Uno scrigno di incredibili meraviglie naturali, le Hawaii offrono un incredibile caleidoscopio di colori vivaci, fauna selvatica straordinaria e paesaggi pittoreschi. Dalle lussureggianti foreste pluviali verdi ai maestosi vulcani e alle morbide spiagge sabbiose, questo paradiso tropicale pullula di magia e meraviglia. In questo articolo daremo uno sguardo più da vicino agli animali ufficiali dello stato delle Hawaii e al modo in cui riflettono squisitamente la ricca cultura e la meravigliosa biodiversità delle isole.
1. Mammifero di stato: ‘Īlioholoikauaua o foca monaca hawaiana
Le foche monache hawaiane spesso si crogiolano sulle rocce vulcaniche e sulle coste sabbiose lungo le isole.
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La foca monaca hawaiana (Neomonachus schauinslandi) è una delle due sole specie di mammiferi endemiche delle isole Hawaii. Ciò significa che le Hawaii sono l’unico posto sulla terra in cui vive! Il suo nome hawaiano, “Īlioholoikauaua”, significa “cane che corre in acque agitate”, riflettendo la loro adorabile natura da cucciolo. È diventato il mammifero ufficiale dello stato delle Hawaii nel 2008. Le foche monache hawaiane hanno corpi snelli che crescono da 7 a 8 piedi di lunghezza e pesano da 300 a 600 libbre.
Tuttavia, anche la foca monaca hawaiana è una specie in via di estinzione. Ci sono solo circa 1.400 foche monache hawaiane rimaste allo stato brado, a causa di un passato brutale di caccia per le loro pelli. Inoltre, devono affrontare molte minacce attuali come l’invasione umana, le malattie, i detriti e l’inquinamento marino, livelli molto bassi di variazione genetica e impigliamento nelle reti da pesca. La loro popolazione principale vive nelle isole hawaiane nord-occidentali. Esiste anche un gruppo più piccolo che vive nelle isole principali.
2. Mammiferi marini statali: Koholā o megattera
Le megattere migrano nelle acque tropicali dello stato delle Hawaii per riprodursi e partorire.
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Designato nel 1979, il mammifero marino ufficiale dello stato delle Hawaii è la megattera (Megaptera novaeangliae). Sono importanti nella cultura hawaiana come protettori spirituali e talvolta come manifestazioni fisiche del dio dell’oceano. Sfortunatamente, decenni fa, le megattere erano sull’orlo dell’estinzione a causa della caccia. Oggi si stanno lentamente riprendendo, ma devono ancora affrontare molti pericoli come le orche, l’inquinamento acustico, le collisioni con le navi, l’impigliamento negli attrezzi da pesca e il cambiamento climatico.
Le ruote a schiena d’asino sono popolari nell’osservazione delle balene. Sono molto attivi sulla superficie dell’oceano, spesso fanno brecce ed eseguono comportamenti aerei. Hanno forme del corpo distinte, lunghe pinne pettorali e protuberanze uniche chiamate tubercoli sulla testa e su parti delle pinne. Le megattere sono animali di grandi dimensioni, lunghi da 46 a 50 piedi e pesanti fino a 44 tonnellate. Nonostante le loro enormi dimensioni, tuttavia, mangiano principalmente piccoli pesci e krill.
3. Mammiferi terrestri statali: Ōpe’ape’a o pipistrello canuto hawaiano
I pipistrelli canuti hawaiani hanno un’apertura alare di circa 10,5-13,5 pollici di diametro.
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Il secondo dei due mammiferi endemici delle isole Hawaii è il pipistrello canuto hawaiano (Lasiurus cinereus semotus). I pipistrelli canuti hawaiani vivono in molti habitat diversi, ma spesso trascorrono il tempo vicino agli insediamenti umani. Cacciano principalmente le falene, che sono attratte dalle numerose luci generate dagli esseri umani. Designate come mammifero terrestre ufficiale delle Hawaii nel 2015, queste adorabili piccole creature sono in pericolo di estinzione ai sensi dell’Endangered Species Act (ESA).
