle loro corna, una misura che si traduce molto da vicino nelle dimensioni complessive dell’animale.
©Martin Hejzlar/Shutterstock.com
La caccia al bue muschiato richiede tag, documentazione e guide molto esperte. Questi animali sono classificati in base alle dimensioni e alla proporzione delle loro corna, una misura che si traduce molto da vicino nella dimensione complessiva dell’animale.
Per quanto riguarda i grandi record di selvaggina dell’Alaska, ci sono due buoi muschiati a pari merito per il record di taglia. Entrambi condividono un punteggio di dimensione di 129 e 0/8. Se sei curioso, puoi vedere come vengono misurati questi punteggi qui.
Uno di questi cacciatori detentori del titolo catturò il toro vincitore durante la sua prima caccia in assoluto.
La caccia al premio
Nel 2002, Craig D. Scott è partito per una spedizione dopo essere stato selezionato da una lotteria di permessi. C’è un processo di candidatura per cacciare il bue muschiato, ma nessuna garanzia che verrai scelto se ti candidi.
Scott non aveva mai visto un bue muschiato in natura prima, quindi si è consultato con un biologo dell’Alaska di nome Richard Popko per ottenere alcune indicazioni. Mentre sedeva nell’ufficio di Popko chiedendo cosa cercare, il biologo indicò una grande foto sopra la sua scrivania.
Riferendosi all’enorme bue muschiato nella foto, ha detto “questo è quello che vuoi cercare”. Più tardi, Scott partì per la sua prima spedizione nella neve profonda. Il suo gruppo ha individuato una piccola mandria dopo aver camminato per un paio di miglia. Il capo della spedizione indicò un enorme toro davanti alla mandria, che sarebbe diventato il toro da record.
Prima che le corna venissero segnate ufficialmente, Craig Scott riportò una foto dell’animale a Richard Popko. In realtà aveva sparato all’animale esatto nella foto sopra la scrivania di Popko.
