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C’è molto sui grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) che la maggior parte delle persone non sa, e ciò che sanno è spesso distorto dal sensazionalismo hollywoodiano. Jaws ha spaventato un’intera generazione. E Sharknado… semplicemente wow.
OCEARCH cerca di saperne di più sui predatori dell’apice dell’oceano e di educare il pubblico sull’importanza di questi enormi pesci. Questa no-profit globale persegue la sua missione etichettando e rintracciando i grandi squali bianchi, la maggior parte dei quali si trova al largo della costa atlantica del Canada e degli Stati Uniti.
I grandi squali bianchi sono i predatori dell’apice dell’oceano.
©iStock.com/ShaneMyersPhoto
Mentre OCEARCH tiene traccia del movimento dei grandi squali bianchi dalla Florida alla Nuova Scozia, gli squali sembrano amare le acque della Carolina del Nord, specialmente nel tardo inverno e all’inizio della primavera. I ricercatori ritengono che gli squali possano accoppiarsi in queste acque, motivo per cui finiscono nella stessa zona anno dopo anno.
L’ultimo pezzo del puzzle
OCEARCH si riferisce al grande squalo bianco che si accoppia come “l’ultimo pezzo del puzzle”. Gran parte del ciclo di vita dello squalo è stato tracciato, ma come e dove si accoppiano rimane un mistero. L’aspetto costante degli squali nella Carolina del Nord ogni primavera ha portato i ricercatori a ipotizzare che queste acque possano essere un grande vivaio di squali bianchi.
Le acque della Carolina del Nord ospitano un grande vivaio di squali bianchi? Sembra probabile.
©iStock.com/Penny Britt
Affinché un vivaio di grandi squali bianchi sia confermato, devono essere osservate tre cose.
- Ci devono essere prove che i giovani squali si trovano lì più spesso che in altre aree.
- Questi giovani squali devono rimanere nell’area per un lungo periodo.
- Gli squali devono utilizzare ripetutamente la stessa area per anni.
I dati di monitoraggio di OCEARCH sembrano confermare tutti e tre i punti.
Se la Carolina del Nord è davvero un grande vivaio di squali bianchi, questo spiega perché così tanti grandi squali si spostano in queste acque ogni primavera. Mentre OCEARCH rintraccia molti squali giovani e subadulti, traccia anche alcuni enormi squali bianchi che sono stati avvistati al largo della costa dello stato di Tar Heel.
Signorina Costa
I ricercatori hanno etichettato questa femmina di grande squalo bianco il 23 settembre 2016 a Nantucket, nel Massachusetts. OCEARCH l’ha chiamata in onore del loro partner, Costa Sunglasses.
La signorina Costa è lunga più di 12 piedi e pesa più di 1.000 libbre. Dal suo tagging del 2016, ha percorso quasi 27.000 miglia di acqua oceanica. Ma i dati di tracciamento mostrano chiaramente che questa femmina di squalo ha un’affinità con le acque della Virginia e della Carolina del Nord e del Sud. La più alta concentrazione di ping dello squalo si trova costantemente in quest’area.
OCEARCH posiziona i trasmettitori vicino alla pinna dorsale dei grandi squali bianchi per monitorarne i movimenti.
©Alessandro De Maddalena/Shutterstock.com
OCEARCH posiziona un trasmettitore su ogni squalo che viene taggato. Quel trasmettitore consente a OCEARCH di monitorare il movimento e il comportamento dello squalo. Quando uno squalo emerge, viene inviato un ping che aiuta i ricercatori a geolocalizzare lo squalo.
Poiché la signorina Costa è stata rintracciata ormai da diversi anni, sono stati osservati schemi chiari. Si è avventurata a nord fino a Nantucket Sound nel Massachusetts e a sud fino a Cuba. Questo grande bianco si è anche occasionalmente avventurato nel Golfo del Messico ed è stato avvistato al largo della costa della Florida Panhandle. Ma uno schema è stato chiaramente osservato anno dopo anno: Miss Costa torna sempre nelle acque della Carolina del Nord.
Legato al ferro
Ironbound è un grande squalo bianco maschio etichettato dai ricercatori di OCEARCH il 3 ottobre 2019 a Lunenburg, in Nuova Scozia. Lo squalo prende il nome dall’isola di West Ironbound vicino a Lunenburg.
Ironbound è lungo più di 12 piedi e pesa circa 1.200 libbre. Questo squalo è stato rintracciato più a nord di Miss Costa. I ricercatori di OCEARCH lo hanno localizzato a nord fino all’isola di Cape Breton in Nuova Scozia, ma solo in estate, quando le acque settentrionali sono calde.
In primavera, questo grande maschio bianco maggiore è noto per frequentare le acque al largo della costa della Carolina del Nord.
I grandi grandi squali bianchi si riuniscono ogni anno al largo della costa della Carolina del Nord, forse per riprodursi.
©Alexius Sutandio/Shutterstock.com
bretone
Tuttavia, Ironbound non è il più grande grande squalo bianco osservato nelle acque della Carolina del Nord. OCEARCH sta attualmente seguendo uno squalo ancora più grande.
Come Ironbound, anche Breton è stato taggato in Nuova Scozia. Gli scienziati di OCEARCH hanno chiamato lo squalo in onore del popolo di Cape Breton dove è stato etichettato.
Breton è un grande bianco maschio che misura oltre 13 piedi di lunghezza e pesa circa 1.500 libbre. Questo enorme squalo maschio viene avvistato nelle acque della Carolina del Nord anche più spesso di Ironbound, specialmente all’inizio della primavera.
Breton è stato rintracciato in mare aperto, pattugliando le acque profonde del bacino nordamericano. Ma quei dati sono stati raccolti durante il tardo autunno e i mesi invernali. Quando arriva la primavera, Breton torna costantemente in North Carolina.
I grandi squali bianchi continuano a tornare nella Carolina del Nord.
©Vincent Legrand/Shutterstock.com
Squali più grandi?
Ci sono squali anche più grandi dei bretoni nelle acque della Carolina del Nord? Sembra probabile, ma i grandi squali bianchi sono sfuggenti e difficili da studiare. Questo è il motivo per cui OCEARCH sta svolgendo un lavoro così vitale. Abbiamo imparato molto sulla vita del grande squalo bianco attraverso le loro ricerche e siamo certi di saperne di più in futuro.
