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Grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) si trovano in tutto il mondo. Molti pensano immediatamente al Sudafrica e/o all’Australia quando considerano i punti caldi per i grandi squali bianchi. Le popolazioni di grandi bianchi al largo delle coste di queste nazioni sono davvero impressionanti. Ma gli scienziati hanno scoperto un altro fulcro dell’attività del grande squalo bianco. Potrebbe non essere così noto per i grandi squali bianchi come altre parti del mondo, ma la Carolina del Sud attira ogni anno un numero elevato di questi predatori all’apice.
Un numero sorprendente di grandi grandi squali bianchi si sta presentando al largo di Myrtle Beach, insieme al resto della costa della Carolina del Sud.
©iStock.com/pabradyphoto
Cosa sta portando questi squali nella Carolina del Sud in numero così elevato? E perché alcuni grandi squali bianchi tornano ripetutamente nelle acque della Carolina del Sud? Gli scienziati stanno lavorando per rispondere a queste domande.
OCEARCH
OCEARCH è un’organizzazione globale senza scopo di lucro che si concentra sull’apprendimento il più possibile sui grandi squali bianchi e sull’educazione del pubblico su di loro. Un oceano con troppo pochi squali è un oceano fuori equilibrio. In quanto predatori apicali degli oceani del mondo, i grandi squali bianchi regolano il resto della catena alimentare. Sono, come dice OCEARCH, i “manutentori dell’equilibrio” degli oceani.
Il grande squalo bianco è l’apice predatore e il “custode dell’equilibrio” degli oceani del mondo.
©Tomas Kotouc/Shutterstock.com
I ricercatori dell’OCEARCH etichettano e rintracciano i grandi squali bianchi, molti dei quali si trovano al largo della costa atlantica del Canada e degli Stati Uniti. Un trasmettitore è apposto alla pinna dorsale dello squalo in corrispondenza della sua etichettatura. È una procedura rapida e praticamente indolore per lo squalo. L’etichetta non influisce in alcun modo sulle capacità naturali dello squalo una volta rientrato in acqua.
Quando uno squalo emerge, il trasmettitore invia un “ping” a OCEARCH. Questi ping forniscono dati di geolocalizzazione, aiutando i ricercatori a monitorare i movimenti e i comportamenti di questi squali.
Potrebbe sorprendere quanti di questi ping si trovino nelle acque della Carolina del Sud. Il numero di enormi grandi squali bianchi che frequentano la Carolina del Sud potrebbe essere una sorpresa ancora più grande. Incontriamo i più grandi grandi bianchi che sembrano avere una vera affinità per lo Stato Palmetto.
Signorina Costa
La signorina Costa è lunga più di 12 piedi e pesa più di 1.000 libbre. È stata taggata il 23 settembre 2016 a Nantucket, nel Massachusetts. OCEARCH l’ha chiamata come il loro partner, Costa Sunglasses.
Questa femmina di squalo è stata rintracciata più a lungo di molti altri squali attualmente nel sistema di OCEARCH. Con la quantità di dati raccolti da Miss Costa nel corso di diversi anni, OCEARCH è stato in grado di denotare alcuni schemi molto chiari. Uno di questi schemi è che la signorina Costa torna costantemente in South Carolina.
Questa femmina di grande bianco è stata rintracciata dal Massachusetts al Florida Panhandle, ma la maggior parte dei suoi segnali di tracciamento si trova al largo delle coste della Virginia, della Carolina del Nord e della Carolina del Sud.
I grandi bianchi si stanno presentando in gran numero al largo di Hilton Head Island e sul resto della costa dello stato di Palmetto.
©iStock.com/William Reagan
Legato al ferro
Ironbound è un grande squalo bianco maschio che misura oltre 12 piedi di lunghezza e pesa circa 1.200 libbre. Lo squalo è stato etichettato il 3 ottobre 2019 a Lunenburg, in Nuova Scozia. I ricercatori di OCEARCH hanno chiamato lo squalo dopo l’isola di West Ironbound vicino a Lunenburg.
Ironbound può essere trovato nelle acque canadesi durante i mesi estivi, ma sembra apparire in Carolina in primavera, così come molti altri grandi squali bianchi attualmente monitorati da OCARCH.
I grandi grandi squali bianchi continuano a presentarsi nella Carolina del Sud, spesso in primavera.
©Sergey Uryadnikov/Shutterstock.com
bretone
Breton è stato etichettato anche in Nuova Scozia. È stato chiamato in onore dei residenti di Cape Breton dove è stato etichettato.
Questo grande squalo bianco maschio è lungo più di 13 piedi e pesa quasi 1.500 libbre. Il bretone sembra più propenso a viaggiare nell’oceano aperto profondo rispetto a molti altri squali monitorati da OCEARCH. Tuttavia, sembra che ritorni costantemente nella Carolina del Sud in primavera, proprio come molti altri grandi bianchi attualmente sotto la sorveglianza dell’OCEARCH.
