I lupi sono tra gli animali più affascinanti del mondo e vivono in branchi noti per la loro rigida gerarchia e struttura sociale. I branchi di lupi sono composti da un massimo di 20 animali e sono governati dalla coppia alfa dominante. Tuttavia, altri tre ranghi determinano lo stato dei lupi e il loro ruolo all’interno del branco. Questi includono la coppia beta che è il secondo in comando e il lupo omega di rango più basso. Ognuno di questi ranghi è vitale per la sopravvivenza del branco e comprenderne l’importanza e il ruolo ci aiuta a comprendere appieno come influenzano le dinamiche del branco. Quindi, esploriamo i quattro ranghi del branco di lupi e scopriamo esattamente come funzionano!
Alfa
I lupi alfa sono i leader del branco e sono coloro che prendono le decisioni.
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I lupi dominanti all’interno del branco sono i lupi alfa o coppia alfa. Sono il maschio e la femmina dominanti e sono responsabili dell’intero branco. In quanto lupi di rango più elevato, la coppia alfa mangia sempre prima del resto del branco. I lupi alfa sono i leader e ci si aspetta che il resto dei lupi segua le loro indicazioni.
Maschio alfa
Il maschio alfa è in genere il lupo più grande e forte del branco, anche se a volte può essere semplicemente il più dominante ma non necessariamente il più grande. Il lupo alfa è colui che prende le decisioni e decide dove va il branco e cosa fa. È anche sua responsabilità garantire la sicurezza del suo branco, anche se a volte può condividere questo fardello con il maschio beta. È anche il capo delle cacce e procurarsi il cibo è generalmente una sua responsabilità, anche se altri lupi andranno a caccia con lui. È anche l’unico maschio che si riprodurrà, accoppiandosi con la femmina alfa che ha scelto come compagna.
Femmina alfa
All’interno del branco, la femmina alfa è l’unica a partorire i cuccioli.
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La femmina alfa, detta anche lupo luna, non è necessariamente la femmina più forte, ma ottiene lo status di alfa come compagna del lupo alfa. È l’unica femmina che si riproduce all’interno del branco ed è quindi quella responsabile di garantire la sopravvivenza continua del branco. Sebbene sia il maschio che la femmina abbiano lo status di alfa, la femmina alfa avrà sempre un ruolo secondario rispetto al maschio alfa.
La femmina alfa è la femmina di rango più alto e quindi comanda tutte le altre femmine. Le altre femmine la ammirano e seguono le sue istruzioni. Raramente mettono in discussione la sua autorità. La femmina alfa è l’unica lupa nel branco che partorisce cuccioli, quindi è suo compito nutrire la sua prole, proteggerla dai pericoli e insegnarle a cacciare. A volte può anche unirsi al maschio alfa nelle battute di caccia se non è impegnata con i suoi cuccioli.
Beta
Il rango successivo del branco di lupi è la coppia beta. Come i lupi alfa, la coppia beta è composta da un maschio e una femmina, anche se ancora una volta la femmina è in secondo piano rispetto al maschio dello stesso rango. La coppia beta è considerata il “secondo in comando” della coppia alfa ed è responsabile dei lupi di rango inferiore. Tuttavia, nei branchi più piccoli il rango beta potrebbe non esistere, con la coppia alfa che supervisiona direttamente l’intero branco.
In quanto secondo grado più alto nel branco di lupi, i lupi beta hanno uno status unico che è appena al di sotto di quello dei lupi alfa. Loro, in particolare il maschio beta, lavoreranno a stretto contatto con il maschio alfa. Il maschio beta conoscerà informazioni vitali per la sopravvivenza del branco, tra cui la posizione dei principali terreni di caccia, e spesso si unirà all’alfa durante le battute di caccia. È anche in grado di prendersi cura del branco in sua assenza e di prendere qualsiasi decisione necessaria.
