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Scopri i nomi dei 10 dinosauri volanti più comuni

Luglio 12, 2024

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I dinosauri sono tra le creature più affascinanti mai esistite sulla Terra. Erano grandi e potenti e hanno vagato sulla Terra per milioni di anni prima di noi. Ma che dire dei dinosauri volanti?

Tecnicamente, non esistevano “dinosauri volanti”, poiché il termine “dinosauro” si riferisce a uno specifico gruppo di rettili che vivevano sulla terraferma e si estinsero circa 66 milioni di anni fa. Tuttavia, molte specie di rettili volanti chiamati pterosauri vivevano insieme ai dinosauri durante l’era mesozoica. Gli pterosauri sono spesso comunemente chiamati “dinosauri volanti” o “pterodattili”, e sono questi i “dinosauri” di cui parleremo oggi.

Forse li avete visti nei film o nella cultura pop, ma queste creature volanti erano reali al 100%. Attualmente ci sono solo una manciata di pterosauri conosciuti. Tuttavia, è probabile che ne scopriremo di più in futuro. Con i nuovi progressi tecnologici e la nostra comprensione sempre più approfondita della storia della Terra, potremmo presto rivelare di più su queste incredibili creature.

Qui parleremo e conosceremo i più comuni “dinosauri volanti” esistiti milioni di anni fa.

1. Pterodactylus antiquus

IL Pterodattilo antico era una creatura affascinante vissuta nel tardo Giurassico e fu il primo pterosauro ad essere identificato. Questa creatura era un piccolo pterosauro con un’apertura alare di circa 5 piedi o 1,5 metri e un peso di circa 5,5 libbre. Questo antico rettile era in grado di volare grazie al suo corpo leggero e alle ossa sottili e cave.

Una caratteristica distintiva del Pterodattilo antico era il suo quarto dito allungato, che conferiva allo pterosauro un aspetto da pipistrello e gli consentiva di volare con grande agilità. Pterodattilo antico aveva anche una lunga coda, che gli consentiva di stabilizzare il volo e di effettuare virate strette in aria.

Questo dinosauro volante era molto probabilmente un carnivoro, che si nutriva principalmente di pesci e piccoli animali come insetti e lucertole. Molto probabilmente catturava la sua cena piombando giù dal cielo e usando i suoi denti affilati e il lungo becco per afferrare la preda. Lo pterosauro era ben adattato alla vita vicino all’acqua. Potrebbe aver vissuto vicino a laghi e fiumi dove poteva catturare pesci più facilmente.

Il naturalista italiano Cosimo Collini scoprì il primo fossile di pterodactylus antiquus nel 1784. Da allora, i ricercatori hanno trovato molti altri fossili in tutto il mondo.

2. Pterodaustro

Questa creatura era uno spettacolo fantastico da vedere, con un lungo collo e un becco che usava per filtrare piccoli crostacei antichi e plancton dall’acqua. Probabilmente si nutrivano di insetti, piccoli animali acquatici e altri invertebrati. Ma la loro dieta variava a seconda di ciò che era prontamente disponibile nel loro ambiente in quel momento. Lo pterodaustro probabilmente visse in quella che oggi è l’America del Sud durante il periodo Cretaceo, circa 100 milioni di anni fa.

Si ritiene che questo pterosauro avesse un’apertura alare di circa 2,4 metri. Pterodaustro avevano becchi lunghi e ricurvi, perfetti per catturare piccole prede.

IL Pterodaustro è anche noto per il suo comportamento sociale. Gruppi di Pterodaustro sono stati trovati fossili, quindi è stato ipotizzato che questi pterosauri vivessero e viaggiassero in stormi. Questo comportamento sociale potrebbe aver fornito dei benefici, come una maggiore protezione dai predatori.

Il primo fossile di questa incredibile creatura fu scoperto in Argentina alla fine degli anni ’60; da allora ne sono stati rinvenuti altri in altre parti del mondo.

3. Moganottero

IL Moganottero è stato scoperto per la prima volta nel 2012. Visse durante il Cretaceo inferiore. Questa meravigliosa creatura aveva un’apertura alare di circa 13 piedi o 4 metri, il che lo rende uno degli pterosauri più grandi.

Si nutriva di piccoli animali, come antiche lucertole, insetti e uccelli. Gli scienziati ritengono che il Moganottero cacciato piombando sulla sua preda dall’alto. Una volta catturato un animale, usava i suoi denti affilati per farlo a pezzi e mangiarlo intero.

Si ritiene che il Moganottero viveva in quella che oggi è la Cina. Questa zona era probabilmente un tempo una zona umida e potrebbe essere stata perfetta per questa creatura per vivere e prosperare.

4. Pteranodonte

Queste creature erano volatori incredibilmente efficienti e avevano becchi e denti affilati che utilizzavano per cacciare pesci, piccoli mammiferi e altri rettili.

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IL Pteranodonte era una creatura di grandi dimensioni, con alcuni esemplari che misuravano fino a 16 e 33 piedi di sola apertura alare. Questo pterosauro aveva una cresta cranica distintiva, che probabilmente serviva per esibizione o comunicazione.

