Nell’estate del 2022, i visitatori di un parco a Dallas, in Texas, sono stati avvertiti: intorno a un lungolago locale cresceva una pianta descritta dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) come “la pianta più violentemente tossica che cresce in Nord America”. Quella descrizione dell’USDA si applica a una pianta identificata come cicuta d’acqua invasiva. Stava crescendo intorno al White Rock Lake, un bacino idrico cinque miglia a nord-est del centro di Dallas.
I visitatori del parco di White Rock Lake sono stati informati del pericolo. In effetti, i funzionari del Dipartimento dei parchi e delle attività ricreative di Dallas hanno definito la rimozione dell’impianto “una priorità urgente”. Poiché tirare o spostare la cicuta era ritenuto troppo rischioso, i funzionari del parco hanno deciso di trattare la pianta con un erbicida. L’intero evento è stato sufficiente per fare notizia. Ma cos’è comunque la cicuta d’acqua invasiva e perché ha lanciato un tale allarme?
Continua a leggere per saperne di più su questa specie di cicuta d’acqua invasiva. Perché è pericoloso? E, cosa più importante, come puoi imparare a identificarlo da solo?
Cos’è la cicuta d’acqua?
Cicuta d’acqua, che ha il nome scientifico di Cicuta maculataè una specie di pianta in Apiacee famiglia. Apiacee è anche conosciuta come “famiglia del sedano”, “famiglia delle carote” e “famiglia del prezzemolo” o, collettivamente, “ombrellifere”. Il Cicuta genere comprende quattro specie di piante velenose: Cicuta bulbifera, Cicuta douglasii, Cicuta maculatae cicuta virosa. Di questi quattro, il più comune in Nord America è Cicuta maculata.
Cicuta maculata è una specie che ha più nomi colloquiali. È comunemente noto come “prezzemolo maculato”, “vacca maculata” o anche “radice suicida”, un nome che denota le sue proprietà tossiche. Cicuta maculata è una delle due specie di cicuta d’acqua riconosciute dai tassonomi come in crescita in tutto il continente nordamericano. Il secondo, cicuta douglasii, La “cicuta d’acqua occidentale” è contenuta nella parte nord-occidentale degli Stati Uniti e in parti del Canada occidentale.
La pianta trovata in crescita in Texas era Cicuta maculata. La cicuta d’acqua è considerata una pianta delle zone umide, in quanto cresce in un terreno umido come quello che si trova tipicamente nelle paludi o negli acquitrini, negli stagni circostanti, nei prati umidi e sulle rive dei ruscelli o dei fossi vicini. O crescendo accanto a un lago in Texas! Perché il suo aspetto è simile a quello di altri membri del Apiacee famiglia, come carote selvatiche o pastinache, è comunemente confusa con queste piante non tossiche. Questo può portare alcuni a consumare erroneamente parti della pianta della cicuta d’acqua. Tuttavia, quell’errore può rivelarsi mortale perché la cicuta d’acqua è estremamente tossica per l’uomo.
La cicuta d’acqua è una pianta delle zone umide estremamente tossica per l’uomo.
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Tossicità
La cicuta d’acqua è piena di due composti chimici tossici: cicutossina e cicutolo. I due sono alcoli insaturi presenti in natura. La cicutossina e il cicutolo si trovano in tutte le parti della pianta della cicuta d’acqua, ma sono particolarmente potenti nelle radici. L’ingestione di qualsiasi parte della tossina naturale della cicuta d’acqua interromperà il sistema nervoso centrale e può rivelarsi letale sia per gli esseri umani che per gli animali come bovini, cavalli e pecore.
Sono stati documentati decessi multipli di persone che hanno erroneamente mangiato la cicuta d’acqua credendo che fosse un suo parente, una carota selvatica commestibile, o che hanno ingerito accidentalmente parte della pianta. È anche un parente della pianta della cicuta che ha creato il veleno che ha ucciso Socrate. Se mangiato, provoca vomito, tremori e convulsioni e può provocare la morte in soli 15 minuti, con sintomi che compaiono tipicamente solo da 30 a 60 minuti dopo l’ingestione. Di conseguenza, la cicuta d’acqua è conosciuta come una delle piante più tossiche del Nord America.
Aspetto esteriore
La cicuta d’acqua è una pianta perenne che fiorisce con fiori bianchi a cinque petali di circa 1/8 di pollice ciascuno e con punte dentellate. Ogni estate i fiori sbocciano in piena estate per circa un mese con un leggero profumo. Crescono in grappoli a forma di ombrello che sembrano simili a Queen Anne’s Lace (carota selvatica, o Daucus carota), e che poi producono due semi che vengono dispersi dal vento e dall’acqua. Le foglie della pianta sono lunghe e alternate e gli steli della pianta sono lisci e cavi, con lunghi rami che diventano verdi, viola o verdi con striature viola. Tipicamente cresce da 3 a 6 piedi di altezza e può ramificarsi, con steli che hanno vene prominenti lungo la lunghezza dello stelo.
Anche se Cicuta maculata ha un aspetto simile a molte altre specie in Apiacee famiglia, la cicuta d’acqua è anche comunemente scambiata per il sambuco (Sambucus nigra), che ha fiori che sembrano simili e spesso cresce nelle zone umide. Tuttavia, i frutti e i fiori di sambuco possono essere mangiati e la cicuta d’acqua certamente non dovrebbe esserlo. La cicuta d’acqua può essere identificata da foglie a doppio composto e grandi foglioline che tipicamente non hanno lobi. Questo è in confronto ad altri membri di Apiacee, che hanno foglie composte semplici, foglioline più piccole o foglioline profondamente lobate. Un’altra caratteristica distintiva sono le nervature biforcute che terminano in corrispondenza delle tacche lungo i margini fogliari, e non sulla punta dei margini fogliari come altri membri di Apiacee.
La cicuta d’acqua cresce in grappoli a forma di ombrello ed è conosciuta come una delle piante più tossiche del Nord America.
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Cicuta acquatica contro cicuta velenosa
La cicuta d’acqua è spesso confusa con Conio maculato, o “cicuta velenosa”. I due hanno nomi simili e una qualità tossica condivisa. Entrambi sono membri del Apiacee famiglia, sono considerate piante velenose e crescono nelle zone umide di tutto il Nord America. Fioriscono anche in un periodo simile, durante i mesi estivi tra giugno e agosto. Coltivano anche fiori simili che appaiono in gruppi a forma di ombrello.
Tuttavia, la cicuta d’acqua è più mortale della cicuta velenosa. Sebbene entrambi abbiano steli macchiati o macchiati, i volantini sono divisi meno finemente di quelli della cicuta velenosa. Mentre la cicuta velenosa è una biennale, o talvolta una perenne a breve termine, la cicuta d’acqua è una perenne.
La cicuta velenosa è una pianta biennale che ha un aspetto e una tossicità simili, ma la cicuta d’acqua è più mortale.
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