Scopri i 7 tipi di serpenti a sonagli nello Utah

I serpenti a sonagli nello Utah iniziano a uscire dal loro letargo invernale intorno ad aprile, quando il clima inizia a riscaldarsi. Rimangono più attivi durante l’estate, finché il clima non inizia a raffreddarsi di nuovo intorno a settembre. Molti di noi vedono i serpenti a sonagli come qualcosa di terrificante. È vero, un morso di serpente a sonagli può essere piuttosto pericoloso a causa della complessità delle tossine nel loro veleno. Tuttavia, i serpenti a sonagli non sono davvero così terribili come ci si potrebbe aspettare. Infatti, i serpenti a sonagli nello Utah non sono aggressivi e colpiscono solo se minacciati o molestati. Molto probabilmente passerai proprio accanto a un serpente a sonagli durante un’escursione e non te ne accorgerai nemmeno! Quindi, che tipo di serpenti a sonagli vivono nello Utah?

Quali tipi di serpenti a sonagli sono presenti nello Utah?

Lo Utah ospita sette diversi tipi di serpenti a sonagli. Sei sono specie uniche (come vedrai, alcuni serpenti in questa lista sono “sottospecie”, il che significa che sono diversi ma non abbastanza diversi da essere una specie unica). I serpenti a sonagli sono protetti dalla legge dello Utah. Ciò significa che è illegale cacciare, uccidere o molestare qualsiasi serpente a sonagli trovato nello Utah. I serpenti a sonagli dello Utah sono molto importanti per l’ambiente e l’ecosistema, contribuendo a tenere sotto controllo la popolazione di roditori. Diamo un’occhiata ai sette tipi di serpenti a sonagli trovati nello stato dello Utah.

1. Serpente a sonagli del Mojave (Crotalo scutellato)

Il serpente a sonagli del Mojave si trova solo nell’estremo angolo sud-occidentale dello Utah. Il suo habitat si estende dal Messico centrale fino al sud-ovest degli Stati Uniti. Il serpente a sonagli del Mojave è lungo 39-54 pollici e vive in climi desertici con poca vegetazione dove trascorre gran parte del suo tempo all’aria aperta.

Il serpente a sonagli del Mojave si presenta in varie tonalità di marrone, spesso con una sfumatura verdastra. Il serpente a sonagli occidentale ha un aspetto simile, ma non ha questa sfumatura verde “Mojave”. Il serpente a sonagli del Mojave ha un motivo a rombi scuri che corre lungo il centro della schiena, con una fascia bianca sulla coda.

Il veleno del serpente a sonagli del Mojave è uno dei più pericolosi del Nord America. Tuttavia, i morsi possono essere curati con antidoto se si riceve assistenza medica immediata. Il potente veleno del serpente a sonagli del Mojave è una miscela neurotossica-emotossica, che attacca sia il sistema nervoso che quello circolatorio contemporaneamente.

2. Serpente a sonagli della prateria (Crotalus viridis)

Il crotalo della prateria vive nella metà orientale dello Utah. A volte è chiamato crotalo delle Grandi Pianure poiché il suo areale copre la maggior parte delle Grandi Pianure del Nord America, il Canada sud-occidentale e il Messico settentrionale. I crotalo della prateria sono solitamente lunghi più di 3 piedi, ma possono misurare ovunque da 35 a 45 pollici.

Il crotalo della prateria è di colore chiaro, solitamente in varie tonalità di marrone. Ha delle macchie ovali marrone scuro con sottili bordi bianchi che corrono lungo il centro della schiena. Man mano che queste macchie si avvicinano alla fine della coda, diventano anelli scuri. Anche le squame lungo la schiena del serpente sono carenate, quindi c’è una cresta ruvida al centro di ogni squama, che conferisce al serpente un aspetto più ruvido e setoloso.

I crotali della prateria mangiano principalmente piccoli mammiferi come topi, scoiattoli di terra, piccoli conigli, cani della prateria e ratti. Occasionalmente cacciano anche uccelli che nidificano a terra, piccoli rettili e anfibi. Il veleno del crotalo della prateria è principalmente un’emotossina, che distrugge i globuli rossi. Contiene anche alcuni elementi neurotossici che possono interferire con la segnalazione cellulare e causare paralisi. Tutti i crotali della prateria hanno veleno tossico dal giorno in cui nascono, anche se alcuni scienziati sostengono che la composizione del veleno cambia con l’età. In ogni caso, dovresti sempre stare attento con i crotali, indipendentemente dalle loro dimensioni o età.

3. Crotalo del Grande Bacino (Crotalo lutoso)

Il crotalo del Great Basin si trova nello Utah occidentale, prediligendo aree con agricoltura, pianure erbose, canyon pietrosi e pendii rocciosi. Il suo habitat copre gran parte dell’area del Great Basin degli Stati Uniti, da cui prende il nome. Il crotalo del Great Basin è una sottospecie del crotalo occidentale, la cui lunghezza varia da 16 a 64 pollici. Più comunemente, tuttavia, questi serpenti sono lunghi circa tre piedi.