Sebbene gli alfa siano responsabili del branco nel suo complesso, i beta si occuperanno dei ranghi inferiori e potranno dirigerli secondo necessità. Aiutano anche a mantenere l’ordine nei ranghi inferiori, ma sono pronti a difendere gli alfa in qualsiasi momento. Tuttavia, se il maschio alfa muore, allora, in quanto lupo di rango successivo e in genere il secondo maschio più dominante, il lupo beta spesso assumerà il ruolo di alfa.
Lupi di medio livello
La maggior parte del branco è composta da lupi di medio rango che cacciano per procurarsi il cibo e difendono il branco.
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La maggior parte del branco rimanente rientra nella categoria dei lupi di medio rango. I lupi di medio rango sono anche noti come subordinati e di solito si comportano in modo sottomesso nei confronti della coppia alfa e beta. Ciò comporta l’abbassamento della coda, della testa e delle orecchie in modo che siano al di sotto del livello dei lupi di rango superiore.
I lupi di medio rango sono composti da un mix di lupi più anziani che a volte possono essere imparentati con i lupi alfa, e diversi lupi più giovani. I lupi di medio rango solitamente partecipano a cacce di gruppo. Svolgono anche il ruolo di difendere il branco da minacce e intrusi. Tuttavia, aiuteranno anche a prendersi cura dei cuccioli, insegnando loro come cacciare e prendendosi cura di loro per l’alfa.
Sebbene i lupi di medio rango conoscano solitamente il loro posto sotto i lupi alfa e beta, spesso stabiliscono una propria gerarchia basata su età, esperienza e dominanza. A volte possono scoppiare piccole scaramucce e combattimenti tra loro, anche se di solito non interferiscono con la struttura più ampia del branco. Una volta stabilita, la gerarchia all’interno dei lupi di medio rango determina anche l’ordine in cui mangiano. Proprio come la coppia alfa mangia prima della coppia beta, i membri più anziani e rispettati mangeranno prima dei membri più giovani o più sottomessi del branco.
Omega
I lupi Omega sono i pacificatori che stemperano le tensioni all’interno del branco.
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Il rango più basso nel branco di lupi è quello del lupo omega. I lupi omega sono i lupi più piccoli e sottomessi del branco. Potrebbero essere stati i più piccoli della cucciolata, quindi potrebbero essere naturalmente leggermente più piccoli e deboli degli altri. Inoltre, poiché hanno il rango più basso, sono gli ultimi del branco a mangiare, quindi ottengono il pasto più piccolo, il che contribuisce alla loro statura più piccola.
Tuttavia, nonostante il suo basso rango, il lupo omega ha in realtà un ruolo molto importante da svolgere all’interno del branco. Questo perché il lupo omega è tipicamente considerato il pacificatore. I lupi di questo rango conoscono il loro posto e non si sforzano di ottenere un rango più alto. Non attaccano a botte con gli altri, ma come pacificatori, spesso aiutano a stemperare le tensioni tra gli altri membri più volatili del branco. Questo avviene solitamente intervenendo e incoraggiando gli altri lupi ad abbandonare il combattimento e fornendo un’influenza calmante. Se uno degli altri lupi rivolge la sua attenzione al lupo omega, allora non reagirà perché conosce il suo posto all’interno del branco.
I lupi Omega sono essenziali per il branco, poiché senza di loro è più probabile che scoppino delle scaramucce, in particolare quando nuovi membri si uniscono al branco. Sono la “colla sociale” in quanto aiutano a mantenere l’ordine, in particolare tra i lupi di medio rango.
Cuccioli
Sebbene i branchi di lupi seguano un sistema di rigida gerarchia, i cuccioli di lupo non fanno parte del sistema di classificazione del branco di lupi finché non raggiungono l’età della maturità sessuale. Fino alla maturità sessuale, i cuccioli rimangono sotto la cura della madre (la femmina alfa) e di eventuali lupi di medio rango che vengono arruolati per aiutarli. La maturità sessuale viene raggiunta tra i due e i tre anni. Una volta raggiunta la maturità, spesso (anche se non sempre) lasciano il branco in cui sono nati. In genere si uniscono a un branco già esistente o trovano un compagno e iniziano un nuovo branco.