I pipistrelli canuti hawaiani sono animali solitari che preferiscono vivere da soli, a differenza di altre specie che si appollaiano in colonie. Il loro nome hawaiano, “Ōpeʻapeʻa”, deriva dalla forma unica dei loro corpi. Il loro profilo o contorno ricorda la metà di una foglia di taro. Sono anche chiamati pipistrelli “canuti” a causa della colorazione smerigliata sulla loro pelliccia altrimenti marrone (canuto è un colore bianco-grigiastro).
4. Uccello di stato: Nēnē o oca hawaiana
Le oche hawaiane vivono in molti habitat diversi, dalle praterie agli arbusti e alle dune costiere, alle pianure laviche, ai pascoli e persino ai campi da golf.
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Trovato solo sulle isole Hawai’i, Kaua’i, Moloka’i, Maui e O’ahu, l’oca hawaiana (Branta sandvicensis) è un bellissimo uccello endemico delle isole Hawaii. È diventato l’uccello ufficiale dello stato nel 1957 e il suo nome hawaiano si riferisce al suo richiamo dolce. Sebbene siano abili volatori, in genere trascorrono la maggior parte del tempo a terra. Un tempo erano abbondanti alle Hawaii, ma oggi le oche hawaiane sono la specie di oca più rara al mondo, con solo 3.000-4.000 esemplari rimasti.
Le oche hawaiane sono relativamente grandi, crescono circa 16 pollici di altezza e pesano in media da 3,36 a 6,72 libbre. Hanno piume nere sul viso, sulla parte superiore della testa e lungo la parte posteriore del collo. Ciò è magnificamente contrastato dalle piume color cuoio o crema che ricoprono le loro guance e la parte anteriore dei loro colli lunghi e sottili.
5. Pesci di stato: Humuhumunukunukuāpuaʻa o pesce balestra della barriera corallina
L’Humuhumunukunukuāpua’a o pesce balestra della barriera corallina è molto territoriale.
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L’Humuhumunukunukuāpua’a o pesce balestra della barriera corallina (Rhinecanthus rectangulus) è stato originariamente designato come pesce ufficiale dello stato delle Hawaii nel 1985. È un simbolo molto importante nella cultura hawaiana, spesso associato al semidio Kamapua’a che poteva trasformarsi in un maiale. Il pesce balestra della barriera corallina ha una bocca piccola e un muso “simile a un maiale” all’estremità della sua grande testa. Infatti, il suo nome hawaiano, “Humuhumunukunukuāpuaʻa”, significa “pesce balestra con il muso simile a un maiale”. Inoltre, quando cerca di allontanarsi dal pericolo, il pesce balestra del reef emette anche dei grugniti, come quelli di un maiale!
I pesci balestra della barriera corallina crescono fino a raggiungere una lunghezza di circa 12 pollici. Hanno colori vivaci che possono cambiare rapidamente a seconda di come si sentono. Sono bellissimi pesci solitari e possono essere aggressivi. Anche se non è comune, i pesci balestra della barriera corallina hanno attaccato e morso le caviglie delle persone che nuotavano nei loro territori.
6. Insetto di stato: Pulelehua o farfalla Kamehameha
I bruchi della farfalla Kamehameha hanno lunghe spine protettive lungo i loro corpi.
©Forest e Kim Starr, CC BY 3.0 US , tramite Wikimedia Commons – Licenza
L’insetto ufficiale dello stato delle Hawaii è la farfalla Kamehameha (Vanessa tameamea). È diventato l’insetto ufficiale dello stato delle Hawaii nel 2009 dopo che un gruppo di alunni di quinta elementare della Pearl Ridge Elementary School lo ha proposto come parte di un progetto. La farfalla Kamehameha è una delle uniche due specie di farfalle endemiche delle Hawaii. Vive sulla Big Island, O’ahu, Maui, Kaua’i e Lāna’i. Sfortunatamente, è anche una specie vulnerabile, minacciata dalla perdita di habitat, dalla predazione di specie non autoctone e dal declino delle piante ospiti.
Il suo nome hawaiano, “Pulelehua”, significa “color rossastro o arcobaleno” e “galleggiare”, e si riferisce alle sue ali splendidamente modellate con ricche tonalità rosso-arancio e scure. Il suo nome comune, “farfalla Kamehameha”, deriva dalla Casa Reale di Kamehameha, una dinastia che un tempo governava il Regno delle Hawai’i.
Riepilogo degli animali ufficiali dello stato delle Hawaii
