Pensi di conoscere i serpenti?
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Punti chiave:
- Mentre gli studi hanno dimostrato che i serpenti hanno avuto origine nel Paleocene tra 65 e 56 milioni di anni fa, la scoperta più recente fa risalire i serpenti più antichi a 167 milioni di anni fa.
- I resti del più antico serpente registrato, di 167 milioni di anni fa, sono stati trovati nel sud dell’Inghilterra.
- Il Titanboa di 60 milioni di anni era il più grande serpente mai esistito, crescendo fino a 50 piedi di lunghezza e pesando fino a 2.500 libbre.
Senza arti, allungati, senza gambe, eppure uno degli animali più temuti, i serpenti, sono una delle meraviglie e dei misteri della natura. Sebbene sembrino avere un aspetto flessibile, i serpenti sono vertebrati con gabbie toraciche lunghe e lunghe che proteggono i loro corpi dappertutto. Ci sono oltre 3.500 specie di serpenti nominate in tutto il mondo, di cui solo il 10-15% è velenoso e l’85% non velenoso, nonostante abbia la reputazione di essere “mortale” e “pericoloso”.
I serpenti sono molto conosciuti per il loro aspetto e le loro qualità feroci, ma si sa poco da dove hanno avuto origine o provenienza. Sebbene siano rettili, molte teorie e studi hanno già dimostrato da dove provengono e si sono evoluti. Con le nostre ultime conoscenze sui serpenti, possiamo rintracciare qualsiasi serpente che una volta vagava per le terre della Terra migliaia o milioni di anni fa.
Oggi scopriremo i più antichi serpenti conosciuti nella storia, quanti anni hanno, da dove hanno avuto origine, come si sono evoluti e quanto sono diversi dalle varianti moderne delle specie di serpenti che abbiamo in questo momento.
Quanti anni hanno i serpenti più antichi conosciuti nella storia?
I più antichi serpenti conosciuti nella storia risalgono alla preistoria, in particolare all’epoca del Paleocene, avvenuta tra 66 milioni e 56 milioni di anni fa. Ma studi recenti hanno dimostrato che i serpenti hanno avuto origine prima di 66 milioni di anni fa. La scoperta più recente dei serpenti più antichi risale a 167 milioni di anni fa, quando si dice che i serpenti avessero le gambe in quel momento.
Ci sono 3.500 specie conosciute di serpenti che vivono oggi. Ma le loro origini risalgono a milioni di anni fa.
Teoria di Fernandha/Shutterstock.com
Quali sono i serpenti più antichi conosciuti nella storia?
1. Eophis Underwoodi
L’Eophis underwoodi è il serpente più antico conosciuto, secondo molti esperti. Questo piccolo serpente a quattro zampe visse durante la fase Bathoniana del Giurassico medio, 167 milioni di anni fa. I suoi resti sono stati trovati nel sud dell’Inghilterra.
2. Gigantophis
Questo serpente era un tempo il più temuto di tutti prima della scoperta del feroce Titanoboa, poiché è lungo circa 33 piedi e pesa circa mezza tonnellata. Questo serpente gigante viveva in Nord Africa circa 40 milioni di anni fa e si ritiene che una volta abbia predato la megafauna dei mammiferi.
3. Ligniti di Portugalophis
La lignite di Portugalophis era una “versione più grande” del serpente Eophis underwoodi, secondo i suoi fossili trovati nei depositi di carbone in Portogallo. La sua lunghezza esatta non è nota, ma si pensa che sia circa un metro più lungo dell’eophis underwoodi.
4. Parviraptor
Un altro antico serpente a quattro zampe, il Parviraptor, visse in Inghilterra 145-140 milioni di anni fa durante il primo Cretaceo. I suoi resti si trovano nelle zone costiere paludose nelle parti occidentali dell’Europa.
5. Dinilisi
La Dinylisia visse 10 milioni di anni prima che il famoso Tyrannosaurus Rex vagasse persino per le terre del Nord America.
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Prosperato nei boschi del Sud America, il Dinylisia visse 10 milioni di anni prima che il famoso Tyrannosaurus Rex vagasse anche per le terre del Nord America. Questo antico serpente è descritto come un serpente di dimensioni moderate secondo gli standard dell’era preistorica, lungo almeno 10 piedi dalla testa alla coda. I resti del suo cranio indicano che questo serpente era una volta un tipo aggressivo di cacciatore piuttosto che uno scavatore.
