Punti chiave
- Comprendere la differenza tra i complessi di ghiacciai e i singoli ghiacciai è fondamentale per decidere quale dei ghiacciai della Terra è il più grande.
- Il più grande ghiacciaio della Terra occupa un’area totale maggiore delle dimensioni del Delaware!
- La maggior parte dei ghiacciai più grandi del mondo si trovano in Antartide.
Scopri i sei ghiacciai più grandi del mondo e scopri dove si trovano.
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Panoramica dei ghiacciai
I ghiacciai si formano quando neve e ghiaccio si accumulano gradualmente e scorrono lentamente sulla terra. Quando la neve cade in regioni estremamente fredde, alla fine si trasformerà in ghiaccio. Man mano che la neve cade anno dopo anno, lo strato di neve della nevicata dell’anno precedente verrà compresso. La compressione durante questo processo provoca la ricristallizzazione della neve, creando piccoli corpi simili a granelli all’interno della neve e del ghiaccio compressi. I grani ricristallizzati cresceranno nel tempo, provocando la riduzione delle sacche d’aria tra i grani.
Quando le sacche d’aria si restringono, la neve si compatta e si trasforma in qualcosa chiamato firn. Il termine “firn” descrive lo stato tra neve e ghiaccio glaciale. Quando queste sacche d’aria si saranno ridotte fino a quel punto e quando i granelli di ghiaccio saranno diventati così grandi, si formerà il ghiaccio glaciale, aumentando notevolmente la densità del ghiaccio compattato e della neve. Alla fine, alcuni granelli di ghiaccio all’interno di un ghiacciaio raggiungeranno dimensioni immense paragonabili alle dimensioni di una pallina da tennis. I ghiacciai impiegano più di un secolo per formarsi, poiché i processi di compattazione e ricristallizzazione richiedono anni di lavoro.
I ghiacciai possono formarsi per più di cento anni!
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Qual è la differenza tra ghiacciai e complessi glaciali?
I complessi glaciali sono significativamente più grandi dei ghiacciai. Mentre i ghiacciai indicano un’unità continua di ghiaccio, i complessi glaciali includono singoli ghiacciai che si incontrano in tipi di spartiacque, come campi di ghiaccio o calotte polari. Pertanto, i complessi glaciali coprono tipicamente più di 10.000 chilometri quadrati (3.861 miglia quadrate). Per mettere questo in prospettiva, i complessi glaciali sarebbero più grandi dell’area totale del paese di Cipro, ma non supererebbero l’area totale dello stato del Kansas. In effetti, il più grande complesso glaciale del mondo copre un’incredibile superficie di 31.217 miglia quadrate.
Venditore Glacier
Il ghiacciaio del venditore si trova sulla terraferma antartica.
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Sapevi che il ghiacciaio più grande del mondo possiede una superficie totale maggiore dello stato del Delaware? Il Seller Glacier si trova sulla terraferma antartica e copre un’impressionante superficie di 2.710 miglia quadrate, rendendolo il ghiacciaio più grande del mondo. In confronto, il Delaware copre circa 2.489 miglia quadrate. La maggior parte dei ghiacciai più grandi del mondo si trovano nell’emisfero meridionale in Antartide. Ad esempio, il Seller Glacier si trova nella penisola antartica, un’area che rivendica molti enormi ghiacciai.
Ghiacciaio N. 1 dell’isola di Thurston
L’isola di Thurston fu scoperta nel 1940.
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Il ghiacciaio N. 1 di Thurston Island è il secondo ghiacciaio più grande del mondo, coprendo 2.031 miglia quadrate. Inoltre, il ghiacciaio n. 1 dell’isola di Thurston si trova nella regione glaciale delle isole antartiche e subantartiche. L’isola Thurston fu scoperta nel 1940 vicino alla penisola antartica. Il nome “Thurston” deriva da W. Harris Thurston, che era un produttore tessile di New York e sostenitore di numerose spedizioni in Antartide. Un fatto interessante sull’isola di Thurston è che il primo incidente aereo mortale in Antartide si è verificato sull’isola di Thurston, provocando tre vittime e sei sopravvissuti.
Ghiacciaio dell’Isola Alexander N. 1 e N. 2
L’Isola Alexander è il sito del terzo e del quarto ghiacciaio più grande della Terra.
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Il ghiacciaio n. 1 di Alexander Island si trova nella regione glaciale delle isole antartiche e subantartiche. Questo ghiacciaio detiene il titolo di terzo ghiacciaio più grande del mondo, poiché la sua area totale misura circa 1.840 miglia quadrate. Il quarto ghiacciaio più grande della Terra copre circa 1.537 miglia quadrate e si trova nella regione glaciale delle isole Antartiche e Subantartiche. Questo ghiacciaio è il ghiacciaio n. 2 dell’Isola Alexander.
Alexander Island è l’isola più grande del continente Antartide. Scoperta nel 1821 durante una spedizione russa, l’isola fu chiamata “Terra di Alessandro I” in onore dello zar Alessandro I. Tuttavia, molte persone credevano che la Terra di Alessandro I fosse collegata alla terraferma antartica. Nel 1940, gli esperti avevano scoperto che l’area era un’isola, da cui il nome “Isola di Alessandro”.
