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Con l’avvicinarsi dei mesi estivi, lo stato caldo e secco dell’Arizona si sta preparando per alcuni visitatori inaspettati. Questi visitatori non sono i tipici turisti. Invece, sono vari tipi di specie di formiche che emergono durante l’estate nello stato del Grand Canyon. Mentre queste formiche sciamano e cercano cibo, è fondamentale capire le loro abitudini per evitare incontri indesiderati. Quindi, scaviamo più a fondo nel mondo delle popolazioni di formiche dell’Arizona e scopriamo cosa le rende così affascinanti.
Formica da marciapiede (Tetramorium immigrati)
La formica del marciapiede è originaria dell’Europa. È una specie comune in Arizona, dove si è diffuso come parassita. Queste formiche da marrone scuro a nerastre misurano tipicamente da 0,1 a 0,15 pollici di lunghezza. Sebbene abbiano un piccolo pungiglione, è relativamente innocuo per l’uomo e provoca solo un lieve disagio.
Le formiche da marciapiede presentano due nodi sul picciolo, scanalature sulla testa e sul torace e un paio di spine sulla schiena. Possono essere fastidiosi poiché creano nidi sia all’interno che all’esterno. All’esterno preferiscono costruire nidi sotto marciapiedi, vialetti, fondamenta e cortili, nonché sotto pietre, tronchi e pacciame. Queste formiche sono onnivore e mangiano un’ampia varietà di alimenti come semi, insetti, miele, melata, pane, noci, formaggio e carne.
Durante la tarda primavera e l’inizio dell’estate, le colonie di formiche dei marciapiedi spesso tentano di conquistare nuovi territori, provocando battaglie su larga scala con le colonie nemiche. Queste battaglie possono portare alla morte di migliaia di formiche.
Anche se l’Arizona potrebbe non sperimentare il più freddo degli inverni, le formiche possono percepire il cambiamento del tempo e abbasseranno la loro temperatura corporea per sopravvivere. Questo li fa muovere lentamente e cercare riparo sotto le rocce, vicino ai loro nidi o sotto la corteccia degli alberi quando fa più freddo. Le formiche dei marciapiedi emergono dai loro nidi a marzo e tornano in letargo prima di settembre.
Due formiche da marciapiede (Tetramorium immigrati) salutandosi, su pietra.
©Ernie Cooper/Shutterstock.com
Formica Citronella (Acanthomyops)
Mentre ci dirigiamo verso l’estate in Arizona, emergerà un’altra specie di formica: la formica citronella. Queste formiche sfoggiano una tonalità dal giallo al marrone-giallastro e corpi segmentati irregolarmente arrotondati se visti di fronte. I lavoratori misurano circa 0,15 pollici di lunghezza, mentre le regine possono essere leggermente più grandi.
Una caratteristica unica della formica citronella è il profumo di limone o di agrumi che emette quando schiacciata, da cui il nome. Queste formiche sono principalmente notturne. Preferiscono costruire i loro nidi all’aperto nel terreno umido vicino alle fondamenta di una casa, sotto blocchi di cemento, attorno a tronchi e sotto alberi in decomposizione. Sebbene possano vagare accidentalmente all’interno, le formiche citronella generalmente preferiscono stare all’aperto e in genere non causano danni alle case.
Le formiche citronella hanno una particolare affinità per la melata e si prendono cura degli afidi per raccogliere le loro dolci secrezioni. A differenza di altre specie di formiche, le formiche citronella non minacciano in modo significativo la salute umana ed è improbabile che mordano. Sono più attivi da fine maggio a inizio settembre e vagano durante i mesi estivi di punta.
Una caratteristica unica della formica citronella (Acanthomyops) è il profumo di limone o di agrumi che emette quando viene schiacciato, da cui il nome.
©Beatriz Moisset, CC BY-SA 4.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Formica Rover Oscura (Brachymyrmex patagonico Mayr)
Gli Stati del Golfo e alcune regioni urbane dell’Arizona sono stati infiltrati dalla formica vagabonda oscura, una specie che causa problemi invadendo gli edifici con alate adulte alate e lavoratori del foraggiamento, oltre a stabilire nidi all’interno.