Queste creature erano volatori incredibilmente efficienti e avevano becchi e denti affilati che usavano per cacciare pesci, piccoli mammiferi e altri rettili. Date le loro dimensioni e capacità di volo, Pteranodonti probabilmente aveva una dieta varia. Studi di Pteranodonte i fossili hanno dimostrato che queste creature probabilmente mangiavano principalmente pesce facilmente reperibile. Questa teoria è supportata dal fatto che molti fossili di pteranodonte sono stati trovati vicino a specchi d’acqua. Tuttavia, ci sono alcune prove a sostegno di ciò Pteranodonti avrebbero potuto essere anche onnivori, poiché avevano accesso a varie fonti di cibo. Anche piccoli mammiferi e altri rettili, insieme a frutta, noci e altro materiale vegetale, avrebbero potuto costituire una parte significativa della loro dieta.

Gli scienziati hanno scoperto il primo Pteranodonte fossili alla fine del XIX secolo.

5. Quetzalcoatlo

Quetzalcoatlus northropi — Date le sue dimensioni, è probabile che l’

*Quetzalcoatlo*

aveva un appetito davvero abbondante.

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Questa enorme creatura sarebbe stata una vista intimidatoria da vedere. Aveva un’apertura alare tra 33 e 36 piedi e si pensa che pesasse circa 250 kg. È più grande di qualsiasi altro pterosauro o uccello conosciuto! Tuttavia, vale la pena notare che le stime dell’apertura alare per il Quetzalcoatlo si basano su prove fossili incomplete, quindi si tratta ancora di un argomento di dibattito tra gli scienziati.

Date le sue dimensioni, è probabile che l’ Quetzalcoatlo aveva un appetito molto forte. Quindi, cosa mangiava questa enorme creatura? Bene, come la maggior parte dei rettili volanti, gli scienziati credono che la Quetzalcoatlo era principalmente un carnivoro. Questo animale molto probabilmente cacciava dinosauri più piccoli e altri rettili, che poi divorava interi. Alcuni ricercatori ritengono che il Quetzalcoatlo potrebbe essere stato persino in grado di abbattere prede di grandi dimensioni, come gli antichi coccodrilli. Anche se non sapremo mai con certezza cosa mangiasse quotidianamente il quetzalcoatlus, possiamo essere certi che fosse un predatore feroce con un grande appetito.

IL Quetzalcoatlo probabilmente visse in quella che oggi è l’America del Nord circa 65-85 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. Ma fu solo nel 1971 che il paleontologo Douglas A. Lawson descrisse formalmente e diede un nome a questa creatura.

6. Istiodattilo

IL Istiodattilo era un enorme pterosauro vissuto nel Cretaceo inferiore. Potrebbe aver avuto un’apertura alare tra i 16 e i 23 piedi. Non vorresti incontrare questo rettile in un vicolo buio, questo è certo!

Nonostante le sue grandi dimensioni, il Itiodattilo era uno spazzino piuttosto che un predatore. Probabilmente si nutriva di animali morti o morenti che incontrava. Tuttavia, gli scienziati dibattono molto su questa affermazione. Al contrario, altri ricercatori hanno suggerito che il Istiodattilo era un predatore attivo che cacciava attivamente il suo cibo.

Le prove fossili suggeriscono che l’ Istiodattilo visse in quella che oggi è l’Europa e l’Asia.

7. Tupandattilo

Questa affascinante creatura aveva un’apertura alare di circa 9-11 piedi e una lunghezza del corpo di soli 3,3-6,6 piedi. Tupandattilo molto probabilmente pesava circa 22-33 libbre. Questo pterosauro visse in Sud America circa 100 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo.

IL Tupandattilo potrebbe aver avuto una dieta composta principalmente da pesce, poiché molte delle ossa trovate nella regione dello stomaco erano quelle di pesce. Tuttavia, gli scienziati credono anche che il tupandactylus potrebbe aver mangiato altri piccoli animali. Pertanto, è possibile che Tupandattilo era un mangiatore opportunista e consumava qualsiasi piccolo animale su cui riusciva ad afferrare gli artigli.

I fossili del Tupandactylius sono stati trovati in quelle che un tempo erano regioni paludose e boscose. Tupandattilo è stato segnalato per la prima volta nel 2007 e da allora ha catturato l’attenzione di persone in tutto il mondo.

8. Ranforinco

Questo rettile volante visse durante il tardo Giurassico. Era probabilmente un volatore molto agile grazie alle sue ali lunghe e strette. Ranforinco aveva anche una lunga coda che lo aiutava a sterzare durante il volo.

Per quanto riguarda le sue abitudini alimentari, il Ranforinco era un carnivoro. È probabile che questa creatura cacciasse piccole prede, come insetti e altri rettili.

I paleontologi non hanno ancora determinato la posizione esatta in cui si trova il Ranforinco vissuto. Tuttavia, dato il suo periodo di tempo e le sue note capacità di volo, è possibile che questa creatura abbia abitato molte aree diverse in tutto il mondo.

Il paleontologo tedesco Samuel von Sömmerring fece la prima scoperta dell’ Ranforinco nel 1846. Da allora, numerosi fossili dissotterrati ci hanno fornito ulteriori informazioni sul suo aspetto e stile di vita.

9. Dimorfodonte

IL Dimorfodonte fu scoperto per la prima volta nel 1820 dalla paleontologa Mary Anning. Questa creatura misurava circa 3-5 piedi di lunghezza e aveva un’apertura alare di circa 15-16 piedi. Questo pterosauro pesava circa 4,4-6,6 libbre.