I serpenti a sonagli del Great Basin hanno corpi tozzi e spessi e sono solitamente di colore grigio chiaro, marrone oliva, marrone chiaro o marrone giallastro. Macchie scure con centro chiaro corrono lungo la parte centrale del loro dorso. I serpenti a sonagli del Great Basin sono molto utili agli agricoltori poiché mangiano molti animali che danneggiano i raccolti, come conigli e scoiattoli di terra. Questi serpenti cacciano anche uccelli, anfibi, lucertole e altri serpenti. Il loro veleno contiene sia emotossine che miotossine e forse anche neurotossine.

Il serpente a sonagli del Great Basin ha un sosia non velenoso: il serpente gopher del Great Basin. I due serpenti sono simili per colore e il serpente gopher del Great Basin imita un serpente a sonagli muovendo la coda quando si sente minacciato. A causa del loro aspetto e comportamento simili, molti escursionisti purtroppo agiscono per paura e uccidono i serpenti gopher del Great Basin, anche se sono innocui.

Ecco alcuni modi per distinguere il serpente a sonagli del Great Basin dal serpente gopher del Great Basin:

• Il crotalo del Great Basin ha un corpo più spesso e una grande testa triangolare.
• Il serpente gopher del Great Basin ha un corpo sottile con una testa a forma di proiettile.

4. Crotalo maculato del sud-ovest (Crotalo di pirro)

Il crotalo maculato è endemico degli Stati Uniti sud-occidentali e del Messico nord-occidentale, ma si trova solo nell’estremo angolo sud-occidentale dello Utah. Negli Stati Uniti questi serpenti non superano i 39 pollici. I crotalo maculati sono di colore marrone chiaro o marrone chiaro con piccole bande scure e “macchioline” colorate su tutto il corpo. Tuttavia, il colore di un crotalo maculato varia più di altri crotali perché la sua colorazione mimetica li aiuta a mimetizzarsi nell’ambiente circostante. Possono essere marrone chiaro o marrone chiaro, ma anche bianco sporco, grigio, marrone chiaro, giallo chiaro, marrone rosato, arancione chiaro, ecc., a seconda di dove vivono.

I crotali maculati vivono in aree desertiche, preferendo una combinazione di aree sabbiose e rocciose mescolate a vegetazione come arbusti o conifere. Il veleno del crotalo maculato è neurotossico, attacca il sistema nervoso e causa paralisi.

5. Serpente a sonagli Hopi (Crotalus viridis nuntius)

I serpenti a sonagli Hopi vivono nel sud-est dello Utah, così come nel nord-ovest del New Mexico e nell’altopiano desertico del nord-est dell’Arizona. Il serpente a sonagli Hopi è una sottospecie del serpente a sonagli della prateria ed è molto simile, tranne che più piccolo, solitamente lungo circa 24 pollici. Questi serpenti a sonagli possono essere di colore arancione-marrone, grigio o rosa, mimetizzandosi con l’ambiente circostante. Sono caratterizzati da macchie marrone più scuro che corrono lungo il centro del dorso.

I serpenti a sonagli Hopi sono noti per essere “riservati”, e si nascondono in fessure rocciose o addirittura nelle tane di altri animali per evitare il caldo. Emergono la mattina presto per cacciare roditori, lucertole, uccelli e occasionalmente rane.

I serpenti a sonagli Hopi sono generalmente creature timide e non aggressive, ma sono veloci ad attaccare se si sentono minacciati o molestati. Il veleno del serpente a sonagli Hopi è principalmente emotossico, causando gonfiore e necrosi. A seconda della zona, alcuni serpenti a sonagli Hopi hanno neurotossine aggiuntive nel loro veleno, causando problemi respiratori e paralisi muscolare.

Il serpente a sonagli Hopi è un animale sacro per la tribù Hopi, da cui prende il nome. Il popolo Hopi vede questi serpenti a sonagli come guardiani delle sorgenti e della pioggia. Eseguono una cerimonia di danza tradizionale con il serpente a sonagli Hopi (senza danneggiarlo) per aiutare a portare la pioggia nella regione. Dopo la cerimonia, la gente rimanda i serpenti in natura portando con sé le preghiere dei danzatori.

6. Serpente a sonagli sbiadito nano (Crotalo concolor)

Il crotalo nano sbiadito si trova nella parte orientale dello Utah, così come nel bacino del fiume Colorado, nel bacino del fiume Green, nel Wyoming e in alcune parti del Colorado. Questi crotali sono più piccoli di molti dei serpenti in questa lista, misurando al massimo 25 pollici di lunghezza.

I crotali sbiaditi nani sono di colore marrone chiaro, crema, giallo-marrone o persino rosato. Hanno macchie rettangolari con bordi arrotondati che corrono lungo la parte centrale del dorso, con ogni macchia delineata in una tonalità di marrone più scura. Quando sono giovani, i crotali sbiaditi nani hanno segni più luminosi e distinti sul dorso. Invecchiando, questi motivi sbiadiscono, ed è da qui che prendono il nome. Possono diventare così sbiaditi, infatti, che è difficile distinguere tra questo crotalo e il terreno sottostante!

Il crotalo nano sbiadito vive in habitat rocciosi collinari, cacciando lucertole e altre prede a sangue freddo. Il suo veleno è estremamente tossico, un mix di neurotossine e miotossine che causano paralisi e distruggono i muscoli. Il veleno del crotalo nano sbiadito è forse ancora più velenoso di quello di alcuni cobra.

7. Crotalo crotalo sidewinder (Crotalus cerastes)