Queste minuscole formiche operaie di dimensioni uniformi (monomorfe) variano di colore dal nero e marrone scuro al biondo pallido e misurano circa 1/16 “. Possiedono antenne a 9 segmenti senza mazza e un picciolo a 1 segmento sotto l’addome. Non hanno pungiglioni.
Le formiche rover oscure si nutrono di melata secreta da afidi e cocciniglie, nonché di proteine di altri insetti vivi e defunti. Sebbene vivano sia in ambienti naturali che disgregati, la loro esistenza sembra essere più diffusa nelle regioni urbane e in altri punti caldi dell’attività umana. Queste formiche sono comunemente scoperte nel pacciame nelle aree paesaggistiche.
Sebbene questi parassiti non mordano, pungano o diffondano malattie, le loro infestazioni sono difficili da gestire, il che li rende un fastidio significativo all’interno. In Arizona, la casta riproduttiva (alata) della formica vagabonda oscura può emergere al chiuso durante la primavera e l’estate e rimanere fino all’autunno.
Formica mietitrice occidentale (Pogonomyrmex occidentalis)
La formica raccoglitrice occidentale è identificabile dal suo colore rossastro, che può variare da chiaro a medio, e dal suo aspetto lucido. Gli ultimi segmenti dell’addome, noti anche come gaster, sono in genere leggermente più leggeri del resto del corpo. Queste formiche formano colonie con una sola regina, il che le rende monogine.
Le formiche raccoglitrici occidentali si nutrono principalmente di semi o insetti, a seconda della disponibilità della loro fonte di cibo preferita. Hanno la tendenza a concentrarsi su un solo tipo di cibo alla volta e possono percorrere distanze considerevoli alla sua ricerca.
Una puntura di una formica mietitrice può portare alla formazione di piaghe dolorose e, nei casi più gravi, può verificarsi una reazione allergica sia nell’uomo che negli animali. A differenza delle api mellifere, le formiche mietitrici possono pungere più volte e alcune specie hanno pungiglioni con punte rovesciate che rimangono incorporate nella pelle, proprio come quelle di un’ape mellifica.
In Arizona, durante la primavera o l’estate, le formiche raccoglitrici maschio e femmina alate prendono il volo, sciamano, si accoppiano e stabiliscono nuove colonie dopo periodi di forti piogge. Puoi vedere queste formiche vagare da marzo a settembre.
La formica mietitrice occidentale (Pogonomyrmex occidentalis) è identificabile dal suo colore rossastro, che può variare da chiaro a medio, e dal suo aspetto lucido.
©xpda, CC BY-SA 4.0 tramite Wikimedia Commons – Licenza
Formica di fuoco meridionale (Solenopsis xiloni)
L’Arizona ospita le famigerate formiche del fuoco del sud, note per il loro comportamento aggressivo e il duro sterminio. Queste formiche possiedono una puntura velenosa che lascia vesciche pruriginose che possono durare per settimane.
Esiste una gamma di dimensioni tra le formiche operaie, da 1/8 di pollice a oltre 1/4 di pollice di lunghezza, con teste color ambra, toraci e occhi grandi. Il loro addome è per lo più nero e ricoperto di peli dorati, e il loro picciolo è privo di spine toraciche e ha due nodi. Sulla parte anteriore della testa hanno due denti.
Queste formiche hanno una dieta varia, inclusi insetti, cibi dolci, corteccia di albero giovane, grasso, melata e mandorle. Tipicamente creano nidi in piccoli tumuli o macchie di terreno sciolto vicino all’umidità, e questi nidi sono irregolari e appiattiti con più aperture. Prediligono le zone calde e soleggiate.
Enormi colonie di formiche del fuoco del sud possono contenere fino a 10.000 individui e più regine. Queste formiche sono molto aggressive e possono consumare tutto ciò che incontrano. Si riproducono rapidamente, con le formiche operaie che emergono solo 15 giorni dopo la schiusa.
