Ci sono oltre 20 quadrilioni di formiche nel mondo. Quasi 2,5 milioni di formiche per ogni essere umano! Le formiche si possono trovare in ogni luogo sulla Terra, tranne che in Antartide, Groenlandia e Islanda! E lo stato dello Utah non fa eccezione. Con temperature più calde e giornate più lunghe, una varietà diversificata di formiche è pronta a emergere nello Utah dai loro nidi nascosti, animati da vita e intricate strutture sociali. Questi minuscoli insetti, tuttavia operosi, sono maestri della cooperazione e dell’ingegnosità, mostrando una sorprendente varietà di comportamenti e adattamenti. In questo articolo, esaminerò cinque tipi di formiche presenti nello Utah che si apprestano ad emergere questa estate.
1. Formica del legno (Camponotus)
©Erik Agar/Shutterstock.comNello Utah, ti imbatterai nella specie più grande di formiche, la formica del legno. Queste formiche sono le più diffuse nello stato e si presentano in vari colori, tra cui nero, marrone e rosso. Alcune mostrano persino un sottile motivo a strisce sull’addome. I lavoratori di una colonia di formiche del legno possono variare di dimensioni, da piccoli, di circa 1/4 di pollice, a grandi, di circa 1/2 pollice. D’altra parte, le regine di queste formiche possono raggiungere dimensioni fino a 3/4 di pollice.
Le formiche del legno hanno abitudini alimentari diverse. Consumano sia insetti morti che vivi e si godono il nettare prodotto da altri insetti e dolci come il miele.
Per quanto riguarda la nidificazione, le formiche del legno preferiscono il legno, specialmente il legno in decomposizione. Stabiliscono i loro nidi principali in tali luoghi, ma creano anche nidi satelliti separati. Questi nidi satelliti possono persino trovarsi all’interno. Le formiche inviano dei cercatori che si avventurano alla ricerca di cibo e sostanze nutrienti, ma tornano sempre al nido principale all’aperto.
Nello Utah, le formiche del legno sono particolarmente attive durante la primavera, quando le condizioni sono umide, diventando il loro momento ideale per la riproduzione e la nidificazione. È raro avvistarle durante l’inverno, poiché tendono a scomparire in autunno.
2. Formica mietitrice (Pogonomyrmex)
©Kessler Bowman/Shutterstock.comUno dei tipi di formiche più comuni nello Utah è la formica mietitrice. Si comportano in modo diverso rispetto ad altre specie di formiche, come le formiche del legno. Anche se di solito non infestano le proprietà, possono stabilire colonie nel tuo cortile.
Queste formiche variano in dimensioni, misurando tipicamente tra 1/4 e 1/2 pollice, e presentano vari colori dal rosso al marrone e nero. In particolare, hanno una caratteristica unica: un pedicello a due segmenti che collega il torace e l’addome, oltre a spine sulla parte centrale del corpo.
Alimentandosi principalmente di semi raccolti, le formiche mietitrici consumano anche piccoli insetti e artropodi, vivi o morti.
Per quanto riguarda la nidificazione, le formiche mietitrici preferiscono terreni secchi, sabbiosi o duri. Possono spostare i loro nidi occasionalmente in risposta ai cambiamenti climatici. Questi nidi possono raggiungere una profondità fino a 3 piedi e hanno molteplici ingressi.
Nello Utah, incontrare formiche mietitrici è un evento comune, soprattutto durante la loro stagione di formazione degli sciami da giugno a ottobre. Curiosamente, queste formiche sono più attive dopo le piogge, spesso emergendo nel pomeriggio per esplorare l’ambiente circostante.
3. Formica dei marciapiedi (Tetramorium caespitum)
©Ezume Images/Shutterstock.comPrevalenti nello Utah, le formiche dei marciapiedi sono le formiche fastidiose principali che si trovano negli edifici e nei loro dintorni. Queste formiche hanno lavoratori di dimensioni uniformi e ogni colonia è governata da una singola regina.
Con il loro corpo marrone o nero accompagnato da zampe e antenne più chiare, le formiche dei marciapiedi hanno un aspetto distintivo. La loro vita è composta da due nodi, mentre le loro antenne, formate da 12 segmenti, terminano con un grappolo composto da tre segmenti. In particolare, la loro testa e il torace mostrano solchi o scanalature parallele. Queste formiche sono relativamente piccole, con una lunghezza di circa 1/8 a 3/16 di pollice.
Le formiche dei marciapiedi hanno una dieta varia, ma mostrano una preferenza per cibi dolci e grassi. Tendono a stabilire i loro habitat sotto le rocce e all’interno di spazi tra le pareti, prediligendo zone umide.
Occasionalmente, le formiche dei marciapiedi possono arrecare danni alle piante. All’interno delle abitazioni, queste formiche tendono a creare maggiori problemi durante la primavera e l’inizio dell’estate. Di solito attive dalla fine dell’inverno fino alla fine dell’autunno, le formiche dei marciapiedi si impegnano in voli di accoppiamento principalmente durante la primavera e l’inizio dell’estate, specialmente dopo periodi di pioggia.