Mercatore Ghiaccio Piemonte
La proiezione di Mercatore continua a influenzare il modo in cui sono organizzate le mappe oggi.
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Mercator Ice Piedmont si trova sulla terraferma antartica e copre un’area totale di miglia quadrate 1,351. Lincoln Ellsworth scattò la prima foto in assoluto del Mercator Ice Piedmont nel 1935, e ulteriori esplorazioni portarono alla sua scoperta sul terreno tra il 1939 e il 1941. Il nome del ghiacciaio deriva da Gerardus Mercator, che era un geografo e cartografo fiammingo. A Gerardus Mercator viene attribuita la creazione della proiezione di Mercatore, che aiutò i primi cartografi a comprendere il mondo. Tuttavia, la proiezione di Mercatore distorce notevolmente le dimensioni reali dei continenti e dei paesi sulla Terra e non è una rappresentazione realistica delle dimensioni delle masse continentali della Terra.
Ghiacciaio Malaspina-Seward
Wrangell-St. L’Elias Park and Preserve ospita il ghiacciaio Malaspina.
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Il ghiacciaio Malaspina-Seward è l’unico ghiacciaio nell’elenco dei ghiacciai più grandi del mondo che non si trova in Antartide. Piuttosto, il ghiacciaio Malaspina-Seward, noto anche come ghiacciaio Malaspina, risiede in Alaska. Il ghiacciaio possiede un’area totale di miglia quadrate 1,298, rendendolo il sesto ghiacciaio più grande del mondo. Inoltre, il ghiacciaio Malaspina è considerato il ghiacciaio più grande del Nord America. Il ghiacciaio prende il nome da Alessandro Malaspina, esploratore toscano che prestò servizio nella Marina spagnola. Nel 1968, il ghiacciaio Malaspina fu adottato come monumento naturale nazionale a Wrangell-St. Parco Nazionale e Riserva Elias.
I 6 ghiacciai più grandi del mondo: una sintesi
I più grandi complessi glaciali del mondo
I complessi glaciali sono costituiti da singoli ghiacciai uniti da calotte polari o campi di ghiaccio. La maggior parte dei complessi glaciali copre un’area superiore a 10.000 chilometri quadrati. Il più grande complesso glaciale del mondo è l’Ice Body della Penisola Antartica, che si trova sulla terraferma antartica e copre più di 30.000 miglia quadrate! Il corpo glaciale della penisola antartica rivendica un’area totale leggermente più grande dello stato del Nebraska.
Alcuni altri enormi complessi glaciali includono il complesso del ghiacciaio dell’isola Alexander, il complesso del ghiacciaio Malaspina-Seward e la calotta glaciale settentrionale dell’isola di Severny. Il complesso glaciale dell’Isola Alexander copre circa 18.334 miglia quadrate, quasi quanto la Repubblica Dominicana. Il complesso del ghiacciaio Malaspina-Seward e la calotta glaciale settentrionale di Severny Island rivendicano rispettivamente un’area totale di 11.658 miglia quadrate e 7.980 miglia quadrate. Entrambi i complessi glaciali sono significativamente più piccoli del corpo glaciale della penisola antartica, ma rivendicano comunque aree totali maggiori di 103 paesi, isole e territori del mondo.
Il più grande complesso glaciale del mondo vanta una superficie totale superiore a quella del Nebraska!
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I ghiacciai della Terra si stanno riducendo?
Molti dei ghiacciai del mondo hanno sofferto e si stanno riducendo a causa dell’attività antropica. Innanzitutto, il rilascio di gas serra nell’atmosfera terrestre ha portato al riscaldamento globale, che contribuisce al cambiamento climatico. Con l’aumento delle temperature, molti ghiacciai del mondo hanno iniziato a sciogliersi. Entro il 2100, gli esperti stimano che più di un terzo dei ghiacciai sulla Terra si scioglierà.
Perché è un problema? I ghiacciai aiutano a proteggere gli oceani della Terra e a mantenere le temperature più fresche. La luce solare e il calore che cadono sui ghiacciai si riflettono nell’atmosfera, poiché la colorazione bianca del ghiacciaio riflette la luce, invece di assorbirla. Quando i ghiacciai si sciolgono, il calore non può più essere riflesso dalla superficie terrestre, provocando un aumento delle temperature.
Questo fenomeno porta ad un ciclo di feedback positivo. Cioè, il riscaldamento globale provoca lo scioglimento dei ghiacciai, il che fa sì che il calore venga assorbito, anziché riflesso. Questo calore provoca un aumento delle temperature, il che si traduce in un accelerato tasso di scioglimento dei ghiacciai. Infine, la perdita di ghiaccio glaciale può portare ad altri effetti negativi, come il rallentamento delle correnti oceaniche o l’innalzamento del livello del mare. Nel complesso, i ghiacciai proteggono la superficie terrestre e la temperatura degli oceani e devono essere protetti dal restringimento per promuovere un mondo naturale sano.
Il riscaldamento globale e il cambiamento climatico contribuiscono allo scioglimento dei ghiacciai.
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