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Chi non ama le sorgenti termali della Florida? Warm Mineral Springs è la più grande acqua di sorgente minerale naturale del mondo. Si trova a North Port, in Florida. Le sorgenti sono una vera delizia da visitare, ma qualcosa di piuttosto interessante vive sotto la superficie dell’acqua. Diamo un’occhiata a ciò che gli archeologi hanno scoperto sotto le famose Warm Mineral Springs.
Cosa sono le sorgenti minerali calde?
Warm Mineral Springs è una dolina piena d’acqua trovata a North Port, in Florida. Un tempo era una grotta che esisteva sopra il livello del mare, poiché ci sono stalattiti trovate sotto la superficie dell’acqua. Il crollo del tetto della caverna 30.000 anni fa fece apparire la dolina nella roccia carbonatica. Al livello attuale dell’acqua, l’apertura circolare della dolina è larga 236 piedi. La dolina è profonda 230 piedi e in qualche modo a forma di clessidra. Pochi metri sotto la superficie dell’acqua, l’apertura diventa più piccola, misurando appena 157 piedi di diametro. Sotto la superficie dell’acqua della piscina si trova uno sfiato primaverile che funge da principale fonte d’acqua. È l’unica sorgente minerale di acqua calda nello stato della Florida.
Warm Mineral Springs, che ha una temperatura media di 87 gradi, ha 9 milioni di litri di acqua dolce che vengono riforniti ogni due ore. Questa risorsa naturale ha la più grande ricchezza minerale di qualsiasi sorgente naturale negli Stati Uniti, con 51 diversi minerali situati nel sito. Warm Mineral Springs ora offre un’esperienza naturale sia alla gente del posto che agli ospiti che desiderano rilassarsi nelle acque calde, con l’obiettivo di aumentare il benessere.
Dal 1946 al 2000 la località è stata gestita come stazione termale. Il 28 novembre 1977 è stato inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici degli Stati Uniti. Solo nel 2014 le sorgenti hanno riaperto alla balneazione. Ma perché è stato inserito nel registro? Tutto si riduce alle numerose scoperte che sono state trovate nelle sorgenti minerali.
Scoperte a Warm Mineral Springs
Ci sono state molte scoperte archeologiche in queste sorgenti termali della Florida nel corso degli anni. La prima scoperta di antichi manufatti e fossili risale agli anni ’50.
Antichi teschi umani
William Royal e altri subacquei scoprirono artefatti e almeno sette diverse serie di ossa umane a Warm Mineral Springs alla fine degli anni ’50. La datazione al radiocarbonio ha rivelato l’età di un legno parzialmente bruciato scoperto accanto ad alcune delle ossa umane a circa 10.000 anni. Le ossa sarebbero state la prima indicazione conosciuta dell’abitazione umana in Florida in quel periodo se avessero avuto la stessa età del tronco. Evidentemente, a quel tempo, le ossa e i manufatti furono collocati nella dolina sopra la linea di galleggiamento.
Il materiale organico è stato trovato in un cranio che è stato scoperto dal limo a circa 40 piedi sotto l’attuale livello dell’acqua nella dolina. Il contenuto del cranio è stato ispezionato da professionisti medici ospedalieri, che hanno notato che somigliava a un cervello. Un medico ha affermato di essere in grado di distinguere il cervelletto dai frammenti del cervello. Anche la materia grigia e bianca sembrava essere vista mentre tagliava la sostanza. I risultati dei test hanno supportato la teoria secondo cui la sostanza era materia cerebrale, sebbene non fosse possibile vedere alcuna struttura cellulare.
Sfortunatamente, poiché la primavera era aperta al pubblico, i subacquei hanno rimosso resti umani, antichità, stalattiti e stalagmiti per venderli come souvenir. Quando è iniziata la ricerca scientifica sulla dolina, quasi tutti i manufatti erano stati rimossi. Nel tentativo di scoraggiare furti e atti di vandalismo, i proprietari terrieri hanno iniziato a limitare l’accesso alla dolina negli anni ’70.
Oltre alle prove di resti umani, nelle sorgenti sono state scoperte anche prove di ossa di tigre dai denti a sciabola (nella foto).
©Sasha Samardzija/Shutterstock.com
Strumenti antichi
Nel 1972, l’archeologo Wilburn Cockrell della Florida State University iniziò il suo lavoro a Warm Mineral Springs. A causa di questo sforzo e dell’importanza archeologica del sito, il proprietario privato ha deciso di salvaguardarlo. Dopo una pausa nel 1975, la ricerca archeologica presso la dolina è ripresa nel 1984. La seconda fase del progetto ha portato alla luce la prova che i primi esseri umani costruivano strumenti. Si ritiene fortemente che i manufatti appartengano alle culture paleo-indiana e arcaica.
