I lupi sono alcuni degli animali più affascinanti del mondo e vivono in branchi noti per la loro rigida gerarchia e struttura sociale. I branchi di lupi sono composti da un massimo di 20 animali e sono governati dalla coppia alfa dominante. Tuttavia, ci sono altri tre ranghi che determinano lo status dei lupi e il loro ruolo all’interno del branco. Questi includono la coppia beta che è il secondo in comando e il lupo omega di rango più basso. Ciascuno di questi ranghi è vitale per la sopravvivenza del branco e comprenderne l’importanza e il ruolo ci aiuta a comprendere appieno l’impatto che hanno sulle dinamiche del branco. Quindi, esploriamo i quattro ranghi del branco di lupi e scopriamo esattamente come funzionano!
Alfa
I lupi alfa sono i leader del branco e sono i responsabili delle decisioni.
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I lupi dominanti all’interno del branco sono i lupi alfa, o coppia alfa. Sono il maschio e la femmina dominanti e sono responsabili dell’intero branco. Essendo i lupi di rango più alto, la coppia alfa mangia sempre prima del resto del branco. I lupi alfa sono i leader e il resto dei lupi dovrebbe seguire la loro direzione.
Maschio alfa
Il maschio alfa è in genere il lupo più grande e più forte all’interno del branco, anche se a volte può essere semplicemente il più dominante ma non necessariamente il più grande. Il lupo alfa è il decisore e decide dove va il branco e cosa fa. È anche sua responsabilità garantire la sicurezza del suo branco, anche se a volte può condividere questo fardello con il maschio beta. È anche il capo delle cacce e l’approvvigionamento di cibo è generalmente una sua responsabilità, anche se altri lupi andranno a caccia con lui. È anche l’unico maschio che si riprodurrà, riproducendosi con la femmina alfa che ha scelto come sua compagna.
Femmina alfa
La femmina alfa è l’unica che dà alla luce cuccioli all’interno del branco.
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La femmina alfa, chiamata anche lupo della luna, non è necessariamente la femmina più forte, ma raggiunge lo stato alfa come compagna del lupo alfa. È l’unica femmina che si riprodurrà all’interno del branco ed è quindi quella responsabile di garantire la continua sopravvivenza del branco. Sebbene sia il maschio che la femmina abbiano lo stato alfa, la femmina alfa suonerà sempre il secondo violino rispetto al maschio alfa.
La femmina alfa è la femmina di rango più alto e quindi comanda tutte le altre femmine. Le altre femmine la guardano e seguono la sua direzione. Raramente mettono in dubbio la sua autorità. La femmina alfa è l’unico lupo all’interno del branco che dà alla luce cuccioli, quindi è suo compito nutrire la sua prole, proteggerli dai pericoli e insegnare loro a cacciare. A volte può anche unirsi al maschio alfa nelle battute di caccia se non è occupata con i suoi piccoli.
Beta
Il grado successivo del branco di lupi è la coppia beta. Come i lupi alfa, la coppia beta è composta da un maschio e una femmina, anche se ancora una volta la femmina gioca il ruolo di secondo piano rispetto al maschio dello stesso rango. La coppia beta è considerata il “secondo in comando” della coppia alfa ed è responsabile dei lupi di rango inferiore. Tuttavia, nei branchi più piccoli il grado beta potrebbe non esistere, con la coppia alfa che supervisiona direttamente l’intero branco.
Essendo il secondo grado più alto nel branco di lupi, i lupi beta hanno uno status unico che è appena al di sotto di quello dei lupi alfa. Loro, in particolare il maschio beta, lavoreranno a stretto contatto con il maschio alfa. Il maschio beta conoscerà le informazioni vitali per la sopravvivenza del branco, inclusa l’ubicazione del terreno di caccia principale e spesso si unirà all’alfa nelle cacce. È anche in grado di farsi carico del branco in sua assenza e di prendere tutte le decisioni necessarie.
