Scopri i batteri più grandi mai registrati

La diversità delle forme di vita che esiste è assolutamente sbalorditiva. Se guardiamo solo alle dimensioni, c’è una vasta gamma tra gli esseri viventi. Possono essere massicci come la gigantesca balenottera azzurra o piccoli come i più piccoli batteri.

Generalmente, quando pensiamo ai batteri, pensiamo a minuscoli organismi unicellulari che sono invisibili ad occhio nudo. Tuttavia, è sempre così? Ci sono batteri abbastanza grandi da farci vedere?

Continua a leggere per saperne di più sui batteri più grandi mai registrati!

Qual è il batterio più grande mai registrato?

Il più grande batterio mai registrato è Tio Margherita magnifica. Una singola cellula di questo batterio può essere lunga fino a 2 centimetri. La lunghezza media è di 0,4 pollici (0,9 centimetri). Questo è più lungo della mosca domestica media.

La dimensione di questo batterio sfida le attuali teorie scientifiche sui limiti alle dimensioni dei batteri. Per molto tempo, gli scienziati hanno creduto che ci fosse un limite su quanto grande potesse essere un batterio perché c’era solo così tanta distanza che le molecole che scambiavano con l’ambiente circostante potevano viaggiare.

Se i nutrienti non sono in grado di viaggiare dalla membrana verso l’esterno e le tossine non possono fare il contrario, l’organismo non può essere vitale.

Questo organismo aggira il problema con un vacuolo pieno d’acqua che costituisce circa il 73% del volume della cellula. Questo vacuolo spinge l’altro contenuto cellulare contro la membrana cellulare in modo che queste molecole non debbano viaggiare così lontano.

Tio Margherita magnifica è circa 50 volte la dimensione di altre specie batteriche giganti e 5.000 volte la dimensione dei batteri medi.

Il più grande batterio mai registrato: dettagli della scoperta

Tio Margherita magnifica è stato effettivamente scoperto all’inizio degli anni 2010. Olivier Gros, un biologo marino, ha osservato grappoli di filamenti bianchi che crescevano su foglie in decomposizione in una palude caraibica. Tuttavia, a causa delle loro enormi dimensioni, comprensibilmente non pensava nemmeno che fossero batteri, per non parlare del fatto che ogni filamento fosse in realtà una singola cellula.

Questi organismi non sono solo enormi in termini di dimensioni fisiche, ma hanno anche genomi molto grandi. Questi genomi contengono circa 11.000 geni e 11 milioni di basi, che è quasi tre volte quello che contiene la maggior parte dei genomi batterici. Tuttavia, il genoma è molto ripetitivo, con più di mezzo milione di copie di alcune sequenze.

Inoltre, anche se la maggior parte dei procarioti ha il DNA libero che fluttua intorno alla cellula, il DNA di questo batterio è contenuto all’interno di una sacca di membrana. Questa è una caratteristica che è per lo più esclusiva degli eucarioti. Sono necessarie molte più ricerche per saperne di più su questo affascinante organismo!

La dimensione media delle cellule batteriche

La maggior parte delle cellule batteriche ha una lunghezza compresa tra uno e cinque micrometri. Un micrometro è un millesimo di millimetro, per la prospettiva. Questi organismi non possono assolutamente essere visti ad occhio nudo. In effetti, in alcuni casi, sono persino difficili da distinguere con un microscopio ottico.

Quando si esaminano questi organismi al microscopio, la lente dell’obiettivo ingrandirà l’immagine di 100 volte e la lente oculare la ingrandirà di 10 volte. L’ingrandimento totale sarà di 1.000, consentendo agli scienziati di vedere i batteri e osservarne le caratteristiche.

Le piccole dimensioni di queste celle fanno sì che ogni cella abbia un grande rapporto tra superficie e volume. Questo fa sì che i nutrienti possano entrare e i rifiuti possano uscire da queste cellule molto rapidamente.

Il trucco tipico di una cellula procariotica

I batteri sono procarioti, al contrario degli eucarioti, che includono piante, funghi e animali. I batteri sono organismi unicellulari, anche se a volte si raggruppano per formare strutture più grandi.

Le principali differenze tra procarioti ed eucarioti hanno a che fare con la struttura cellulare. Tipicamente, le cellule eucariotiche contengono un nucleo, che è un organello legato alla membrana che contiene il DNA della cellula. Gli eucarioti hanno anche altri organelli legati alla membrana e i procarioti no.

Le cellule procariotiche sono generalmente anche molto più piccole delle cellule eucariotiche, le prime hanno un diametro compreso tra 0,2 e 2 micrometri e le seconde hanno un diametro compreso tra 10 e 100 micrometri.

Diversi procarioti hanno una capsula, uno strato più esterno appiccicoso che contiene un alto contenuto di polisaccaridi. Questo aiuta i procarioti a raggrupparsi e ad aggrapparsi a varie superfici. Ogni cellula procariotica ha anche una parete cellulare rigida, che mantiene la forma della cellula e protegge l’interno. Hanno anche membrane plasmatiche sotto le pareti cellulari.

Molti procarioti hanno appendici che consentono alla cellula di aderire alle superfici o di muoversi. Quando si tratta del DNA che portano, la maggior parte dei procarioti ha un cromosoma (una copia del loro materiale genetico), al contrario degli eucarioti, che generalmente hanno molti cromosomi e due copie del loro materiale genetico.

Inoltre, i procarioti generalmente non hanno un nucleo legato alla membrana che contiene il loro materiale genetico (ovviamente, Tio Margherita magnifica è un’eccezione!). Il cromosoma si trova in una sezione della cellula nota come nucleoide. Diversi procarioti hanno plasmidi oltre al cromosoma; questi sono piccoli anelli di DNA a doppio filamento. Generalmente, questi sono geni non essenziali che la cellula può trasferire ad altri procarioti.

Il precedente detentore del record

Il secondo batterio più grande mai registrato è Thiomargarita namibiensische è dello stesso genere di Tio Margherita magnifica. Fino a quando quest’ultimo batterio non ha battuto il record, gli scienziati credevano che fosse il più grande batterio esistente.

Thiomargarita namibiensis è un batterio procariotico di forma sferica di circa 0,75 millimetri di diametro. Puoi vedere questo batterio anche ad occhio nudo. Generalmente questi batteri si rendono ancora più visibili aggregandosi in catene di almeno 10.

Anche, Thiomargarita namibiensis brilla quasi come una perla. Gli scienziati sanno anche che consuma zolfo e l’hanno trovato in una località al largo della costa della Namibia. Tutti questi tratti hanno contribuito al suo soprannome: “Perla di zolfo della Namibia”.

Il motivo per cui questo batterio è così grande è l’enorme vacuolo al suo interno, che occupa circa il 98% della cellula. Il resto della cellula è costituito da citoplasma e globuli di zolfo. Lo scopo del vacuolo è immagazzinare il nitrato di cui il batterio ha bisogno per sopravvivere.

Il batterio stesso è immobile, quindi deve semplicemente rimanere in un posto e aspettare che qualsiasi nitrato entri in sua presenza.