4. Formica faraone (Monomorium pharaonis)
©Suman_Ghosh/Shutterstock.comNello Utah, i proprietari di abitazioni si trovano spesso ad affrontare le formiche faraone all’interno delle loro case, rendendole una delle specie di formiche più comuni trovate negli ambienti interni della regione.
Queste piccole formiche hanno dimensioni comprese tra circa 1/16 di pollice e 3/32 di pollice e presentano una varietà di colori del corpo, dal giallo chiaro al rosso, con addomi distintivi di colore rosso o nero. Le regine di questa specie di solito hanno una colorazione più scura rispetto alle formiche operaie.
Le formiche faraone possono causare problemi significativi quando invadono le abitazioni, in quanto hanno una dieta ampia, consumando tutto, dagli insetti morti al grasso e al cibo per cani. Mostrano comportamenti di nidificazione all’interno delle strutture domestiche, come all’interno di tubi delle tende vuoti, dietro ai battiscopa, all’interno delle pareti e dei mobili, nell’isolamento del frigorifero e persino all’interno di vestiti, pieghe di lenzuola o carta. All’esterno, stabiliscono nidi tra i detriti o nelle fessure e crepe.
Incredibilmente, le colonie di formiche faraone possono essere molto estese, contenendo fino a 300.000 lavoratori e regine multiple.
Un aspetto sfortunato è che queste formiche possono rimanere attive durante tutto l’anno, poiché preferiscono nidificare all’interno di edifici e abitazioni. Tuttavia, nello Utah, il loro picco di attività coincide con quello di altre specie di formiche, e sono comunemente osservate all’aperto tra aprile e ottobre.
5. Formica vellutata dell’albero (Liometopum occidentale)
©Vincent Grebenicek/Shutterstock.comL’ultimo tipo di formica nello Utah è la formica vellutata dell’albero. Queste formiche devono il loro nome all’addome liscio e vellutato di colore scuro, che conferisce loro un aspetto distintivo. Presentano un aspetto sorprendente con addome nero vellutato, testa scura e torace rossastro. Sono relativamente piccole, con una dimensione compresa tra 1/10 e 1/4 di pollice. Quello che le rende davvero affascinanti è il loro corpo colorato.
Essendo onnivore, le formiche vellutate degli alberi hanno una dieta varia che include piante e animali. Si nutrono di insetti, piante, melata, legno e carogne.
Queste formiche preferiscono nidificare nel legno morto all’interno di alberi, ceppi e tronchi. Tuttavia, costruiscono anche nidi temporanei all’interno degli edifici durante la ricerca di cibo. All’interno degli edifici, i loro nidi possono trovarsi negli spazi tra le pareti, nell’isolamento e nelle aree con elevata umidità. In ambienti esterni, cercano rifugio sotto la corteccia sfaldata e le rocce.
Le formiche vellutate degli alberi mostrano aggressività quando minacciate, infliggendo una puntura dolorosa e spruzzando secrezioni sugli intrusi. Il loro comportamento difensivo serve da deterrente. Queste formiche non solo causano fastidio attraverso le loro punture, ma possono anche danneggiare l’isolamento e il legno scavandovi dei tunnel.
Nello Utah, l’arrivo della primavera segna la riapparizione delle formiche vellutate degli alberi, e tendono a rimanere attive fino a settembre o ottobre.
Altri insetti che emergeranno nello Utah
Mentre l’estate nello Utah porta un clima ideale per le attività all’aperto, accoglie anche la presenza di vari insetti. Ecco alcuni esempi.
1. Cimice occidentale del boxelder (Boisea rubrolineata)
©HWall/Shutterstock.comLa cimice occidentale del boxelder è un insetto comune che si trova spesso nello Utah, in particolare intorno agli alberi di boxelder, frassino e acero. Questi insetti, di colore marrone scuro o nero, possono essere osservati sia all’interno che all’esterno delle abitazioni.
Le cimici occidentali del boxelder adulte sono piatte ed allungate, con una lunghezza compresa tra 3/8 e 5/8 di pollice. Presentano un corpo grigio-marrone o nero con linee rosse distintive sul torace e sulle ali. La parte inferiore del loro corpo è di colore arancione scuro, rendendoli facilmente visibili quando volano. La testa e le antenne di queste cimici sono di colore nero.
Sebbene le cimici occidentali del boxelder possano riprodursi rapidamente, sono principalmente considerate come un fastidioso insetto infestante e non causano danni strutturali significativi. Fortunatamente, non rappresentano alcun rischio per la salute umana.
Queste cimici sono attratte da ambienti caldi e secchi, il che spiega la loro presenza diffusa nello Utah. Di conseguenza, è possibile osservarle radunate all’esterno delle abitazioni durante la primavera. Con il raffreddarsi delle temperature in autunno, tendono a ritirarsi e scomparire.