Sebbene gli alfa siano responsabili del branco nel suo insieme, i beta si prenderanno cura dei ranghi inferiori e potranno dirigerli secondo necessità. Aiutano anche a mantenere l’ordine all’interno dei ranghi inferiori, ma sono pronti a difendere gli alfa in un attimo. Tuttavia, se il maschio alfa muore poi come il lupo di rango successivo e in genere il secondo maschio più dominante, il lupo beta spesso assumerà il ruolo di alfa.
Lupi di medio rango
La maggior parte del branco è costituita da lupi di medio rango che cacciano il cibo e difendono il branco.
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La maggior parte del branco rimanente rientra nella categoria dei lupi di medio rango. I lupi di medio rango sono anche conosciuti come subordinati e in genere agiranno in modo sottomesso nei confronti della coppia alfa e beta. Ciò comporta l’abbassamento della coda, della testa e delle orecchie in modo che siano al di sotto del livello dei lupi di rango superiore.
I lupi di medio rango sono costituiti da una miscela di lupi più anziani che a volte possono essere imparentati con i lupi alfa e diversi lupi più giovani. I lupi di medio rango in genere partecipano a cacce di gruppo. Svolgono anche il ruolo di difendere il branco da minacce e intrusi. Tuttavia, aiuteranno anche a prendersi cura dei cuccioli, insegnando loro a cacciare e prendendosi cura di loro per l’alfa.
Sebbene i lupi di medio rango di solito conoscano il loro posto sotto i lupi alfa e beta, spesso stabiliscono la propria gerarchia in base all’età, all’esperienza e al dominio. A volte possono scoppiare piccole scaramucce e risse tra di loro, anche se di solito non interferiscono con la struttura più ampia del branco. Una volta stabilita, la gerarchia all’interno dei lupi di medio rango determina anche l’ordine in cui mangiano. Proprio come la coppia alfa mangia prima della coppia beta, i membri più anziani e più rispettati mangeranno prima dei membri più giovani o più sottomessi del branco.
Omega
I lupi Omega sono gli operatori di pace che diffondono le tensioni all’interno del branco.
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Il rango più basso nel branco di lupi è quello del lupo omega. I lupi Omega sono i lupi più piccoli e sottomessi del branco. Potrebbero essere stati i più piccoli della cucciolata, quindi potrebbero essere naturalmente leggermente più piccoli e più deboli degli altri. Inoltre, poiché occupano il rango più basso, sono anche gli ultimi del branco a mangiare, ricevendo quindi il pasto più piccolo che contribuisce alla loro bassa statura.
Tuttavia, nonostante il suo rango umile, il lupo omega ha in realtà un ruolo molto importante da svolgere all’interno del branco. Questo perché il lupo omega è generalmente considerato il pacificatore. I lupi in questo rango conoscono il loro posto e non si sforzano di ottenere un rango superiore. Non litigano con gli altri, ma come pacificatori spesso aiutano a diffondere le tensioni tra gli altri membri più instabili del branco. Questo di solito avviene intervenendo e incoraggiando gli altri lupi a lasciare il combattimento e fornendo un’influenza calmante. Se uno degli altri lupi rivolge la sua attenzione al lupo omega, allora non reagirà perché conosce il suo posto all’interno del branco.
I lupi Omega sono essenziali per il branco poiché senza di loro è più probabile che scoppino scaramucce, in particolare quando nuovi membri si uniscono al branco. Sono il “collante sociale” in quanto aiutano a mantenere l’ordine, in particolare tra i lupi di medio rango.
Cuccioli
Sebbene i branchi di lupi seguano un sistema di rigida gerarchia, i cuccioli di lupo non fanno parte del sistema di classificazione del branco di lupi fino a quando non raggiungono l’età della maturità sessuale. Fino alla maturità sessuale i cuccioli rimangono sotto la cura della madre (la femmina alfa) e di eventuali lupi di medio rango che vengono arruolati per aiutarli. La maturità sessuale viene raggiunta tra i due ei tre anni. Una volta raggiunta la maturità, spesso (anche se non sempre) lasciano il branco in cui sono nati. Di solito si uniscono a un branco esistente o trovano un compagno e iniziano un nuovo branco.
