Nel 1975, lo stato della Florida adottò formalmente il pesce vela (Istioforo platypterus) come suo stato di pesce d’acqua salata. Questi impressionanti pesci oceanici sono abbondanti nelle acque aperte dello stato. I pesci vela sono famosi per le loro incredibili velocità massime e i pescatori oceanici viaggiano in Florida da tutto il paese per catturarli.
In questo articolo, metteremo sotto i riflettori il pesce d’acqua salata dello stato della Florida. Parleremo del suo aspetto iconico, di cosa mangia e della velocità con cui questo pesce può davvero muoversi. Parleremo anche dei posti migliori nello stato per catturare il pesce vela e delle preoccupazioni ecologiche di cui essere consapevoli.
A proposito del pesce vela
Il pesce d’acqua salata dello stato della Florida è il pesce vela, che è un billfish in famiglia Istioforidi. Questi animali forti e maestosi nuotano a velocità massime da record e hanno una buona reputazione tra i pescatori in mare aperto. Scopriamo di più su questi pesci oceanici unici.
Qual è il loro stato di conservazione?
L’IUCN elenca lo stato di conservazione del pesce vela come vulnerabile. Ciò significa che è a rischio di estinzione. In questo caso, la pesca eccessiva è una delle maggiori minacce per l’animale. Sebbene esistano protezioni per impedire la pesca commerciale di questa specie, spesso finiscono nelle grandi reti delle navi commerciali come catture accessorie. Il pesce vela catturato a volte vive una volta rilasciato nell’oceano. Tuttavia, è molto probabile che il pesce subisca lesioni durante il processo di cattura. Se non muoiono prima di essere rilasciati, è probabile che le ferite abbiano un impatto sulla loro durata di vita.
Principali caratteristiche fisiche
Il pesce vela è un pesce lungo e snello che può raggiungere lunghezze fino a 10 piedi. La metà superiore del suo corpo è di un colore blu intenso o grigio-blu. La parte inferiore del pesce è bianco-argentea.
Questi pesci sono immediatamente riconoscibili da due tratti chiave: la loro enorme pinna dorsale simile a una vela e la loro lunga mascella superiore a forma di lancia.
La loro prima pinna dorsale è lunga quasi quanto l’intero pesce ed è molto più alta del suo corpo. Alzando e abbassando la vela e ritraendo le pinne inferiori, è in grado di diminuire notevolmente il suo coefficiente di resistenza. Questo aiuta il pesce vela a muoversi in modo efficiente e rapido attraverso il suo ambiente oceanico a velocità massime impressionanti. L’apertura della sua vela lo aiuta a rallentare.
Tuttavia, i pesci vela usano le loro vele per influenzare non solo la loro velocità massima. Questi pesci spesso si nutrono in modo cooperativo e possono utilizzare le loro vele per aiutarsi a vicenda a raggruppare i pesci esca in gruppi stretti e facili da catturare. Una volta che hanno radunato la loro preda, i pesci vela usano le loro vele per stabilizzare i loro corpi mentre colpiscono il pesce esca.
La loro mascella superiore, o “rostro”, che usano per infilzare e pungolare il loro pasto, è spesso lunga il doppio della mascella inferiore. Spesso raggiungono fino a 12 pollici di lunghezza! Uno studio recente ha dimostrato che i pesci vela sono in grado di usare le loro mascelle simili a lance per tagliare e colpire la loro preda ammassata ad alcune delle velocità più elevate mai registrate nei vertebrati acquatici. Lo stesso studio ha mostrato anche comportamenti di alimentazione di gruppo altamente organizzati.
Un gruppo di pesci vela che lavora a stretto contatto per depredare un banco di pesci esca.
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Dieta e ruolo ecologico
Come un certo numero di altri billfish, il pesce vela ricopre il ruolo di un predatore all’apice. Questi predatori sono in cima alla catena alimentare negli ecosistemi in cui abitano e cadono preda di pochi altri animali. Le specie in questo ruolo sono spesso specie chiave, il che significa che giocano un ruolo importante nel mantenere l’equilibrio dei loro ecosistemi. In questo caso, il pesce vela aiuta a tenere sotto controllo le popolazioni di pesci esca, crostacei e cefalopodi.
Mentre possono nutrirsi da soli lungo le rocce e le barriere coralline alla ricerca di calamari, granchi e piccoli pesci di barriera, sono anche molto cooperativi in gruppi di alimentazione in acque libere. Prederanno spesso specie di sardine, sgombri, tonni e carangidi. A volte, i pesci vela si tuffano persino per nutrirsi sul fondo dell’oceano!
Dove vivono?
Questi pesci abitano calde acque tropicali e subtropicali in tutto il mondo. Appaiono in gran numero lungo le coste della Florida, specialmente durante l’inverno e all’inizio della primavera. Quando le temperature scendono agli estremi settentrionali e meridionali dell’areale del pesce vela, iniziano a migrare verso l’equatore, forse alla ricerca di prede in migrazione. Grandi popolazioni frequentano il Golfo del Messico e la costa atlantica sud-orientale dello stato nei mesi più freddi. La loro abbondanza nella zona è parte del motivo per cui sono stati nominati pesci d’acqua salata dello stato.
In genere, i pesci vela trascorrono gran parte del loro tempo vicino alla superficie dell’oceano aperto, nella zona epipelagica. Questa zona oceanica è profonda fino a 200 metri. Sebbene tendano a vivere in acque poco profonde, questi pesci sono in grado di immergersi molto più in profondità in cerca di cibo. A volte si avventurano vicino alle coste vicine e alle frequenti barriere coralline.
Oltre allo stato della Florida, un gran numero di pesci vela risiede vicino a Papua Nuova Guinea, Filippine e Tahiti. Appaiono spesso anche intorno alle Hawaii e nelle isole polinesiane.
Il pesce d’acqua salata dello stato della Florida trascorre gran parte del suo tempo in mare aperto, avventurandosi raramente vicino alla costa.
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Quanto velocemente possono nuotare?
A causa della sua forma aerodinamica, il pesce vela è in grado di raggiungere velocità massime di quasi 70 miglia all’ora! Per muoversi così velocemente, il pesce abbassa la vela e infila le sue lunghe pinne pettorali in scanalature specializzate nel suo corpo. La ricerca continua per determinare esattamente come le caratteristiche idrodinamiche del pesce gli permettano di viaggiare così velocemente.
Poiché sono in grado di nuotare a velocità così elevate, i pesci vela sono in grado di saltare in alto sopra la superficie dell’oceano.
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