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Sebbene siano spesso trascurati, i denti svolgono un ruolo significativo nel permetterci di masticare e digerire il cibo, proteggere le nostre gengive e persino aiutarci ad articolare mentre parliamo! È importante prendersi cura dei propri denti, poiché sono l’unica parte del corpo che non è composta da tessuto vivente, il che significa che non possono rigenerarsi. È lo stesso per i denti degli animali? Continua a leggere per scoprirlo!
Alcuni animali, come cavalli e conigli, hanno denti che crescono continuamente per tutta la vita e spesso devono essere limati e mantenuti. Gli esseri umani adulti hanno un massimo di 32 denti, ma gli animali possono averne molti di più, come i cavalli, che hanno 44 denti.
Sebbene tutti i denti svolgano un ruolo nella masticazione, hanno forme e dimensioni diverse che consentono agli animali di spezzare il cibo in modo diverso a seconda della loro posizione in bocca.
Esploriamo i denti degli animali e le loro funzioni specifiche.
Denti animali: incisivi
I conigli hanno sei denti incisivi.
©Roselynne/Shutterstock.com
Situati nella parte anteriore della bocca dell’animale, gli incisivi sono denti più lunghi con un bordo piatto, utili per tagliare il cibo e spezzarlo quando entra nella bocca. Sono più grandi negli animali con diete prevalentemente a base vegetale, poiché aiutano a tagliare cibi più morbidi e fragili come frutta e verdura. Gli incisivi sono comuni nella maggior parte dei mammiferi, ma variano notevolmente in numero. Ad esempio, gli umani ne hanno otto, cani, gatti, maiali e cavalli ne hanno 12 e gli opossum ne hanno 18.
Alcuni mammiferi, come gli armadilli, non hanno incisivi. Anche se ne hanno solo due, gli elefanti hanno probabilmente gli incisivi più riconoscibili: le loro zanne! Gli elefanti usano le loro zanne per difendersi, scavare e raccogliere cibo. Anche i carnivori hanno gli incisivi, ma sono molto più piccoli e spesso usati per raschiare la carne da un osso piuttosto che strapparla.
Denti canini
I denti canini sono in genere i più grandi della bocca, si estendono oltre gli incisivi con un’estremità affilata e appuntita.
©iStock.com/Ian Dyball
Conosciuto anche come canino o dente dell’occhio, i canini si trovano dietro gli incisivi nella maggior parte dei mammiferi. Questi denti sono in genere i più grandi della bocca, si estendono oltre gli incisivi con un’estremità affilata e appuntita. I denti canini si sono evoluti nei mammiferi per consentire loro di strappare sostanze dure come carne e carne in modo efficiente dopo essere stati spezzati in pezzi più piccoli dagli incisivi. I carnivori e gli onnivori fanno molto affidamento sui loro canini, poiché assicurano che gli animali non si strozzino con pezzi di carne grandi e duri.
Mentre le zanne degli elefanti sono tecnicamente incisivi, animali come cinghiali e trichechi sono designati come denti canini a causa del modo in cui si incurvano dalla bocca piuttosto che estendersi da essa. Un’altra differenza tra canini e incisivi è che mentre il numero di incisivi negli animali varia notevolmente, i canini sono disponibili solo in gruppi di quattro: due nella parte superiore della bocca e due nella parte inferiore. A seconda della lunghezza, questi denti possono anche influenzare la gamma di masticazione di un animale durante il consumo di cibo.
Denti animali: premolari
I premolari si trovano appena dietro i canini in bocca. Sono anche chiamati denti premolari, poiché aiutano a spostare il cibo dai canini (canini) ai molari nella parte posteriore della bocca. Questi denti variano notevolmente di dimensioni a seconda del tipo di animale e sono larghi e robusti nella parte superiore, facendo passare il cibo attraverso scanalature per separarlo ulteriormente prima che raggiunga i molari.
I premolari sono spesso leggermente più piccoli dei molari e servono più come denti di transizione che avere uno scopo o una funzione specifica. La maggior parte dei mammiferi ha otto premolari, quattro situati sulla mascella superiore e quattro sulla mascella inferiore. Tuttavia, i marsupiali come gli orsi koala e i canguri hanno in genere solo da due a tre premolari. Questi sono i denti meno specializzati in bocca, ma sono comunque incredibilmente utili nel processo di disgregazione del cibo.
Molari
Un elefante apre la bocca. Se guardi da vicino, puoi vedere i suoi molari!