Queste formiche sono ufficialmente classificate come parassiti negli Stati Uniti, consumando oltre 300 milioni di acri di terra. Tipicamente emergono durante marzo in Arizona e rimangono attivi fino alla fine di settembre o fino al primo gelo.
L’Arizona ospita le famigerate formiche del fuoco del sud (Solenopsis xiloni), noti per il loro comportamento aggressivo e la puntura velenosa che lascia vesciche pruriginose che possono durare per settimane.
©April Nobile / AntWeb.org / CC BY 4.0 – Licenza
Formica Carpentiere Nera (contadino della Pennsylvania)
La più grande specie di formiche in Arizona sono le formiche carpentiere nere, che sono esperte nella lavorazione del legno e vivono in comunità sociali. Queste creature variano di colore a seconda della loro posizione e sono versatili e robuste.
Per soddisfare la loro golosità, le formiche carpentiere nere amano nutrirsi di insetti, altri piccoli artropodi, insetti morti, melata e nettare. Queste formiche abitano tipicamente boschi, aree suburbane e margini di foreste. Le formiche carpentiere sono note per nidificare nel legno, comprese le strutture interne, e possono causare danni alle strutture in legno per costruire i loro nidi. Sebbene possano anche cercare cibo in casa, la loro presenza in casa può anche indicare l’insediamento del nido.
Sebbene le formiche carpentiere non consumino legno, lo masticano per creare i loro nidi. Vale la pena notare che possono fornire morsi dolorosi, grazie alle loro forti mascelle, e possono anche iniettare acido formico nella ferita, provocando una sensazione di bruciore. Tuttavia, il disagio alla fine si attenuerà e non vi è alcuna minaccia significativa per la salute.
Queste formiche, come altre, usano scie chimiche per localizzare il cibo, spostandosi occasionalmente a centinaia di metri dal loro nido. In Arizona, puoi avvistare sciami tra febbraio e giugno.
La più grande specie di formiche in Arizona sono le formiche carpentiere nere (contadino della Pennsylvania), che sono esperti nella lavorazione del legno e vivono in comunità sociali.
©iStock.com/DianaLynne
Altri insetti pronti ad emergere in Arizona
Non solo le formiche, ma anche altri insetti dell’Arizona aspettano con impazienza l’arrivo dell’estate per emergere dai loro nascondigli.
Apache Cicala (Diceroprocta apache)
Nel deserto dell’Arizona, la cicala Apache è una specie prevalente che si distingue per il suo aspetto scuro e una fascia marrone chiaro situata dietro la sua testa. I maschi di questa specie producono un suono forte e acuto per attirare le cicale femmine durante la stagione degli amori.
Le cicale non mordono né pungono ma perforano e succhiano piante e altre superfici. Sebbene occasionalmente possano scambiare gli umani per alberi e tentare di nutrirsi di loro, non sono aggressivi o maliziosi.
Durante le sere d’estate, le ninfe della cicala Apache emergono dai loro habitat sotterranei, tipicamente da giugno ad agosto o settembre. Mentre se ne vanno, creano piccoli fori nel terreno di circa mezzo pollice di diametro per segnare le loro uscite. Una volta raggiunta la superficie, si arrampicano su alberi, piante o edifici e si attaccano lì fino a quando non si trasformano in età adulta.
Cicala Apache sul ramo di un albero. Le cicale non mordono né pungono ma perforano e succhiano piante e altre superfici.
©David O’Dell/Shutterstock.com
Scarabeo Palo Verde (Derobraco horei)
Il Coleottero del Palo Verde è un insetto innocuo, nonostante il suo aspetto terrificante. Potrebbe causare qualche fastidio, però. Potresti averlo visto in agguato nel tuo giardino, specialmente durante la stagione dei monsoni.
Questi coleotteri sono disponibili in tonalità che vanno dal marrone al nero e sono dotati di ali che consentono loro di volare. Si sono adattati per prosperare non solo sui loro alberi nativi ma anche su alberi non nativi. Questi coleotteri sono naturalmente…