La costa della Carolina del Sud ha una grande varietà di fauna selvatica, compresi i grandi squali bianchi.
©iStock.com/Tricia Jeter
scozzese
Scot è un grande squalo bianco maschio adulto che è stato etichettato l’8 settembre 2021, al largo di Ironbound Island, in Nuova Scozia. È stato il primo grande squalo bianco etichettato durante la spedizione dell’OCEARCH in Nuova Scozia 2021 ed è stato chiamato in onore del popolo della Nuova Scozia.
Scot misura oltre 12 piedi di lunghezza e punta la bilancia a ben 1.644 libbre. Lo squalo ha pattugliato le acque della Nuova Scozia a nord e si è avventurato oltre le Florida Keys a sud, ma la più alta concentrazione di tracciamenti di Scot dall’autunno del 2021 è stata nella Carolina del Sud. Questo gigantesco squalo bianco sembra sempre tornare in queste acque.
OCEARCH segue i grandi squali bianchi su e giù per la costa atlantica.
©Ramon Carretero/Shutterstock.com
Perché la Carolina del Sud?
I grandi squali bianchi monitorati da OCEARCH coprono molta acqua. Questi squali sono stati rintracciati dalle acque del Quebec a Cuba, così come nel Golfo del Messico, avvicinandosi al confine dell’Alabama e al Florida Panhandle.
Cosa spinge questi squali a nuotare per distanze così grandi? Esistono molteplici fattori che motivano i movimenti degli squali, come la temperatura dell’acqua, le correnti prevalenti, la disponibilità di prede e la riproduzione. Quest’ultimo potrebbe essere il motivo principale per cui questi squali si presentano ogni anno nella Carolina del Sud. C’è un crescente sospetto che le acque costiere della Carolina possano essere un grande vivaio di squali bianchi.
I giovani grandi squali bianchi si trovano in gran numero nella Carolina del Sud, aggiungendo all’evidenza che potrebbe essere un vivaio.
©iStock.com/Alessandro De Maddalena
Questo risponderebbe a molte domande attuali. Se le acque costiere della Carolina del Nord e del Sud sono davvero un terreno fertile per i grandi squali bianchi, spiegherebbe perché gli squali ritornano costantemente nello stesso periodo ogni anno. Spiegherebbe anche perché alcuni giovani squali bianchi si trovano nell’area per un periodo prolungato, mentre gli squali adulti tendono a entrare e uscire.
OCEARCH ha imparato molto sul ciclo di vita del grande squalo bianco, ma dove, quando e come questi squali si riproducono rimane un mistero. OCEARCH si riferisce al grande squalo bianco che si accoppia come “l’ultimo pezzo del puzzle” nella nostra comprensione di questi giganteschi predatori oceanici.
Quanti ancora?
Mentre l’OCEARCH continua la sua ricerca, inclusa l’etichettatura e il monitoraggio di altri squali, verranno rivelate più risposte. Nell’attesa di saperne di più, una cosa è già stata chiarita. Le acque della Carolina del Sud pullulano di grandi squali bianchi.
Ma quanti squali stanno inseguendo le acque della Carolina del Sud e quanto sono grandi? Non lo sappiamo. Non ancora, comunque. Sappiamo che gli squali etichettati attualmente monitorati da OCEARCH rappresentano solo una piccola frazione dei grandi squali bianchi nell’area.
Ci sono squali bianchi più grandi del bretone e dello scozzese in queste acque? È certamente possibile. Potrebbe anche essere probabile che quest’area sia la casa di un vivaio di grandi squali bianchi.
Ci sono senza dubbio molti altri grandi squali bianchi nelle acque della Carolina del Sud.
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Attacchi di squali
La Carolina del Sud è al quarto posto tra gli stati degli Stati Uniti in termini di attacchi di squali, dopo Florida, Hawaii e California. La Carolina del Nord si colloca subito dietro la Carolina del Sud per completare i primi cinque.
Ci sono più attacchi di squali in Florida ogni anno che nei successivi cinque stati messi insieme. In effetti, la Florida ha più attacchi di squali che in qualsiasi altra parte del mondo. Va notato, tuttavia, che molti di questi attacchi non provengono da grandi squali bianchi, ma piuttosto da altre specie di squali.
Sebbene le probabilità di un grande attacco bianco siano basse, ciò non significa che siano pari a zero.
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Il numero prolifico di grandi squali bianchi della Carolina del Sud non si è tradotto in un aumento degli attacchi di squali, quindi sembrerebbe che non ci sia bisogno di allarmarsi. Anche se quando l’apice predatore degli oceani del mondo sta nuotando nelle vicinanze, i bagnanti e i residenti della Carolina del Sud farebbero bene a rimanere consapevoli.