6. Diablophis Gilmorei
Il Diablophis gilmorei è una specie nordamericana di antico serpente trovato in Colorado. Visse durante il tardo Giurassico, circa 155 milioni di anni fa. Come altri serpenti, i suoi presunti habitat differiscono da paludi, fiumi, stagni e sistemi costieri.
7. Titanoboa
Il Titanoboa è il serpente più famoso, più terrificante e più grande della storia.
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Il serpente più famoso, più terrificante e più grande della storia non è altro che il Titanoboa di 60 milioni di anni. I suoi resti sono stati scoperti nelle giungle del Sud America e si ritiene che siano lunghi 50 piedi e pesino fino a 2.500 libbre. È due volte più pesante di un orso polare e talvolta raggiunge una larghezza totale di tre piedi di lunghezza, molto più lungo di un braccio umano. Il Titanoboa ha ucciso la sua preda per asfissia o costrizione, poiché poteva spremere fino a 400 libbre per pollice quadrato, abbastanza per uccidere la preda in meno di un paio di secondi. Secondo molti scienziati, è ancora una delle creature preistoriche più terrificanti mai esistite.
Come si sono evoluti i primi serpenti?
I reperti fossili di serpenti sono relativamente scarsi poiché gli scheletri di serpente sono piccoli e fragili, motivo per cui la fossilizzazione preistorica dei serpenti si verifica raramente e non siamo riusciti a tenere il passo con il processo della loro evoluzione. Piccoli serpenti scavatori simili a vermi conosciuti come scolecofidi sono stati considerati i serpenti viventi più primitivi di oggi e si suppone che siano vissuti tra i primi antenati dei serpenti.
Molte ipotesi ritengono che i serpenti si siano evoluti da un antenato di lucertola scavatrice che era cieco. Inoltre, molti ritengono che i serpenti discendano dalle lucertole, soprattutto pitoni e boa, nelle quali, nei primi stadi evolutivi, avevano gli arti posteriori con minuscoli artigli usati per afferrarsi durante l’accoppiamento. Altre teorie hanno suggerito che si siano sviluppate da lucertole dal corpo lungo che sono scavatrici e che abbiano sviluppato il loro aspetto serpentino rimanendo sottoterra. Perché serpenti e lucertole appartengono allo stesso ordine Squamoso e sono strettamente correlate, alcune di queste teorie su come si sono evolute per la prima volta potrebbero essere vere.
In che modo i serpenti antichi differiscono dai serpenti moderni?
La differenza più comune tra un serpente antico e un serpente moderno è che i serpenti della preistoria avevano probabilmente zampe o arti posteriori per aiutarli a camminare, cacciare o accoppiarsi, mentre i serpenti moderni no. Uno studio ha anche sottolineato che gli antichi serpenti non erano costrittivi e usavano le loro zanne o denti uncinati aghiformi per attaccare e uccidere la loro preda. Al contrario, la maggior parte dei serpenti moderni di solito attacca e uccide costringendo e asfissiando le loro vittime, che solo pochi serpenti attaccano ancora con le loro zanne.
Qual è il serpente vivente più antico oggi?
In termini di durata della vita, un pitone palla allo zoo di Saint Louis nel Missouri ha già un’età stimata di 62 anni, il che lo rende presumibilmente il più antico serpente vivente di oggi. Non solo, ma ha anche prodotto solo sette uova senza alcun contatto maschile per oltre 15 anni. Tuttavia, il più antico pitone palla documentato era un maschio morto a 47 anni. Al contrario, il più antico serpente vivente in cattività è un’anaconda di nome Annie, che ha già festeggiato i suoi 37 anni di prigionia proprio di recente.
Riepilogo dei serpenti più antichi della storia
Ecco un riepilogo dei serpenti che abbiamo elencato sopra.
| Rango |
Nome serpente |
Conosciuto a vita |
| 1 |
Eophis Underwoodi |
167 milioni di anni fa |
| 2 |
Gigantophis |
40 milioni di anni fa |
| 3 |
Ligniti di Portugalophis |
152-157 milioni di anni fa |
| 4 |
Parviraptor |
140-145 milioni di anni fa |
| 5 |
Dinilisi |
90 milioni di anni fa |
| 6 |
Diablophis Gilmorei |
155 milioni di anni fa |
| 7 |
Titanoboa |
60 milioni di anni fa |
