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Le piante e gli animali portati in una regione al di fuori del loro areale nativo e che vi causano danni sono indicati come specie aliene invasive. Spesso si diffondono rapidamente perché non hanno predatori naturali o fattori che controllano la loro riproduzione. Uno dei maggiori pericoli per la biodiversità sono le specie aliene invasive, che gravano enormemente anche sulla salute umana e su altri sforzi umani come l’agricoltura, la silvicoltura e la pesca. E non è nemmeno economico. In generale, il costo complessivo per tenere sotto controllo le specie aliene invasive in tutti gli Stati Uniti continentali è stimato in oltre 137 miliardi di dollari all’anno. Gli uccelli invasivi della California occupano un bel po’ di quel budget.
Lo stato della California ha un serio problema quando si tratta di specie di uccelli invasivi. In questa guida esploreremo nove specie di uccelli invasivi comuni in California e perché la loro naturalizzazione nell’ecosistema dello stato è potenzialmente pericolosa.
Perché gli uccelli invasivi sono un tale problema?
Centinaia di anni fa, gli uccelli invasivi fecero la loro prima apparizione in Nord America. Da allora, un flusso costante di presentazioni, pianificate e non pianificate, ne ha aumentato il numero. Attualmente ci sono colonie autosufficienti di circa 100 specie di uccelli non autoctone negli Stati Uniti, molte delle quali si trovano in California.
Allora perché esattamente gli uccelli invasivi sono un tale problema? L’introduzione di uccelli può avere una varietà di conseguenze a livello di ecosistema, come l’eutrofizzazione dei corpi idrici a causa dell’aumento dei depositi di escrementi di uccelli e le modifiche nella composizione della comunità vegetale e nella struttura della vegetazione dovute all’introduzione di nuovi mutualismi. I raccolti vengono distrutti da uccelli invasivi, che diffondono anche malattie e superano gli uccelli locali per cibo, luoghi di nidificazione e terreni di riproduzione. Quando competono per le cassette nido, i passeri domestici introdotti, ad esempio, spesso scacciano e persino uccidono specie autoctone come uccelli azzurri e altri passeri. Le piante e gli animali nativi possono persino estinguersi a causa di specie invasive. Possono anche danneggiare la biodiversità, causare una mancanza di risorse per gli uccelli nativi e distruggere interi ecosistemi. Per dirla semplicemente, gli uccelli invasivi hanno significativi effetti economici negativi e possono alterare gli ecosistemi costieri della California.
In alcune circostanze, è necessario controllare gli uccelli invasori e alcune organizzazioni hanno implementato regolamenti anti-invasivi. Poiché le riduzioni aviarie si sono diffuse in tutto il Nord America durante l’ultimo mezzo secolo, alcune delle più grandi popolazioni di uccelli invasori sono diminuite, causando una perdita di oltre 3 miliardi di uccelli per la popolazione di uccelli del mondo. Nonostante questi significativi cali, gli uccelli invasori fanno ancora parte del nostro ambiente e sono senza dubbio qui per restare in California.
1. Storno comune
Specie: Lo storno comune
Uccello passeriforme di medie dimensioni, lo storno comune è talvolta indicato come lo storno europeo in Gran Bretagna e Irlanda. Ha piume nere lucide con sfumature metalliche che occasionalmente hanno macchie bianche durante tutto l’anno. I giovani uccelli hanno il piumaggio più marrone degli adulti; le loro zampe sono di un rosa pesca e i loro becchi sono neri d’inverno e di un giallo brillante d’estate.
Lo storno comune è stato elencato come una delle 100 peggiori specie invasive del mondo dalla IUCN a causa del suo contributo all’estinzione delle specie autoctone locali e del danno che ha causato all’agricoltura in Nord America e Australia. Poiché gli storni comuni sono opportunisti dell’habitat, possono utilizzare un’ampia varietà di habitat, luoghi di nidificazione e fonti di cibo. Possono approfittare di altri uccelli locali, in particolare i picchi. Spesso riescono a utilizzare il cibo e le risorse di nidificazione di altre specie di uccelli perché sono uccelli di pianura che vanno d’accordo con gli umani e possono essere aggressivi senza paura con altre specie di uccelli. In California e in molte altre parti del paese, questo ha rappresentato un grosso problema.
