In che modo gli uragani più potenti che hanno colpito la Louisiana sono finiti lì in primo luogo? Quando si tratta di uragani, la geografia e il clima mettono in pericolo lo stato della Louisiana. Secondo la National Oceanographic and Atmospheric Association (NOAA), 63 uragani hanno colpito la Louisiana dal 1822, secondi per numero solo a Florida e Texas. In un dato anno, la città di New Orleans ha circa il 40% di probabilità di essere colpita da una tempesta tropicale.
Come si formano gli uragani
L’aria calda dell’oceano rende gli uragani più forti.
©National Hurricane Center / Pubblico dominio – Licenza
Un uragano è una forma di ciclone tropicale, cioè un sistema meteorologico rotante a bassa pressione. I cicloni tropicali con venti superiori a 39 mph sono chiamati tempeste. Quando la velocità del vento supera i 74 mph, la tempesta si chiama uragano. Gli uragani si formano quando l’aria calda dell’oceano sale in una tempesta esistente, formando una bassa pressione al di sotto, che fa entrare più aria. Si formano nuvole e temporali e il calore che rilasciano alimenta la tempesta per diventare ancora più potente.
Perché gli uragani colpiscono la Louisiana
Le acque tropicali al largo della costa occidentale dell’Africa sono ideali per la formazione di uragani. E una volta che si formano, le correnti di vento tendono a spingere le tempeste verso ovest, verso i Caraibi e il Golfo del Messico. Le tempeste guadagnano energia mentre attraversano le calde acque dell’Atlantico, specialmente a fine estate, quando l’acqua è più calda. Alcuni uragani si formano anche nel Golfo del Messico, ma tendono ad essere tempeste più deboli.
Una delle principali minacce degli uragani è l’ondata di tempesta. Questa è l’acqua alta che viene spinta verso la riva prima della tempesta. Poiché la costa della Louisiana ha una piattaforma continentale ampia e poco profonda, più acqua dell’oceano è in grado di riversarsi sulla terraferma, causando inondazioni diffuse.
Gli uragani più potenti che hanno colpito la Louisiana
L’uragano Katrina ha inondato oltre l’80% di New Orleans, ma non è stato l’uragano più potente che abbia mai colpito la Louisiana.
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Gli uragani sono numerati secondo la Saffir-Simpson Hurricane Wind Scale, che classifica le tempeste in base alla loro massima velocità del vento sostenuta. La classifica va dalla Categoria 1, 74-95 mph, alla Categoria 5, 157 mph o superiore. Anche una tempesta di categoria 1 può danneggiare gli edifici e causare interruzioni di corrente.
Ecco gli uragani più potenti che hanno colpito la Louisiana, classificati in termini di velocità del vento.
# 1: Uragano Camille 17-18 agosto 1969
Gli effetti di Camille si sono fatti sentire fino all’estremo nord della contea di Nelson, in Virginia.
©Virginia State Parks staff / Creative Commons – Licenza
Categoria 5, velocità del vento 190 mph, 256 morti
Una delle sole quattro tempeste di categoria 5 mai registrate che hanno colpito gli Stati Uniti continentali, Camille è approdata a Waveland, nel Mississippi. E ha causato danni e distruzione in tutta la costa del Golfo. Camille era abbastanza forte da far scorrere il fiume Mississippi all’indietro. Ed è stata la tempesta che ha ispirato la creazione della Saffir-Simpson Wind Scale.
# 2: Uragano Laura, 27 agosto 2020
Uno scorcio del potere distruttivo dell’uragano Laura.
©Drew McArthur/Shutterstock.com
Categoria 4, velocità del vento 150 mph, 30 morti
Il primo uragano di categoria 4 ad approdare nel sud-ovest della Louisiana, Laura ha prodotto un’ondata di tempesta alta fino a 19 piedi e ha causato l’innalzamento delle acque fino a 20 miglia nell’entroterra. Ha anche diffuso inondazioni, danni causati dal vento e tornado in Arkansas e Mississippi.
# 3: Uragano Ida, 29 agosto 2021
Vista satellitare dell’uragano Ida.
©Emre Akkoyun/Shutterstock.com
Categoria 4, velocità del vento, 240 km/h, 91 morti
Una delle tempeste più forti che si sono abbattute in Louisiana nei tempi moderni, Ida si è spostata lentamente attraverso lo stato, aumentando il rischio di inondazioni. Il danno che ha causato ha lasciato circa un milione di residenti della Louisiana senza elettricità. Mentre si spostava verso nord-est, la tempesta indebolita si è fusa con un altro fronte meteorologico. Ciò ha prodotto livelli di pioggia record e inondazioni improvvise.
# 4: Last Island Storm, 10-12 agosto 1856
Categoria 4, velocità del vento 150 mph, oltre 200 morti
Molto prima che qualcuno desse nomi ufficiali alle tempeste (una pratica iniziata dal National Hurricane Center nel 1950), questo uragano colpì Last Island, una località popolata da casinò, un hotel e case estive. Residenti e vacanzieri hanno sperimentato onde di 8 piedi, un’ondata di tempesta di 13 piedi e venti devastanti. I sopravvissuti furono salvati tre giorni dopo; l’isola rimane disabitata fino ad oggi.
# 5: Uragano numero 10, 1-2 ottobre 1893:
La tempesta Cheniere Caminada ha lasciato in piedi solo questa casa.
© Foto d’epoca via 2theadvocate.com, dominio pubblico, via Wikimedia Commons – Licenza
Categoria 3, velocità del vento 130 mph, 2.000 morti
La velocità del vento di una tempesta non racconta l’intera storia del suo potenziale distruttivo. Questa tempesta è talvolta chiamata The Great October Storm, o l’uragano Chenière Caminada dal villaggio di pescatori dove è atterrato. Sebbene sia una categoria 3, rimane la più mortale nella storia dello Stato Pelican. Un’ondata di tempesta di 16 piedi ha spazzato via residenti, bestiame, raccolti e proprietà, cancellando di fatto la comunità dalla mappa. L’autrice Kate Chopin ha scritto della zona nel suo famoso romanzo Il risveglio.
# 6: Uragano Katrina, 29 agosto 2005
L’uragano Katrina visto dallo spazio.
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Categoria 3, velocità del vento 125 mph, 1.577 morti
Una tempesta di categoria 5 nel Golfo del Messico, Katrina si era indebolita a una categoria 3 quando è atterrata nel sud della Louisiana. Inizialmente, sembrava che la città di New Orleans se la fosse cavata facilmente ed avesse evitato i venti più forti della tempesta. Ma la pioggia e le mareggiate si sono rivelate troppo difficili da gestire per il sistema di argini della città. Alcuni degli argini sono stati superati dall’acqua, altri hanno ceduto completamente e sono crollati. Le decine di migliaia di residenti che non hanno potuto o non hanno voluto evacuare si sono ritrovati in una città per l’80% sommersa. Secondo uno studio, il 40% dei decessi causati da Katrina è dovuto ad annegamento e il 25% a lesioni e traumi.