2. Cimice occidentale dei semi di conifera (Leptoglossus occidentalis)
©iStock.com/jscalevLa cimice dei semi di pino, nota anche come cimice occidentale dei semi di conifera, è comunemente trovata all’interno delle abitazioni nello Utah.
Questo robusto insetto misura circa ¾ di pollice di lunghezza ed ha un corpo di colore marrone rossastro con una distintiva linea bianca a zigzag sulle ali. È interessante notare che possiede zampe posteriori lunghe che presentano ingrossamenti simili a foglie, anche se non vengono utilizzate per saltare.
Fortunatamente, la cimice occidentale dei semi di conifera non rappresenta un pericolo per le proprietà ed è più un fastidio. Tende ad essere attratta dai lati soleggiati degli edifici ed entra nelle abitazioni attraverso crepe, fessure intorno a finestre e porte, e pareti esterne.
Uno dei suoi principali meccanismi di difesa è emettere una sostanza chimica di allarme dall’odore sgradevole. Tuttavia, se viene maneggiata bruscamente, può utilizzare il suo proboscide per pungere, anche se è improbabile che causi danni alle persone.
Da fine maggio a inizio giugno, le cimici adulte emergono dai loro siti di svernamento. La generazione precedente muore entro la fine dell’estate e i nuovi adulti iniziano a cercare luoghi caldi in cui trascorrere l’autunno e l’inverno.
3. Coleottero della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata)
©Mr. Background/Shutterstock.comIl coleottero della patata del Colorado rappresenta una grave minaccia per le colture di patate in tutta l’America del Nord.
Le larve del coleottero della patata del Colorado hanno un colore lucente bronzo rossastro con una forma a gobba, che misura fino a 1/2 pollice di lunghezza. Mostrano due file di macchie nere su ciascun lato. D’altra parte, gli adulti presentano un aspetto distintivo con il loro corpo a strisce gialle e nere. Le elitre sono adornate da dieci strisce nere che corrono lungo la loro lunghezza.
Quando si sentono minacciati, gli adulti del coleottero della patata del Colorado sono capaci di mordere, quindi è consigliabile fare attenzione. Sebbene il loro morso non sia velenoso, può causare un notevole dolore.
Questo parassita rappresenta una grave preoccupazione per le melanzane, le patate e i peperoni nei giardini domestici e nella produzione agricola commerciale. Se non controllato, il coleottero della patata del Colorado può completamente spogliare le piante delle loro foglie, provocando perdite significative di produzione e persino la morte delle piante stesse.
Durante i mesi invernali, gli adulti cercano riparo scavando nel terreno dei campi di patate raccolti. Possono ibernarsi a profondità che vanno da quattro a dodici pollici. Nella primavera successiva, solitamente intorno a maggio, emergono dai loro luoghi di svernamento.
4. Grillo mormone (Anabrus simplex)
Il grillo mormone, conosciuto anche come “shield-backed katydid”, deve il suo nome ai coloni mormoni che si sono imbattuti in questi insetti durante la loro migrazione verso ovest nello Utah. Questi insetti hanno svolto un ruolo significativo nel cosiddetto “miracolo dei gabbiani”.
Il grillo mormone misura tra 1,5 e 2 pollici di lunghezza e presenta varie sfumature di grigio, verde, violaceo, marrone e nero. Le tibie posteriori sono dotate di spine e, sebbene abbiano ali sottosviluppate, non sono in grado di volare.
I proprietari di case non devono preoccuparsi eccessivamente dell’invasione di grilli mormoni nelle loro abitazioni. Sebbene possano formare sciami, è raro che infestino gli spazi residenziali. Questi insetti non rappresentano una minaccia diretta per gli esseri umani, se non per il loro aspetto inquietante e per la potenziale scivolosità che possono causare sulle strade. Tuttavia, possono causare danni significativi alle colture e alla vegetazione.
I grilli mormoni diventano occasionalmente infestanti, di solito una o due volte in un decennio, quando la loro popolazione raggiunge livelli elevati, scatenando migrazioni su larga scala. Se un campo di erba medica si trova sul loro percorso di migrazione, i grilli mormoni possono infliggere danni gravi divorando le piante.
Typicamente, questi insetti rimangono attivi nello Utah da marzo o aprile fino ad agosto o settembre. Durante questo periodo, sono più comuni e possono essere avvistati nelle aree in cui si verificano le loro migrazioni e dove si trovano le colture che costituiscono il loro cibo principale. Dopo settembre, tendono a diminuire l’attività e a ritirarsi nelle loro aree di svernamento per l’inverno.
Sommario dei Tipi di Formiche Destinate a Emergere nello Utah
| Formica | Mese di Emergenza |
|---|---|
| Formica dei Carpentieri | Aprile – Ottobre |
| Formica Mietitrice | Giugno – Ottobre |
| Formica del Marciapiede | Marzo – Novembre |
| Formica del Faraone | Aprile – Ottobre |
| Formica Vellutata dell’Albero | Aprile – Settembre/Ottobre |