Lo storno comune (nella foto) è noto come una delle peggiori specie invasive al mondo.
©Petr Simon/Shutterstock.com
2. Parrocchetto dalla maschera rossa
Specie: Psittacara erythrogenys
Il parrocchetto dalla maschera rossa è una specie di uccello originario del Sud America, in particolare nella regione secca della Tumbesian nel sud-ovest dell’Ecuador e nel nord-ovest del Perù. Le caratteristiche più distintive dei parrocchetti dalla maschera rossa adulti sono le tinte rosse solide e diffuse sulla testa, un rosso considerevole nelle copritrici sotto le ali e le loro dimensioni corporee complessivamente ridotte. Sebbene questo uccello sia considerato invasivo in California, è quasi minacciato nel suo nativo Sud America.
Una delle specie di parrocchetto abbandonate o selvatiche più comuni in California, specialmente nella San Gabriel Valley, questo uccello è stato introdotto dal commercio di animali domestici. In California, si pensa che ci siano tra i 300 e i 345 parrocchetti dalla maschera rossa che vivono allo stato selvatico e il loro numero può aumentare a tempo debito. Invece di abitare in ambienti naturali, questi parrocchetti sono tipicamente visti vicino a piante esotiche nei parchi suburbani e urbani. Sebbene possano allontanare la flora e gli animali indigeni a scapito degli ecosistemi regionali, l’entità del danno che potrebbero causare alle popolazioni locali di uccelli e fauna selvatica sembra essere piccola.
3. Cigno reale
Specie: Cygnus colore
Il cigno reale è una specie di cigno originario della maggior parte dell’Europa e dell’Asia. L’intero corpo di questo enorme cigno è bianco e il suo becco arancione è bordato di nero. Può essere identificato dal pomello prominente sul becco. Il cigno reale mantiene il collo in un’elegante curva in picchiata quando nuota e il becco è rivolto verso il basso. È una delle specie di uccelli più facilmente identificabili negli Stati Uniti.
Il cigno reale è diventato così numeroso dopo essere stato portato in Nord America che ora è considerato una specie invasiva. Con meno di 200 esemplari in Nuova Zelanda, Australia e Sud Africa e circa 200 in Giappone, le popolazioni che sono state portate in altre regioni al di fuori degli Stati Uniti sono ancora piuttosto ridotte. Non è del tutto chiaro il motivo per cui si sono diffusi a popolazioni elevate negli Stati Uniti. Sono ostili contro altre anatre e persone in California e si diffondono dagli stagni dove sono tenuti da alcuni come uccelli ornamentali. Divorano anche la vegetazione acquatica di cui altre specie hanno bisogno negli ecosistemi intorno alla costa della California.
I cigni reali (nella foto) sono in gran parte invasivi a causa del fatto che le persone li acquisteranno come uccelli ornamentali.
©TETSU Bucaneve/Shutterstock.com
4. Colomba di roccia
Specie: Colomba livia
I piccioni di roccia, spesso indicati come colombe di roccia, sono originari dell’Asia, del Nord Africa e delle regioni europee. Possono venire in una varietà di colori, ma la maggior parte ha ali fasciate, punte della coda nere e penne del collo iridescenti. Sebbene anche le colombe di roccia che vivono in città e quelle che vivono nelle aree urbane consumino cibo umano, mangiano principalmente semi e frutta in natura e occasionalmente insetti.
All’inizio del XVII secolo, i coloni inglesi portarono le colombe di roccia in Nord America. Poco dopo, gli uccelli iniziarono i propri sforzi di colonizzazione e alla fine coprirono l’intero continente, gran parte del Canada e persino sezioni dell’Alaska meridionale.