Tigri dai denti a sciabola e bradipi terrestri giganti
Secondo Cockrell, nella voragine sono stati scoperti più di 20 resti paleoindiani, alcuni dei quali sono stati datati al radiocarbonio a 12.000 anni fa. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto i resti di altre specie del Pleistocene, tra cui un cavallo, un camelide, una tigre dai denti a sciabola e un gigantesco bradipo terrestre.
Si ritiene che il gigantesco bradipo terrestre (nella foto) si sia estinto 9.500 anni fa.
©Marcus Burkhardt / CC BY 3.0 – Licenza
Altre prove dei primi umani
Uno scheletro umano in posizione fetale che aveva 11.000 anni è stato scoperto da Cockrell. Presumibilmente era stato messo in un angolo con stalattiti frantumate che lo tenevano lì. Questa potrebbe essere la prima sepoltura deliberata conosciuta del Nord America. Senza dubbio, l’antico sito di queste sorgenti termali della Florida era un tempo un luogo di sepoltura per gli antichi popoli americani.
Le sorgenti minerali calde sono un luogo curativo?
Per dirla semplicemente: non proprio. A causa delle numerose scoperte archeologiche sotto la superficie di Warm Mineral Springs, alcuni credono che sia un luogo spirituale che può guarire coloro che vi entrano. I visitatori, la gente del posto e il personale si riferiscono comunemente all’acqua come Miracle Lake nonostante il fatto che nessuno scienziato abbia verificato in modo indipendente i suoi poteri curativi. Chiedi ai clienti abituali e ti delizieranno con storie su come si possa trovare un sollievo temporaneo da infiammazione, artrite e dolore sciatico guadando nell’acqua.
Detto questo, forse c’è del vero in queste affermazioni. L’acqua che si trova in queste sorgenti termali della Florida ha anche la reputazione di essere magica grazie alla sua alta concentrazione di minerali. L’acqua è stata testata per alte concentrazioni di potassio, solfato e magnesio. Secondo la ricerca, il potassio aiuta a mantenere l’equilibrio elettrolitico, il solfato aiuta a combattere le infezioni e il magnesio aiuta la funzione dei neuroni. Le acque di Warm Mineral Springs contengono naturalmente tutte queste sostanze e molte altre.
Perché le sorgenti minerali calde sono calde?
È facile spiegare perché si sente l’acqua calda non appena si entra nelle sorgenti minerali calde. Le sacche incredibilmente profonde di acqua calda si trovano sotto la superficie da cui proviene il calore. Con un flusso di otto milioni di galloni al giorno, l’acqua è intrappolata in profondità. Viene rilasciato lentamente a causa della pressione dell’acqua circostante. Mentre lo fa, si raffredda quando raggiunge la superficie, ma è ancora notevolmente caldo.
Ma da dove veniva l’acqua? Tutto si riduce a come è cambiata la terra negli ultimi 10.000 anni. Grandi lastre di ghiaccio ricoprivano la maggior parte del Nord America 10.000 anni fa. A differenza del clima subtropicale che possiede ora, il clima della Florida era molto diverso. Grandi pianure erbose e fitti boschi di querce e alberi di noce costituivano la vegetazione del paesaggio. La Florida ospitava numerosi tipi diversi di creature, molte delle quali sono state scoperte nelle sorgenti termali della Florida. Ci sono strati di roccia calcarea porosa sotto la superficie del lago, che hanno mantenuto la maggior parte del movimento dell’acqua al di sotto. Si ritiene che questa sia la causa della scarsa distribuzione delle fonti d’acqua nella regione delle sorgenti minerali calde.
Visitare le sorgenti minerali calde
A partire da marzo 2023, Warm Mineral Springs è ancora chiusa a causa dei danni subiti dall’uragano Ian. La direzione del parco ha annunciato che prevede di riaprire le sorgenti il 7 aprile, anche se l’annuncio è molto provvisorio e la data è soggetta a modifiche.
Mentre Warm Mineral Springs è chiamata da alcuni la leggendaria “Fontana della giovinezza”, i suoi benefici per la salute scientificamente provati sono minimi. Detto questo, il sito è un sito archeologico che dovrebbe essere visto con riverenza, poiché i fossili e i manufatti trovati sotto la superficie dell’acqua ci hanno insegnato parecchio sui primi umani che vivevano in America.