©iStock.com/Roman_Baiadin
I molari sono i denti più grandi e potenti della bocca. Situati nella parte posteriore della mascella, questi denti sono l’ultima linea di difesa contro il soffocamento, nel senso che devono frantumare il cibo in pezzi abbastanza piccoli da poter essere inghiottiti ed essere digeriti. Sono relativamente piatte in cima, con quattro o cinque rientranze in rilievo chiamate cuspidi che lacerano ulteriormente i pezzi di cibo. I molari sono spesso più grandi e più larghi negli erbivori per macinare piante e foglie, mentre i carnivori come i leoni ne hanno meno a causa di un diverso modello di masticazione nella parte anteriore della bocca.
Gli esseri umani hanno un totale di 12 molari, con quattro serie di molari tradizionali e due paia di denti del giudizio. I carnivori come le tigri, invece, hanno solo due molari rispetto ai 12 premolari.
Esistono diversi tipi di denti nei non mammiferi?
Mentre tutti questi denti sono prevalenti nei mammiferi, anche i pesci li hanno! Proprio come i mammiferi, la quantità di ciascun tipo di dente varia tra le specie. Varierà anche in base alla dieta e all’habitat del pesce. I pesci possono avere incisivi, canini e molari. Inoltre, alcuni hanno grandi placche in bocca invece delle tradizionali file di denti. Più comuni nei pesci di acque profonde chiamati chimere, questi piatti sono superfici larghe e robuste che si comprimono per rompere il cibo. Questi pesci si nutrono di altre creature che vivono sul fondo come polpi, granchi e molluschi. Utilizzano l’elettroricezione per dare la caccia alle loro prede nell’oscurità e poi consumarle con le loro tre file di placche dentate frastagliate.
I pesci hanno i denti?
Questi pesci probabilmente non hanno mai sviluppato denti reali a causa della mancanza di ossa nella loro preda. Ciò ha permesso loro di consumare queste creature senza troppi sforzi. Un altro tipo di pesce con denti insoliti è lo squalo. Il primo tipo unico di dente di squalo è il denso dente appiattito. Questo dente si trova spesso negli squali che abitano vicino al fondo dell’oceano. Questi denti sono utili per schiacciare prede come crostacei e bivalvi. Sono più comuni nelle specie di squali angelo e nutrice.
Denti di squalo
Altre specie, come gli squali toro, hanno denti affilati e aghiformi. Queste zanne appuntite sono utili per catturare prede scivolose, come pesci e persino altri squali più piccoli. Il famigerato grande squalo bianco ha i denti inferiori che sono rivolti verso i denti di forma triangolare sulla mascella superiore.
Questi denti hanno bordi seghettati che possono facilmente tagliare pesci e occasionalmente grandi mammiferi. Simile ai denti canini, queste armi frastagliate possono strappare quasi tutto ciò che incontra il grande squalo bianco. L’ultimo tipo di dente di squalo è il dente non funzionale. Questi sono piccoli denti appartenenti a specie come lo squalo balena, che filtrano i mangimi piuttosto che cacciare le prede.
Gli anfibi hanno i denti?
Anche gli anfibi come le salamandre e le rane hanno i denti, ma differiscono notevolmente dai denti dei mammiferi e degli squali. Queste creature hanno quelli che vengono chiamati denti vomerini. Questi denti sporgono dalla mascella superiore e sono usati per trattenere la preda mentre la consumano. Poiché gli anfibi consumano il loro cibo intero, non hanno bisogno di denti per spezzare il cibo in pezzi più piccoli e più digeribili.
Infine, i rettili hanno tre distinti tipi di denti che non si vedono nei mammiferi, nei pesci o negli anfibi. I denti acrodonti sono incredibilmente deboli e sono fusi all’osso mascellare, rendendoli suscettibili a danni e rotture. I denti pleurodonti sono molto comuni nelle lucertole e sono leggermente più forti in quanto sono attaccati internamente all’osso mascellare. L’ultimo tipo di dente nei rettili è presente solo nei coccodrilli ed è chiamato dente tecodonte. Questi denti sono incredibilmente forti, poiché sono usati per mordere grandi pesci e mammiferi.
Denti animali: conclusione
Diverse specie si sono evolute per avere diversi tipi e serie di denti a seconda delle loro esigenze dietetiche e degli ambienti nativi.
©PhotoBarmaley/Shutterstock.com
Nel corso del tempo, diverse specie si sono evolute per avere diversi tipi e set di denti a seconda delle loro esigenze dietetiche e degli ambienti nativi. Sebbene esistano solo quattro classificazioni principali dei denti in milioni di specie, ogni animale può utilizzare i propri denti in modo ottimale per consumare cibo e mantenersi in salute.
Prendersi cura dei propri denti è importante perché hanno un impatto sul benessere generale più di quanto la maggior parte delle persone creda.