Nonostante una riduzione del 46% delle dimensioni della popolazione negli ultimi 50 anni, è ancora comune vedere i piccioni torraioli negli Stati Uniti, dove si pensa che ce ne siano 8,4 milioni. Questi uccelli sono spesso visti nelle città o nelle fattorie e si comportano bene con le alterazioni dell’ambiente naturale. Sebbene in realtà non facciano molto per danneggiare le popolazioni di uccelli locali, i piccioni selvatici sono portatori di numerosi parassiti e malattie, inclusa l’influenza aviaria. Nonostante siano una specie invasiva in California, sono diventati cruciali per l’ambiente, in particolare nella Bay Area.
5. Passero domestico
Specie: Il passero domestico
Il passero domestico è una specie di passero che rimane piuttosto piccolo e vanta una testa arrotondata. Gli uccelli maschi hanno motivi neri, bianchi e marroni più vividi, mentre le femmine e i giovani uccelli hanno una tonalità più chiara di marrone e grigio.
La città di Brooklyn, New York, ha ricevuto per la prima volta i passeri domestici nel 1851 nel tentativo di ridurre il numero di bruchi e salvare gli alberi di tiglio della città dalle falene invasive. A meno di 50 anni dalla sua prima uscita, questo uccello canoro del Vecchio Mondo aveva colonizzato l’intero continente nordamericano. In California, è considerata una specie invasiva.
I passeri domestici, che si trovavano per la prima volta in Europa e in Asia, sono ora tra gli uccelli più comuni al mondo. Sono tra gli uccelli più diffusi negli Stati Uniti, con una popolazione di circa 7 milioni. Eppure, questa cifra è molto diversa da appena 100 anni fa, quando si prevedeva che ci fossero 150 milioni di passeri domestici che vivevano nella nazione. Anche se sembra che l’industrializzazione delle fattorie americane possa avere qualcosa a che fare con questo, la causa della loro diminuzione non è ancora del tutto chiara. I passeri domestici sono formidabili concorrenti per lo spazio riproduttivo in California, costringendo le specie autoctone a uscire dai nidi e molti agricoltori li considerano parassiti.
6. Tortora dal collare eurasiatica
Specie: Streptopelia decaocto
La tortora dal collare eurasiatica è una specie di colomba originaria dell’Europa e dell’Asia. Da allora è stato portato in Giappone, Nord America e nelle isole dei Caraibi. È una colomba di taglia medio-grande con una macchia sotto l’ala grigio-blu che spesso va dal grigio al grigio-rosa, leggermente più scura sopra che sotto. Anche le penne della coda esterne sono sfumate di bianco sopra. Le penne della coda di questo uccello sono di colore grigio medio sopra e di un grigio più scuro con punte bianche.
La storia della diffusione di questa specie negli Stati Uniti e quindi in California è affascinante. Nel 1974, una rapina in un negozio di animali alle Bahamas portò al primo rilascio in natura di colombe dal collare eurasiatiche. Queste grandi e pallide colombe si sono diffuse in tutto il Nord America a un ritmo senza precedenti da qualsiasi specie invasiva dopo essere arrivate nel sud della Florida negli anni ’80. La maggior parte degli Stati Uniti ora ospita colombe dal collare eurasiatiche, che un tempo erano comuni dalla Turchia allo Sri Lanka.
Tuttavia, mancano ancora principalmente dal New England e dal Midwest superiore. La loro popolazione americana di 400.000 persone si sta espandendo a un ritmo veloce ogni anno. Poiché le tortore dal collare eurasiatiche sono nuovi migranti, è ancora troppo presto per dire se avranno o meno un effetto sugli uccelli nativi della California. L’impatto sembra essere finora modesto, ma poiché le loro popolazioni aumentano lungo le coste della California verso nord, le cose potrebbero cambiare.
7. Occhi bianchi giapponesi
Specie: Zosterops japonicus
Una specie di uccello passeriforme, l’occhio bianco giapponese è spesso indicato…
